… Кара лежала на полу.
Темные кудри разметались, руки в неестественной позе и кожа лица мертвецки-бледная, губы отливают синевой.
«Мертва…» — мелькнула трусливая мысль.
Адриан замер, не понимая, почем вдруг заложило уши. Почему он не слышит чужих голосов, людей, которые вошли вместе с ним. Почему воздух кажется таким густым и тягучим. И почему вдруг так тяжело и больно дышать?
— Выйдите… — голос показался чужим и надломленным. — Все вон!
Стоило рявкнуть, покои мигом опустели.
Адриан опустился перед ведьмой на колени, не чувствуя, как бьется сердце. Оно, как и он, замерло в ожидании.
Опустил пальцы на шею, в районе сонной артерии, пытаясь нащупать пульс.
… пульс есть. Слабый, но есть.
Адриан облегченно выдохнул, запуская дрожащие пальцы в волосы и огляделся. Взглядом наткнулся на валяющуюся на ковре чашку, взял ее и понюхал.
Пахнет обычным чаем, но… вероятно в него что-то подмешали. С одной лишь целью…
Сивила.
Если она держит Кару, то просто так не отпустит, пока не выжмет из нее все силы, пока не выжмет согласие на свое условие…
А затребовать, эта полоумная ведьма, может, что угодно.
Адриан поднялся на ноги и отцепил трость, раскрывая энергетические потоки, по которым с жаром потекла сила.
Магия смерти радостно рвалась наружу, но ее направили в трость, призывая слугу Хороса. Стефа…
По полу стелились зеленоватые клубы тумана, быстро принимая формы пса. Стеф выглядел до невозможности серьезно, ожидая команды хозяина.
… магия шептала бросить все.
Она проникала в разум, пытаясь его затмить. Пыталась взять над Адрианом верх, подчинить его упрямую волю… сделать заложником собственной силы. Сделать из него орудие разрушения и хаоса, но…
Адриан мысленно приказал силе заткнуться, пока он ее не запечатал.
— Нужно проникнуть в сон Кары и остановить ведьму, — Адриан засомневался. Верно ли он передал приказ? — И остановить Сивилу, — исправился он и ударил тростью об пол.
Стеф медленно растворился в воздухе и туманом, будто бы, впитался в тело Кары.
«Вытащи оттуда Кару. Любой ценой, но вытащи…»
* * *
— Тебе удавалось долгое время прятаться от меня… — вкрадчиво протянула Сивила, обходя меня по кругу.
Меня интересовало «строение» сна. Точнее, его устройство. Как-то же Сивила проникает в сны и контролирует подсознание человека. Как?
— У нас нет общих тем для разговоров, — машинально ответила, абстрагируясь от присутствия ведьмы, от гниющих мыслей о мести за смерть матери и «гибель» сестры. Не сейчас. Не время.
Сивила притворно вздохнула.
— Скучная ты. Я могу проникнуть в твой сон, но, как и раньше, твое подсознание не поддается внушению. Как ты это делаешь? Всегда было интересно.
… должен быть какой-то проводник. Если сон мой, то по идеи, и выбраться из него можно.
— О, нет-нет-нет!.. — с алых губ Сивилы сорвался снисходительный смешок. — Только я управляю твоим сном, и только я решаю, когда тебя отпустить. Твое тело не проснется, пока я не отпущу. Мы будем беседовать, пока… — она круто повернулась на каблуках, криво ухмыляясь, — пока не придем к компромиссу.
— Все твои компромиссы сводятся к угрозам и шантажу, — флегматично отозвалась я.
Как странно… чувство, что сущность Сивилы прочно связана с тем местом, в котором она прячется. Возможно, каким-то артефактом. Вероятно, даже для проникания в чужие сны, она готовит ритуалы на крови.
— А ты хорошо меня знаешь, — усмехнулась гадина, подходя ближе. — Мне всегда хотелось иметь такую способную ученицу. Зря ты тогда отказалась…
Скинула со своего плеча ее руку и отошла.
— Давай уже ближе к делу. Утомила…
Глаза Сивила в прорезях маски угрожающе сверкнули.
— Не дерзи мне, милая. Я ведь могу и не выпустить тебя.
— Просто смешно, — усмехнулась в ответ. — И что станешь делать? Твое тело ведь тоже в реальном мире без сознания, мы просто обе умрем от истощения. Так глупо погибнуть… Знаешь, мне уже не пять лет, чтобы верить в подобные угрозы.
— А ты смелая стала, — довольно усмехнулась Сивила. — Зачем тогда артефактами обвешалась?
— Здравый смысл. Не слышала о таком? — иронично отозвалась я.
Сивила хмыкнула.
— Похвально. Только знаешь… я ведь могу запереть тебя в твоем собственном сне, а сама уйду. Вот так.
Я устало вздохнула и опустилась прямо на непроницаемую, но твердую, темноту, скрестив ноги.
— Чего ты хочешь?
Сивила заинтересованно склонила голову.
— Хочу, чтобы ты предала Адриана. Кажется, он к тебе весьма привязался. Это будет удар для него.
— И как именно? — поинтересовалась равнодушно.
— Заманишь его в мою ловушку, — очаровательно улыбнувшись, произнесла Сивила. — Сделаешь, тогда я не трону ни твою сестру, ни твоего больного отца. Выбирай. Кто тебе дороже?
Сделала вид, что задумалась, стуча пальцами по подбородку.
— Никто, — улыбнулась и поднялась. — А ты катись в Безду…
Во взгляде Сивилы промелькнуло сомнение, а я уже рисовала в воздухе символ. Последний завиток, стремительно отстегнула от платья булавку и проколола ей палец.
— Нееет!.. — выкрикнула Сивила, бросившись ко мне.
Как только пролилась кровь, темнота пошла трещинами…
— Я просто убью тебя! Пусть инквизитор страдает!
В воздухе сверкнуло тонкое лезвие кинжала… и в этот самый момент из темноты вынырнул призрачный пес. Ощетинился и прыгнул, метясь в горло ведьмы.
Сивила ахнула, кинжал выпал из ее рук, а меня буквально вытолкало обратно в тело, пока сон окончательно не разрушился.
Сивила исчезла, а пес… пес вернулся к Хозяину.
Первое, что почувствовала, даже не облегчение, а боль. Жуткую, разрывающую виски боль. Открыла глаза и снова зажмурилась от яркого, как мне казалось, света.
— Пей, — приказал строгий голос, сунув ко рту стакан.
Когда напилась, меня подняли, очень бережно и перенесли на кровать. Опустила голову на подушку и медленно раскрыла глаза.
Адриан смотрел настороженно, будто чего-то ожидая. Черты его лица заострились, взгляд потемнел…
— Думаешь… не стала ли я союзницей Сивилы? — хрипло протянула я и закашлялась, впрочем, это не помешало мне улыбнуться.
— А это не так? Чего она хотела? — напряженно спросил Адриан, пристально глядя на меня.
— Выбирала цветы себе на могилку. Советовалась, — пошутила машинально, но инквизитор был возмутительно мрачен. — Ну ладно… хотела, чтобы я тебя предала, заманила в ловушку. Грозилась убить моих близких.
Желваки дрогнули на безупречном лице графа, вызывая во мне отчаянное желание податься вперед и коснуться его.
— Зачем ты мне это рассказываешь?
— Глупый вопрос, — повернула голову в сторону окна, чтобы не поддаваться соблазну. — Я не собираюсь тебя предавать. А сестру и отца смогу и так защитить. Я же не глупая, чтобы в такие угрозы верить…
Умолкла с удивлением покосившись на Адриана, который вдруг решил меня обнять. Просто лег сверху и обнял, уткнувшись носом в мою шею.
— Вы чего? — сипло поинтересовалась, несмело поднимая руку, чтобы провести ей по спине инквизитора.
— Ничего. Просто помолчи немного… — прошептал он, обжигая кожу горячим дыханием.
Губы изогнулись в ироничной улыбке. Ладно, я помолчу…
Глава тридцать шестая
* * *
Сивила очнулась оттого, что помощница хлещет ее по щекам, поливая какой-то вонючей дрянью. Изо рта вырвался пугающий хрип.
Приложила руку к шее и замерла, ощущая липкую теплую кровь.
Все-таки укусил… тварь!.. поганый пес!.. ничтожество Мертвого Мира!..
— Вам нельзя вставать!.. — запричитала помощница, прикладывая теплый компресс к шее. — Нельзя говорить и шевелиться. Просто лежите!
«Кара мне за все ответит… маленькая гадина. За все!..»
* * *
Адриан пересел в кресло, позволив мне нормально вдохнуть, но лучше бы я и дальше задыхалась под тяжестью его тела… тепло было. Комфортно.
