«Твоя реакция дос-с-статочно красноречива. Как и мысли, − оглушает меня мой хранитель. — Если не воз-с-смёш-шь себя в руки сейчас же, пойму не только я».
И я действительно замечаю, что на меня уже Сэтору искоса посматривает. О гиперчувствительном к эмоциям Ниба вообще молчу.
«Я видел, как Повелитель А-атон принёс-с-с тебя, Лина. Видел, какой ты была. И могу с-с-с полной ответственнос-с-стью тебя уверить — с-с-сейчас ты совершенно не похожа на ту забитую зверюш-ш-шку», − приводит ещё один веский аргумент Чотжар. И на этот раз реально действенный.
Он прав. Я не похожа на ту несчастную рабыню, что она видела. Собственно, сегодня я даже на землянку не сильно похожа. Искусный макияж тому причина. Как чувствовала, и попросила своих верных лайс немного изменить визуально мои черты. Да и весь образ, включая приталенное роскошное чёрное платье с короткой накидкой, полы и высокий воротник которой вышиты ярко-алыми узорами, корону и клубящуюся у моих ног тьму, — сложно сопоставить с той жалкой и беспомощной пленницей цинотов, которую она, скорее всего, даже не запомнила.
Но существует ещё одна опасность. Маловероятная, поскольку я не верю, что мой муж об этом тогда не подумал. Ведь изначально покупал меня для роли сэ-авин. Но всё же…
«Если Повелитель А-атон лично выкупил у неё мою Соню, эта Зэа-ма может понять, что упущенная ею девочка со мной связана», − всё-таки делюсь с хранителем своими опасениями, уже почти невозмутимо наблюдая за приближением синелицых гостей.
«Сама-то веришь, что он стал бы лично это делать, ставя под угрозу все свои планы?» − снисходительно хмыкает Чотжар. Мысленно, естественно.
Действительно. Не стал бы. Это же А-атон. Наверняка он всё сделал так, чтобы никто ничего не вычислил.
− От имени своего народа приветствую вас, императрица, − остановившись перед троном, синяя почтительно кланяется мне. Как и её спутники.
Этот низкий грудной голос мне снился в кошмарах.
− И я вас приветствую, вице-консул. Рада видеть в империи Аша-Ирон, − отвечаю заученными формулировками. Речевой аппарат меня, слава небесам, не подводит, голос звучит ровно и спокойно, как и должно. Два месяца практики мне явно пошли на пользу. И я позволяю себе капельку любопытства: — С консулом Эска-авадом что-то случилось, инси Зэа-ма? Нас не уведомили об изменениях состава вашей делегации.
Должна же я узнать, из-за чего попала в такую опасную ситуацию. В конце концов, имею право.
Синяя выпрямляется, поднимая на меня взгляд. Рассматривает с нескрываемым интересом. Но узнавания в её глазах я, кажется, не наблюдаю.
− К сожалению да, ваше величество, − отвечает она, скорбно нахмурившись. − Консул Эска-авад неожиданно скончался практически перед самым вылетом в ваш сектор. Мне пришлось в срочном порядке его заменить.
Я давно уже привыкла, что в сфере высокой политики редко когда что-то происходит просто так. Вот и эта новость вызывает во мне бурю подозрений и предположений. Слишком уж всё не вовремя. Или наоборот слишком вовремя. Тут смотря с чьей стороны посмотреть.
− Мы сожалеем. Консул Эска-авад много сделал для дружеских отношений между нашими государствами, − выдаю подходящую случаю фразу. Хотя с самим консулом я лично не была знакома, только его досье изучала. — Но мы готовы услышать цель вашего визита, вице-консул.
Конечно, эта цель нам в общих чертах известна. Но регламент есть регламент.
Синелицая, склонив учтиво голову, принимается зачитывать официальное обращение Дагрийского сената, потом список предложений ко мне, как к императрице, суть которых сводится к попыткам выбить новые инвестиции, более выгодные для республики торговые пошлины и так далее.
А я в это время не могу не думать, с чего бы это помирать дагрису, которого и пожилым-то можно было назвать с натяжкой, по меркам этой расы? Я ведь пробежалась глазами по личным характеристикам членов делегации, и там ничего не было о том, что консул болен.
Странно это всё. Странно и подозрительно.
И если мои подозрения верны, если эта инси имеет к смерти своего начальника хоть какое-то отношение, то мотивы её связаны с визитом в Аша-Ирон и со мной? Или это их внутрирасовая борьба за власть? Нужно узнать.
«Чотжар, что говорит Ниба насчёт её эмоций? Она меня узнала?» − интересуюсь у своего хранителя.
«С-с-сложно с-с-сказать. Удивленной она не была. Но с-с-слегка занервничала, когда ты с-с-спросила о консуле, − сообщает мне на-агар. — Ментально с-с-считать её не могу. Хорош-ш-ший блок с-с-стоит. Подготовилас-с-сь инс-с-си».
Ну, последнее как раз не удивительно. Редко какие дипломаты легко выдают секреты своих держав. А вот нервозность из-за моего вопроса ещё больше добавляет подозрений.
Тем временем инси Зэа-ма заканчивает свою речь, почему-то бросает мимолётный, по-женски заинтересованный взгляд на стоящего рядом со мной Сэтору и только после этого вновь выжидающе смотрит на меня.
− Я вас услышала, вице-консул, − ещё одна формальная фраза, служащая сигналом для моего советника. − Буду рада конструктивно обсудить все озвученные вами пункты в присутствии моих советников, экономистов и правоведов.
А Сэтору в это время спускается к застывшей синелицей, чтобы принять официальный документ обращения. По традициям дагрисов он изложен на самом настоящем свитке из специальной «бумаги», хотя, конечно же, имеет цифровую форму, с которой мы и будем работать.
И снова я замечаю, что взгляд дагрисы становится откровенно оценивающим. Чувствуя царапающее меня изнутри непонятное раздражение, я уже без удивления отмечаю, как откровенно облизывает она глазами мужскую спину и то, что пониже, когда жрец возвращается ко мне обратно, держа в руках документ.
− Я подробно изучу ваши предложения. И уже завтра мы встретимся для их обсуждения, − сообщаю своё решение. — А пока приглашаю быть нашей гостьей и отдохнуть с дороги. В столичном дворце для вас и ваших помощников отведено целое крыло и отдельный штат прислуги.
− Благодарю вас, императрица, − кланяется вице-консул, а за ней и её спутники.
Повинуясь взмаху моей руки, рядом с ними появляются слуги, чтобы провести делегацию в отведённые покои. И дагрисы наконец уходят, оставив меня наедине с моими соратниками.
− Что-то нечисто с этой срочной кончиной консула, − произношу я тихо, когда шаги гостей стихают и дверь за ними закрывается. — Чотжар вызови ко мне Аракеша. Хочу узнать, как это прошло мимо его внимания.
Хочется в срочном порядке выспросить у Ниба обо всех эмоциях, которые ему удалось считать, но это лучше сделать потом наедине.
− Чёрного и мне интересно послушать, − замечает Сэтору. − А потом я лично пообщаюсь с вице-консулом. Возможно, смогу выведать больше информации.
− О да. Думаю, именно вам это удастся, как никому другому, − вырывается у меня язвительный ответ. — Инси Зэа-ма точно будет рада пообщаться с вами лично и более тесно.
Взгляд жреца тут же сосредотачивается на мне. Прищурившись, Сэтору склоняет голову набок. И ведь не удивлён. Тоже заметил, как она на него облизывалась.
− Моя императрица возражает? — иронично вскидывает бровь.
− Нет. С чего бы? Делайте так, как считаете нужным для империи, − отвечаю уже совершенно ровным тоном. Взяв себя наконец-то в руки. — Единственная просьба — не забывать, что сегодня вечером я рассчитываю на вашу помощь.
− Я ведь говорил, что всегда помню обо всём, что было произнесено между нами, − криво усмехается мой доверенный советник и наставник. — Все наши договорённости остаются в силе. А сейчас позвольте откланяться. Мне нужно заняться делами.
И он, после моего согласного кивка, спокойно удаляется из зала, унося свиток.
Наверное, спешит поскорее встретиться с главой дагрийской делегации.
Провожая его глазами, снова ловлю себя на волне непонятной злости. И, осознав возможную причину, удручённо закрываю глаза, костеря себя на чём свет стоит. Только собственнических чувств по отношению к Сэтору мне не хватало. Пусть делает, что хочет. Его личная жизнь меня вообще никак не касается.
