страхуя друг друга, с интервалом в полчаса. В принципе нормально, хотя к трёхчасовой перекличке мы и не успевали, а в половину четвёртого, небо уже начнёт светлеть. Под прикрытием артефакта, сразу после общей связи мы должны приблизиться к посту абсолютно не замеченными, потом я собиралась кинуть в центр дороги, под шлагбаум (не было б его — вообще таких заморочек не возникло) ментальную гранату, которая вырубит охранников, расположившихся по обе стороны от дороги. Хорошо, что я задала радиус поражения в десять метров. Оборотни ничего даже не успеют понять. Правда, и бросать придётся с не меньшего расстояния, но это не та проблема, о которой стоит задумываться.
Всё вышло ровно по плану: сразу после переклички и рапорта одного из оборотней, что «всё спокойно», невидимая и неслышимая машина затормозила недалеко от шлагбаума, потом раздался глухой стук камня о дорожное полотно, моментально настороживший оборотней, но предпринять те ничего не успели, буквально через мгновение оседая на землю безвольными кучками. Ах, какая же я молодец! Ещё через несколько секунд камень с тихим шипением рассыпался в пыль. Подъехав к шлагбауму вплотную, я откинула его, и машина резво побежала в сторону столицы.
Всей кожей чувствуя напряжённо-ошеломлённое внимание со стороны юного альфы, его мучительные попытки борьбы с собственным любопытством и тщательно подавляемый подспудный страх, я мысленно усмехнулась. Одно дело услышать от своего Вожака (женщины — вот ужас-то!), что она из другого мира, да ещё и маг, и совсем другое — увидеть эту самую магию в действии. И, пока парень не понадумал сам себе невесть чего (члены клана должны быть уверены не только в собственной защищённости, но и в справедливости своего Вожака), приказала: «Спрашивай!». Алекс немного замялся и выдал:
— Кира… а ты их всех там убила, что ли?
— С чего ты взял? Они же не враги, даже очень полезные в данный момент — охраняют мою собственность. Так зачем мне их убивать? Нет, они просто потеряли сознание на некоторое время.
Парень облегчённо выдохнул, и даже Крис перестал так напряжённо стискивать руль. Ехали мы очень быстро — по пустынной-то трассе — и скоро я показывала водителю незаметный поворот на грунтовую заброшенную дорогу. Окрестности местных гор были уже неплохо изучены, а эта тупиковая дорожка, мало того что хорошо замаскирована временем, так ещё и подходит довольно близко к горам. Всё это время мы ехали под прикрытием артефакта, чтобы не оставлять никаких следов, и энергия в нём кончилась незадолго до обрыва самой дороги, но это уже роли не играло.
Ещё только свернув с трассы, я послала Гарту приказ будить всех, кроме беременных, и ждать в пещере: чем больше рабочих рук, тем быстрее получится всё перетащить. Почти доехав до тупика, показала Крису удобную и практически скрытую от глаз площадку среди густого кустарника, куда парень и припарковал нашу машину. Потом рядом быстро расчертила гексаграмму, добавив элементы увеличения площади и стабилизации, чтоб проще поддерживать портал было, приказала Гарту ничему не удивляться и не бояться, а шагать всем дружно в туманное окно, которое скоро появится в пещере, и активировала портал. Спустя почти минуту из зависшего над землёй овала начали вываливаться ошалевшие оборотни. Не давая им времени на рефлексии — позже всё осмыслят, — велела быстро разгружать машину и в темпе перетаскивать вещи. Жрал портал энергии немеряно.
С таким количеством рабочих рук понадобилось всего два захода, и я облегчённо шагнула следом за последним мальчишкой, Ирвином, кажется. По-прежнему не давая рысям расслабиться, показала им самый дальний закуток, своеобразную небольшую отдельную комнату, соединённую с общей пещерой невысоким входом, и сказала, чтоб перенесли туда все продукты. Опустошив очередной накопитель, создала стазис-поле на всю комнатку, запретила оборотням пока туда соваться, плюнув уже на любую таинственность — так устала, — расчертила очередной рисунок прямо в пещере и, пообещав скоро вернуться, перешла к источнику. Ласковая энергия тут же хлынула в резерв, а я тем временем заряжала накопители. Опять почти половину имеющихся разрядила! Второй раз за двое суток — в жизни у меня ещё не было такого расхода.
Тут же, возле источника, нашла в своих запасах совсем простенькую серебряную цепочку с небольшим сапфиром и смастерила из украшения амулет-ключ, чтоб можно было без последствий забирать продукты. Закончив все дела, вновь перенеслась в пещеру, мельком отметила любопытные взгляды молодёжи на то место, где недавно была уже самоуничтожившаяся гексаграмма, дала указания без цепочки в комнату с продуктами не входить, иначе так там и останутся, и с чувством выполненного долга провалилась в сон.
Утром меня никто не будил, да и остальные оборотни отсыпались после суматошной ночки, так что проснулась ближе к обеду. На свежую голову подробнее объяснила клановцам, почему нельзя входить в стазис-поле без амулета, но велела мясо из магазина использовать только в случае неудачной охоты, так что разбила мальчишек на пары (простых оборотней Ирвина и Чарли приставила, соответственно, к Алексу и Тренту), велев им посменно добывать пропитание. А Гарт с Ритой должны были заняться дровами. Диана же будет помогать беременным и заниматься готовкой. Сколько мне потребуется провести времени в Бойсе я не знала, потому предупредила Гарта, что, возможно, буду отсутствовать дня три (вряд ли больше), и персонально Алексу оставила приказ во всём слушаться старшего альфу.
Несмотря на то, что встреча с будущими покупателями предстояла вечером, сразу после обеда мы с Крисом выехали в сторону столицы. У его семьи там была квартира, где парень жил во время учёбы в колледже, а ключ валялся в бардачке тойоты. Я хотела обустроиться, послать Криса проверить, остался ли в городе кто из сородичей, которых он знал — те наверняка сейчас затаятся, после того как не смогли связаться ни с кем из родственников, ни с родным городом вообще. А ещё — спокойно подготовиться к встрече.
Пока раздумывала о вариантах подстраховки, чтобы жадный Сандро не попытался меня кинуть на деньги (пума, конечно, свой, но насколько он может оказывать влияние на криминального авторитета?), в голове возникла мысль: а что, собственно, мешает сделать подчиняющий артефакт? Не ошейник, конечно, рабство тут как-то не в ходу, но тот же браслет или кольцо, и преподнести в качестве «жеста доброй воли»? Вот и будет мне гарантия его честности. Очень даже здравая идея.
