- Вот это поворот! – ядовито усмехнулся Венциан.- Несли письмо, и тут уронили! Случайно, я так понимаю! В первый раз я простил. Думал, вы – наивное дитя. Но вы, оказывается, не так уж и наивны! Это ж надо умудриться! Мы никуда не выезжаем, не выходим в свет, а он тут как тут!
Я сжала кулаки и проглотила ком, краснея еще сильнее. Нет, тайну я не выдам!
- Итак, признавайтесь! Кто он? – спросил Венциан ледяным голосом. – Кому вы писали это письмо! Это ваш почерк! Я сверил его с нашим брачным договором! Так что списать на то, что это писали его не вы, у вас не получится.
- Можно я войду! – послышался дрожащий голос Марианны.- Я все объясню!
- Молчать! – рявкнул Венциан, полоснув взглядом дверь. – Я знаю, что вы сделаете. Вы примете удар на себя, чтобы выгородить свою любимую хозяйку! Придумаете какого-нибудь жениха, который умеет писать, а вы нет! Лучше всего какого-нибудь аристократа. Так, для пущего драматизму. Собственно, так делают все преданные служанки! Учтите, я не поверю ни единому вашему слову, Марианна! А теперь вернемся к вам, мадам! Вы еще здесь? Нет, я вижу, что телом вы еще здесь! Но мыслями вы где-то далеко! С любимым!
У меня слезы выступили на глазах, пока я стояла посреди комнаты в красивом платье, сжав кулаки.
- Кто он? – спросил Венциан. В его голосе звенела сталь. – Говорите немедленно!
Мне ужасно хотелось сказать правду. Но правду говорить нельзя! Мало того, что в нее не поверят, так еще и я упаду в глазах слуг, что недопустимо для хозяйки.
- Ну разумеется. – послышался ядовитый голос, на который я не осмелилась поднять глаза. – Вредный и противный муж, который не может ходить – не то, о чем мечтала столь юная и прекрасная девушка! Кому было адресовано письмо? Даю вам последний шанс! Отвечайте на поставленный мною вопрос!
Я подняла глаза, встретившись с ледяной синевой. Совсем недавно в этой комнате я сидела у него на коленях. И мне очень хотелось, чтобы он меня поцеловал. А теперь…
«Если хочешь соврать, сначала поверь в свою ложь!», - учила меня нянюшка, когда я пыталась доказать хозяину ночлежки, что вот-вот придут деньги от дальних родственников.
Просто поверить. Я вспомнила поцелуй, руки, которые обнимали меня, глаза дракона, в которые я влюбилась, даже не зная, кто он. Шепот в темноте ночлежки: «Забери меня отсюда!». Запах духов, прикосновение губ к руке, от которого по телу бежали мурашки.
- Это письмо… - произнесла я дрожащим голосом. Но мне не хватило смелости, поэтому я осеклась.
- Ну, продолжайте! – с улыбкой продолжил Венциан. Он сделал вид, что внимательно меня слушает. Даже подложил руку под подбородок, сверкнув кольцом. – Ну… Вы так хорошо начали… Это письмо… Продолжайте!
– Я написала…. вам., - выдохнула я, снова опуская глаза. - И нарочно оставила его в комнате.
В комнате повисла звенящая тишина.
- Я написала это письмо…. В-в-вам, - прошептала я, зажмурившись. – Я не смогла вам сказать об этом… У меня духу не хватило… И я решила написать… Пи-письмо… И оставить его в вашей комнате… Я… я знала, что вы его найдете… И…
Мне показалось, что я покачнулась.
- Какая прелесть, - выдохнул Венциан. Брови его поднялись, а уголок губ дрогнул. – Простите, вы только что сказали, что любите меня? Я не ослышался?
- Нет, вы не ослышались, - гордо произнесла я, а мой голос едва ли не звенел от слез.
- Я просто обескуражен, - послышался странный голос, а на меня смотрели странным взглядом. – То есть, вы хотите сказать, что… влюбились. В меня.
Синие глаза сощурились, а потом опустились на свои ноги.
- В меня… - повторил Венциан эхом, глядя на свои дорогие ботинки на полке. – Влюбились… Мадам, простите, конечно, мою бестактность, но мне слабо верится…
- После того, что я здесь услышала, я начинаю об этом жалеть! – выпалила я. – А теперь позвольте мне уйти.
- Мадам! Стоять! – послышался голос, когда я рванула двери. Марианна стояла далеко от двери и тут же в бросилась ко мне.
- Я сейчас все объясню! Пусть делает все, что… - начала она, но я закрыла ей рот рукой.
- Тише, - прошептала я, глядя ей в глаза.
- Да-да-да, - закивала Марианна, опасливо осматриваясь. Я шла, словно во сне. - Что вы ему сказали?
- Я сказала, что это письмо написала ему, - выдохнула я, удивляясь. Как вообще до такого додумалась!
- Вы победили дракона! – выдохнула Марианна. – Мадам – прекрасный рыцарь из сказки!
Мне было как-то неуютно. Мне показалось, что я – соврала. И теперь румянец заливал мои щеки удушливой волной.
- Что с вами? – встревоженно спросила Марианна, заглядывая мне в лицо. Я посмотрела на нее, понимая, что она была готова ворваться в комнату и пожертвовать местом работы, чтобы все объяснить.
- Все в порядке, - улыбнулась я, а Марианна нахмурилась. – Возьми карету и поезжай к аптекарю. Скажи, что я разрешила!
- В карете? – ужаснулась Марианна. – Как мамзелька?
- Двух оборотней я не переживу, - улыбнулась я, видя, как Марианна бросилась к выходу.
- Я отчитаюсь за каждую денежку! – крикнула она, а я вздохнула, слыша, как карета уезжает. И все-таки я – хозяйка в доме! Чувство гордости на мгновенье заставило меня распрямить плечи.
И тут я услышала, как по ступеням кто-то спускается и охает.
- О, мадам! – остолбенела мисс Амелия с саквояжем. На ней не было лица! Слегка растрепанная и бледная от слоя белил на лице, с кукольным румянцем и помадой, она выглядела, как фарфоровая статуэтка времен моей бабушки.
- И куда это ты собралась? – спросила я, по хозяйски глядя на чемодан.
- Мадам, - в сердцах мисс Амелия. – Это невыносимо! Я пообещала себе, что дождусь, когда вы выздоровеете, и тогда… А он… Он назвал меня «Занудой», когда я сказала, что это будет не настоящий дракон! А мадам нужен настоящий! А потом он сказал, что я просто не хочу тратить деньги! Все отдали свои жалования за этот месяц, а я просто … зажала! А ничего, что я отдала два жалования!
- Ах! – ахнула я, глядя на нее. И тут до мисс Амелии дошло, что она сказала лишнее. Она тут же умолкла.
- Так, погоди! – опешила я. – Все слуги отдали все свои жалования на того смешного дракона! И теперь они сидят без денег! Марианна, мистер Квин, нянюшка, вы, дворецкий и горничные! Хозяин знает?
- О, нет! Этого еще не хватало! – испугалась мисс Амелия.
Мои слуги отдали свои жалования, чтобы купить этого смешного дракона. Впервые в жизни я слышу о таком, чтобы слуги пожертвовали своими деньгами, чтобы спасти хозяйку.
- О, мисс Амелия, - обняла я ее, решив поблагодарить каждого. По щекам потекли слезы благодарности и умиления. Кто, как не я знает о том, как тяжело достаются деньги! И как страшно, когда их нет!
- Не плачьте! – погладила меня мисс Амелия. – Я прошу вас. Мы так решили… И я жалею, что сказала…
- Я верну вам деньги, - твердо заявила я, гордо глядя на ее поджатые губы. – Всем.
- О, нет! Не надо! – взмолилась Амелия. – Вы знаете, я скажу честно! Мне было сначала страшно отдавать деньги. И, я, только не подумайте плохо, сомневалась!
Ну конечно! Зная мисс Амелию, которая экономит на себе, я бы не удивилась.
- А еще я поняла одну страшную вещь! Жизнь так непредсказуема и быстротечна! Вот еще недавно вы были здоровы, а потом лежите на кровати, а рядом с вами ваш супруг. Он держит вас за руку и молчит… - понизила голос мисс Амелия. – И я отважилась заказать себе новое платье… Хотя еще пять лет не прошло! Нет, сначала я заказала шляпку, а потом платье… Я бы заказала себе еще и перчатки, но вовремя себя остановила. У меня же есть митенки! И если со мной что случится, то кто их будет носить? Поэтому вот!
И правда! Только сейчас я заметила, что на ней те самые кружевные митенки, которые она берегла.
- Так что, это вам спасибо, - заметила она, ласково глядя на меня. – За все.
- Но вы все-таки решили уехать! – сощурилась я, переводя взгляд на ее саквояж.
- Да, я и мое разбитое сердце решили покинуть этот дом! Раньше здесь была любовь и сад. А сейчас не любви, ни сада, - всхлипнула мисс Амелия. – Он сгорел, как любовь! Я отправлюсь к тетушке. У нее красивый сад. Я буду сидеть там с книгой, сажать цветы, положу деньги в банк и буду жить на ренту, вспоминая мою любовь. Но я буду хранить ее в тайне до конца своих дней!
