«Ты тренируйся давай, нечего расслабляться, хайе,» — снова понукала меня леди Ди.
После того, как кишечная проблема меня отпустила, я уснула на полдня, написав предварительно записку Кошачьему глазу, чтобы она не вздумала меня будить, ибо я ужасно устала. После вчерашнего ужина у вампира все должны были думать, что у нас там уже все сладилось, и именно неутомимый император послужил причиной недосыпа будущей невесты. Пусть так. Текст записки этой версии совершенно не противоречил, но и не говорил о творившемся разврате прямо, я же скромная девушка…
На самом деле, в перерывах между приступами, я успела почитать учебник. Оттуда мне понадобилась не такая уж большая часть информации, всего лишь один раздел, суть которого заключалась в том, чтобы разделить свое сознание перед тем, как одну часть отправить в свободный полет, а вторую оставить «на хозяйстве». Что-то типа самогипноза. Именно этот момент меня и интересовал. И в целом никаких особенно секретных техник там не было описано. Отрешиться. Медитировать. Поместить себя в некое комфортное место. Посмотреть на себя со стороны.
Тишина. Спокойствие. Гармония… Конечно, ночью я могла освоить только теорию, никакой тишины и спокойствия себе организовать не получалось. А как только получилось, я сразу же накрепко уснула. Меня снова никто не беспокоил. Какая красота. Чтобы получить свободу, сначала напилась до потери памяти, потом отравилась. За общим столом меня тоже не ждали, но я очень рассчитывала спуститься туда к обеду, ведь мне же надо посмотреть в глаза негодяя. Кем бы он ни был. Святых невинностей там уж точно не имеется. Буду смотреть в глаза всем присутствующим, может, чего выгляжу.
Я сосредоточилась. Моим самым любимым местом дома был балкон. Когда мы с родителями переехали в новую квартиру, мне повезло занять комнату, имеющую собственный балкон. Несколько лет после переезда этот балкон использовался как мини-склад стройматериалов и какого-то барахла, оставшегося от прежних хозяев. Но перед последним классом школы я стала в позу и потребовала ремонта. Родители усмехнулись и предложили подготовиться к нему, самостоятельно расчистив спорную площадь. Взяли на «слабо». Три недели я выгребала бесконечные кучи дерьма и старых вещей с казалось бы небольшой площади. Вдохновившись моим примером, родители расчистили и свой балкон тоже, сделав ремонт чохом на обоих.
В результате я получила роскошный и очень уютный уголок отдыха. Удобное кресло-кокон, высокий столик, на который приятно было поставить большую тарелку с вкусняшками и кофе, и правильно настроенная лампа. Этого оказалось достаточно для моего простого уютного домашнего счастья. Вот и теперь я первым делом вспомнила свой уголок-читальню.
Представила, как я туда выхожу, открываю окно, поправляю подушки на кресле и сажусь. Очень удобно. Очень тепло. Хорошо настолько, что не хочется выходить. А перед глазами… комната в замке вампиров.
Это было максимально странно: видеть как за балконным остеклением меняется вид, словно бы я смотрю глазами гигантского робота, который крутит головой из стороны в сторону. Собственно, так оно и было.
— Хайе. Я даже не ожидала, что получится так быстро! — сказала… я. Мой голос… это вот так он со стороны звучит?!
Было немножко страшно, но дико захватывающе, как будто смотришь на компьютерную игру от первого лица. Я с ногами устроилась в кресле, приготовившись наблюдать. Леди Ди встала. Сделала шаг, другой — и грохнулась на пол, выбив меня из кресла и вообще из подсознания.
Нос закровил, хорошо хоть не сломался. Отлично Завтра будет у императора невеста, похудевшая на размер, с болезненно-бледной кожей, синяками под глазами и носом-помидоркой. Воображение живо дорисовало кровавую соплю на верхней губе дивного образа. И что это вот такое было?
«Что-что, учиться ходить надо заново. Тело-то чужое, хайе,» — бурчала в голове леди Ди, видимо, ошарашенная внезапными трудностями.
А как тогда ты крошишь всех на куриный жульен, когда занимаешь мое место?
«Тогда я возвращаю свое собственное тело ненадолго. А с ним я за столько лет научилась сносно справляться,» — ехидно и одновременно смущенно ответила леди Ди. — «Давай снова».
Вот чего точно не отнять у эльфийской принцессы, это бешеной силы воли и целеустремленности. Мы пробовали и учились полдня, прежде чем достигли заметных результатов. Она даже попыталась тренироваться. Поэтому сейчас у меня болело вообще все. Даже голова, которая вроде бы не особенно участвовала.
Что мы имели ко времени пятичасового чая.
Несколько написанных леди Ди записок, к которым она прикладывала мой большой палец вместо печати, вспыхивавший льдисто-синим цветом, были вручены веселым братьям-оркам. Меньше, чем через час они вернулись с увесистыми мешочками и вопросом в желтых кошачьих глазах. Однако Амади провела с ними разъяснительную работу, в результате незаданные вопросы остались таковыми, а орки преисполнились важности от помощи в выполнении Предназначения гостьи с ТОЙ стороны. Позже Эрни отнес несколько мелких записочек, раздав свободным слугам с несколькими монетами в довесок за беспокойство. Он уверил, что подобные поручения на общих сборищах давно не редкость. Каждый раз, как на какой-нибудь праздник аристократы садятся за карточный стол с вином, поутру слуги, камердинеры и камеристки с ног сбиваются в попытках найти потерянные или проигранные вещи. Да чего там, некоторые собственные дома с хозяйством теряли, уезжая от гостеприимного хозяина в одном титуле. Эрни по моей просьбе притаскивал «добычу» прямо к тайнику в Лабиринте. Дворец нас, наверное, одобрял, потому что у меня уже получалось открывать туда двери чуть ли ни с ноги.
Удобная неброская и, главное, теплая одежда и обувь, пахнущая исключительно материалами, из которых была изготовлена. Дорожная сумка, напоминающая рюкзак с перекидывающейся через плечо широкой лямкой. Заплечные ножны для парных мечей, господи Боже, какие они были красивые и как чудно пахли выделанной кожей! Именно на них я возлагала самые радужные надежды на перебивание моего собственного запаха. Шкуры в орочьей повозки пахли похоже. Запас белья и сменных рубашек. Небольшой сверток с едой на два дня. Оставшиеся деньги. По запискам леди Ди их дали знакомые и малознакомые торговцы. Этакий привет с того света на предъявителя. То свечение, которое я с восторгом наблюдала, было отпечатком ауры, подтверждавшим подлинность расписки. То, что все деньги были получены в один день, было, конечно, подозрительно, но не смертельно: к тому моменту, как это выяснится, мы будем уже далеко. Был еще запас простейших средств для поддержания тела и ротовой полости в порядке, и еще одно, самое ценное, скрывающее запах. Мне нужна была большая банка, чтобы хватило на всю меня на несколько дней. «Как же должна вонять женщина, заказывающая такое количество мази, если ей не хватает стандартной фасовки, рассчитанной на месяц,» — думал, должно быть, аптекарь, шаря на полках в поисках притертой крышки для указанной емкости. И стоило это нам с леди Ди очень дорого, чуть ли ни дороже, чем все остальное вместе взятое.
Все это время я не покидала пределов комнаты, питаясь бульоном и сухарями. После развеселой ночи на еду смотреть не хотелось. Зато чем дальше, чем больше я чувствовала потребность поговорить с императором. К чему вот все это, если его наследник находится под боком? Но сначала Рози.
Я подкараулила бедную женщину, сидя в засаде у Амади. Убедилась, что вот прямо сейчас ей не надо, как золушке, никуда бежать и перебирать чечевицу с кукурузой, так что я могу с чистой совестью утащить ее к себе в покои на тот самый пресловутый поздний чай.
Расположившись за столиком, мы некоторое время никак не могли начать разговор. Я собиралась с мыслями, Рози, должно быть, была смущена и напугана моим настойчивым вниманием.
— Сегодня был чудесный рассвет, — наконец героически выдавила она, сделав над собой титаническое усилие. Пятерка тебе, Рози.
— Хм, а я рассвет просрала, — ответила, не задумываясь.
