- А я как раз хотела попросить вас о помощи в саду, - заметила я, решив, что хуже уже не будет.
- В каком саду? – спросила мисс Амелия, пока мы стояли на крыльце. Вокруг нас был след от пожарища. Обугленная беседка напоминала о том, что некогда здесь был прекрасный волшебный сад. – Сад сжег хозяин! Я проснулась среди ночи, а в окне чудовище поливает пламенем сад!
- Так вы знали, он дракон? – спросила я, глядя на обгоревшие деревья.
- Знала, - сглотнула мисс Амелия. – Все знали, кроме Марианны и вас. А что за сад?
- Ваш сад хозяин сжег, а про мой не знает, - улыбнулась я, решив поделиться тайной.
- Ой! Он же запретил даже упоминать про сады, цветы и … - опомнилась мисс Амелия. И тут же спросила. – Так это вы там пропадаете, когда все вас ищут?
Я улыбнулась, видя, как она оживилась и совсем забыла про отъезд. Все знали, что он – дракон, а я – нет. Зато теперь все будут знать про сад, а он – нет!
- О, мне не терпится его увидеть! – задохнулась мисс Амелия, передумав уезжать. – Обожаю секреты и тайны! Я умею их хранить!
Глава тридцать восьмая
Она отправилась в дом, чтобы отнести саквояж, а я бросилась к домику мистера Квина. Скрипнув дверцей, я увидела, как он играет с малышкой Сью. Он держал ее на одной руке, а второй тормошил лепестки.
- Ути-пути! Кто папочке палец откусить хочет? А? – усмехался мистер Квин, трогая красивые лепестки, как вдруг у цветка появилась пасть с хищными зубами. Она щелкнула там, где только что была рука. Но мистер Квин вовремя отдернул ее, хохоча громоподобным смехом.
- У, какие мы сегодня игривые! На таракашечку! – умилился мистер Квин, скармливая что-то цветку.
- В сад? – спросил он, потирая руки. – Наконец-то!
- Погодите! – поспешила я, немного замявшись. – Теперь мы будем работать втроем?
- Ну наконец-то хозяин вас того! Отлюбил, как следует! – обрадовался мистер Квин, заставив меня покраснеть.
- Нет, вы не поняли! У нас еще один … садовник. Я сказала мисс Амелии! – ответила я, все еще краснея и смущаясь от его слов. И что это на меня нашло!
- Так, мадам главарь, - сощурил глаза мистер Квин. – Ты уже ей показала сад? Признавайся?
- Нет, - ответила я, глядя, как малышка Сью расправляется с тараканом.
- Это хорошо! Ты хоть понимаешь, что в шайку просто так людей не принимают! – заметил мистер Квин. – В шайку берут проверенных людей! Поверь моему опыту. И есть обряды посвящения, чтобы узнать стойкость нового члена шайки!
- У нас шайка? – обрадовалась я, чувствуя, что все становится ужасно интересно. Нет, не зря я поделилась своей тайной с таким опытным… эм… шайководом…
- Знаешь, один писк жандармам, и все! Нету шайки! Накрыли! – ударил кулаком по столу мистер Квин. – Один писк хозяину, и все! Плакал наш сад! Он вон какой на сады злющий! Садись! Не стой! За тобой хвоста не было?
- Нет, - осмотрелась я. Старенькие выцветшие шторы были задернуты, а между нами появился огарочек свечи. От чего лица у нас вдруг стали очень зловещие.
- Нужно будет проверить ее! А то мамзельки они такие! Чуть что поднажмешь, все расскажут! А еще и сплетницы! – сощурился мистер Квин. – Так что перед тем, как выдавать место положение сада, надобно ее изловить, завязать глаза и притащить в сад! А там уже обряд посвящения! Поняла?
- Да, - кивнула я, понимая, что сделает Венциан с нами со всеми и с садом, если узнает, что он существует.
- В нашей шайке- лейке не должно быть предателей! – сощурился мистер Квин, а свечка дрогнула.
- Красиво звучит. Шайка-лейка. Сразу понятно, что мы делаем! – согласилась я, одобряя название. Мне показалось, что он даже как-то обрадовался, что мисс Амелия к нам присоединится. Даже странно.
- Я вижу, что вы рады, что нас теперь трое, - усмехнулась я.
- Чем больше шайка, тем проще отбиться! – авторитетно кивнул мистер Квин. – К тому же…
И тут вид у него стал слегка виноватым и немного растерянным. Он неловко запустил лапищу в буйные кудри.
- Я слегка виноват перед ней! Нет, я это уже потом узнал! – произнес мистер Квин, слегка смущаясь. – Я ее назвал «шваброй и скрягой»… И еще кое-как… А она не сразу два жалования принесла! Стыдно мне перед ней! Баба –то хорошая. Я даже извиниться хотел, но к ней не подступишься! Она вся такая, как колонна! Ну ты меня поняла? Неприступная! А как посмотрит, так все понятно!
- Ага, - кивнула я, чувствуя, что возглавила шайку-лейку, которая втайне от хозяина занимается садоводством.
- Поэтому в шайку берут не абы кого, - хрипловатым шепотом произнес мистер Квин. – А только проверенных людей! А то кто-то да сдаст! И полетят головы! Нас –то просто уволят, а вот тебя еще и вые…
Он опомнился, прокашлялся.
- Выезжать никуда не сможешь! – поправился мистер Квин. Огонек от свечки прыгал, а я думала, как можно проверить человека.
- И как мы проверять будем? – спросила я, прищурившись.
- Для начала нужно будет завязать глаза. Чтобы не знала, где сидит наша шайка! И не смогла показать дорогу, - вздохнул мистер Квин, а я кивнула. Полностью согласна.
- Потом нужно будет принести клятву! И сразу предупредить, что если клятва будет нарушена, то мы… - замер мистер Квин.
- Убьем лопатой? – предложила я. Видимо, мистер Квин, не ожидал от меня такой кровожадности.
- Я хотел предложить полить вонючими удобрением из лейки, - заметил он, глядя на меня.
- Но потом все равно убьем лопатой, - вздохнула я.
- Слушай, а у тебя в роду разбойников не было? – спросил мистер Квин, глядя на меня с прищуром. – А то смотрю замашки у тебя самые разбойничьи.
- Нет, у меня все благородные, - вздохнула я, чуточку сожаления, что разбойников нет.
- Нужно будет боевое крещение, - перечислял мистер Квин. – Посвящение в тайну!
- Как рыцаря? – спросила я, вспоминая, что читала в книгах. – Хорошо! Я знаю, как это сделать.
- Отлично! Значит, нужна веревка, повязка и кляп! – осмотрелся мистер Квин. – Есть тут у меня кое-что. Она в своей комнате?
- Может, не надо! Она все-таки леди… – замялась я, видя, как мистер Квин полез куда-то в старый сундук и достал оттуда моток веревки, повязку и кляп. Я поджала губы. Мисс Амелия такое не переживет.
- Короче! Жди меня возле сада, - зыркнул мистер Квин, надевая разбойничью шляпу. – А я займусь похищением!
Мы вышли из домика, скрипнув дверью. Вечер уже окутал поместье и его окрестности, запутался в деревьях, и со стороны здесь все казалось таким мрачным и таинственным.
- У сада! – послышался голос мистера Квина, а я, подобрав юбки, направилась к саду. Прождала я совсем недолго, как вдруг в темноте возле фонтана показался странный силуэт.
- Ыыыы! – слышался тихий голос. – Ы-хы-хы!
Когда они подошли поближе, я увидела, что мистер Квин несет на плече связанную мисс Амелию. Во рту у нее был кляп, а глаза были завязаны черной повязкой.
- Открывай! – прошептал мистер Квин.
- За вами хвоста не было? – прищурилась я, осторожно поворачивая ключ и толкая дверь. Через пару мгновений и тихих шорохов, дверь закрылась.
На старом стуле сидела мисс Амелия. Бледные свет огрызка луны падал на ее растрепанные волосы.
- Готово! – довольно вздохнул мистер Квин. – Ну что! Повязку можно снимать! Эй, кричать не будешь?
- Э-э, - помотала головой мисс Амелия, пока я снимала повязку, а мистер Квин вытаскивал кляп. Она была растрепанной и перепуганной. В одной ночной рубашке с босыми ногами. Видимо, она решила лечь спать, как вдруг.
- Ох, - выдохнула она, глядя на нас, а потом ее взгляд упал на стену роз. – Это и есть тот самый сад?
Она потянула воздух носом и блаженно прикрыла глаза.
- Итак, сейчас клятва! – строго произнес мистер Квин, расхаживая туда-сюда. – Повторяй! Клянусь, что под страхом смерти, не выдам этот сад, своих сообщников и мадам – главаря. Пусть меня пытают, увольняют, мучают, бросают в тюрьму, но я не выдам никого из нашей…
