Следующие несколько часов мы обсуждали и согласовывали планы, составляли график тренировок. Расстались, лишь когда небо на востоке уже начало светлеть. В Твердыню я вернулась с одним желанием – поскорее доползти до своей комнаты, упасть и отключиться, как минимум, до полудня. Увы, этой мечте не суждено было сбыться.
То есть доползти-то я доползла и даже упала, но спала от силы часа два-три. А потом меня разбудила Ольма – растолкала и со слезами на глазах выпалила:
– Госпожа, я выяснила, чем обеспокоена Ванора. Мы должны что-то сделать. Обязательно.
Короткий торопливый рассказ, пока я быстро одевалась, а потом приводила себя в порядок, – и через десять минут мы уже спешили к так называемому внутреннему дому: длинному строению за хозяйственным двором, где обитали слуги. Тем из них, кто заключал «полный», то есть пожизненный, контракт с кланом, разрешалось перевозить в Твердыню и семьи.
По дороге к нам присоединились Хобб с Мьиррой, и теперь Ольма повторяла уже для них все то, что успела сообщить мне.
– У них детишки болеют. Давно. Еще до отъезда лорда Видана к нам в Блодж началось. Да, только дети слуг. Нет, не все, лишь те, у кого искру нашли. – И, развернувшись в мою сторону: – Вы же знаете, госпожа, такие тоже рождаются. Иногда.
Кивнула. Да, я понимала, о чем идет речь. Читала. Учила.
У простолюдинов время от времени появлялись малыши со слабой искрой дара. Чаще всего это почему-то случалось в семьях, которые поколениями служили какому-нибудь магическому роду и жили в резиденциях. Клановые наставники, кстати, с этими детьми и занимались. Если после совершеннолетия ребенок успешно сдавал экзамен, то становился полноценным магом, а впоследствии мог даже получить титул – пусть самый простой, но все же.
Родители своими «одаренными» отпрысками очень гордились, всячески их оберегали и норовили поскорее отдать учиться или пристроить в личное услужение к магу, если тот обещал их тренировать. Это был билет для всей семьи в счастливое, обеспеченное будущее, шанс подняться на одну ступеньку выше. И вот теперь именно эти дети страдали от какой-то странной болезни.
– Вроде бы ничего страшного. На первый взгляд. Просто жалобы на сильную слабость, отсутствие аппетита, но потом, – Ольма судорожно вздохнула. – Их искры начинают гаснуть, они постепенно теряют магию. Она словно утекает куда-то.
Я невольно поежилась. Теперь, когда внутри меня горел мягкий внутренний огонь, успевший за короткое время стать родным и очень нужным, я хорошо понимала, что значит, утратить его. Это все равно, что самому потухнуть, лишиться очень важной части себя. Не все с подобным справляются, Эннари вон не сумела.
– Клановые целители детей осматривали? – озабоченно нахмурился Хобб. – Что говорят?
– Смотрели, конечно. И смотрят. Каждый день ходят. Сказали, такое бывает. Поветрие, мол, но не смертельное. А искра… Тут уж как Двуединый даст, кому-то повезет, кому-то нет. Снадобья разные приносят. Да только не помогают снадобья-то. А эти знай твердят: угрозы для жизни нет. Но как же нет, если малышам все хуже? Внук Ваноры, например… такой хороший мальчик, умный, талантливый… с постели уже который день не встает.
– С имперским целителем связывались?
– Да. Он сам не приехал, к детям слуг ему не по статусу ездить, но помощника прислал. Тот ребятишек осмотрел и велел клановой магией подпитывать. А как подпитаешь, если запасы исчерпаны? Все перекачали в артефакт для прежнего главы. Лорд Зеон должен был потом восполнить постепенно, он сильный маг, быстро все сделал бы. А вместо этого уехал и накопитель увез. Да так и не вернулся. А Видан ему совсем не ровня.
Ольма покосилась на матушку и тут же поспешно отвернулась. Мьирра лишь тяжело вздохнула.
Вот значит, как. Теперь неприязнь Ваноры и других слуг становится еще более понятной. Они не знают, что Эннари погибла, и считают, что бывший глава спас дочь, использовав для этого клановую магию, которой теперь для их собственных больных детей не хватает.
Я, конечно, не настоящая Нари и на Краир не просилась, но так получилось, что Зеон опустошил накопитель, вытаскивая именно мою душу из межмирового портала. А, значит, я в долгу у Фениксов и должна сделать все, чтобы помочь этим малышам.
Да я в любом случае не осталась бы в стороне.
Это мой клан.
Сказала и поняла – так и есть. Уже мой. И я не допущу, чтобы мои люди страдали, гибли.
Где-то на краю сознания одобрительно заклекотал Феня. Он был полностью со мной согласен.
Глава 15
Несмотря на ранний час, дверь во внутренний дом была широко распахнута. Но стоило подняться на крыльцо, как на пороге тут же возникла знакомая фигура, преграждая нам путь.
Ванора…
Чувствует она меня, что ли?
– Леди Мьирра, госпожа Эннари… – легкий поклон и ни единой эмоции на лице, а голос подчеркнуто ровный, профессионально-спокойный. – Что-то случилось? В любом случае, не стоило утруждаться и идти лично, достаточно было прислать служанку.
– С нами мэтр Хобб. Он осмотрит детей, – матушка сразу перешла к делу, кивком указывая на учителя.
– В этом нет необходимости, – экономка судорожно выпрямилась. Хотя куда уж больше, и так стояла натянутой струной. – Клановые целители…
– Мэтр лучше их всех вместе взятых. И знает намного больше, – перебивая ее, нетерпеливо выпалила Ольма.
– Но…
Ванора не доверяла нам, это ясно – не верила, не желала откровенничать и пускать к детям. Вдруг мы заберем у малышей последние силы? У нее даже имелись для подозрений свои причины. Но объяснять что-то, доказывать, убеждать просто не было времени.
Потом, все потом, сейчас самое главное – дети.
– С дороги! – отчеканила я, ловя ее взгляд. И сама удивилась тому, как прозвучал мой голос: твердо, властно, необычно, словно в него вплелась Фенина магия. – Прочь!
Наверное, и выглядела я соответствующе, потому что каменная маска на лице экономки дрогнула и пошла трещинами. Женщина закусила губу и тихо отступила в сторону, а затем поклонилась мне – гораздо ниже и почтительней, чем при встрече.
Ольма повела нас вперед бесконечными длинными коридорами и остановилась только после нескольких поворотов.
– Здесь собрали тех, кто уже не встает, – пояснила она, распахивая двери.
В просторной комнате располагалось с десяток кроватей, и почти все они были заняты детьми разных возрастов – на вид от пяти до десяти лет. Одни тяжело дышали и беспокойно метались. Другие лежали, оцепенев, уставившись в потолок широко открытыми пустыми глазами. Некоторые находились без сознания.
Хобб сразу же двинулся от постели к постели, проверяя состояние маленьких пациентов. Мы с Мьиррой молча ждали, за нами неподвижными статуями застыли Ольма, Ванора и несколько женщин, встретивших нас в этой импровизированной палате.
– Мэтр, что скажете? – я шагнула к учителю первой, сразу же, как только он завершил осмотр.
– Клановые целители не солгали, – Хобб устало провел ладонью по лицу, будто стирал что-то. – На первый взгляд, это обычное поветрие. С одаренными детьми такое случается. Их магия пока нестабильна, энергетические потоки не структурированы. Чем слабее искра, тем чаще ребенок подхватывает заразу, и тем больше риск выгорания. То есть…
Мэтр покосился на Ванору.
– Дети слуг болеют чаще всего, – закончила я за него.
– Да. Поветрие неприятное, но не смертельное. Обычно хватает несложных снадобий и, в особо тяжелых случаях, магической подпитки от клановых накопителей или… – мэтр сделал многозначительную паузу, – активированного алтаря.
– Но…
Я замерла.
Да, наши накопители пусты – Зеон всю энергию выкачал, но алтарь мы с Феней активировали. Почему же это не сработало?
– Но не в этом случае, – продолжил Хобб. Задумчиво постучал пальцами по столику с лекарствами. – Происходит что-то странное. Дети теряют не только магические, но и жизненные силы. Я чувствую это, но не могу понять… Увидеть…
