отнесся к вашему появлению, стали вас уважать? А ваши методы обработки рук и инструментов – о таком раньше вообще не слышали.
– Да и сейчас слышать не желают.
– Нет-нет, – тряхнул головой юноша. – Лично я уже вижу первые результаты. Когда мы делаем больным какие-то мелкие хирургические операции: удаление бородавок, вскрытие карбункулов или гнойников, те, кто тщательно обрабатывает руки, потом имеет меньше осложнений у больных. А нейты Брайтен и Бэйнс очень хорошо о вас отзываются, да и нейт Лейн начал прислушиваться.
Некоторое время мы обсуждали дела в госпитале, потом я спросила о самочувствии Тая. Йен заверил, что с ним все хорошо, культя почти зажила, уже почти не болит, не воспаляется. Внезапно я обернулась и узнала в женщине, что протирала пустые столы на террасе, Грэту. Ту самую, что вместе с другими горожанками помогла мне привести в порядок дом и была свекровью беременной Анки.
– Так, ребятки, я ненадолго, – поймав на себе полный паники взгляд Деллы, я встала из-за стола и направилась прямиком к Грэте.
Я намеренно оставила ребят вдвоем, чтобы дать шанс узнать друг друга получше.
«Давай, Йен, будь мужиком!»
– Ой, нейра Эллен! – обрадовалась она. – Доброго денечка! Давно не заходили вы к нам, Анка уж родит скоро.
Я пообещала, что загляну в самое ближайшее время.
– Ты здесь работаешь?
– Намедни у уборщицы спину прихватило, вот меня и взяли сюда на время. Завтра она уже вернется, а мне куда податься, ума не приложу. Я ведь без работы осталась. Хозяин дома, где я прислуживала, решил переехать, он больше не нуждается во мне. Нейра Эллен… – она немного помялась, – вам случайно не нужна прислуга?
И тут меня озарило.
– Нужна, конечно! Я как раз искала добрую женщину, которая будет помогать мне по дому.
Грэта просияла, даже подбородок затрясся от избытка чувств.
– О, нейра, это же замечательно! Клянусь, вы не пожалеете! Я и готовить умею, и убираю так, что дом сверкает чистотой. Впрочем, вы уже знаете. Когда мне приступить к обязанностям?
– Давай завтра с утра, – ответила довольная я. – Только предупреждаю, что у меня пять кур на попечении, и я не имею понятия, как за ними ухаживать.
Иногда все складывается так удачно, что кажется чьим-то добрым промыслом. Первое время я до трясучки боялась, что кто-то раскроет мою главную тайну, поэтому не хотела лишних людей в доме. Но сейчас страх поутих. Сама жизнь толкает меня к тому, чтобы нанять помощницу. Еще и куры эти, охо-хо. Надеюсь, свинью подарить мне никто не додумается? Или корову.
– Завтра же все и обсудим…
– Эй, ты что тут делаешь, оборванец?! – послышался гневный оклик, и я, не договорив, повернула голову к источнику звука. Ну зачем же так орать? – Ищешь, чего можно стибрить? Нечего тебе тут крутиться, пшел вон отсюда!
Стоя на ступенях террасы, какой-то важный нейт в кепке и с пузиком костерил мужчину разбойного вида. Тот хотел остаться незамеченным, но вот уже внимание всех посетителей было направлено прямо на него. Глядел он исподлобья, норовя испепелить взглядом орущего на него нейта. Рост высокий, крупный лоб и надбровные дуги, выдающийся подбородок. А потом он заговорил, и в глубинах моей памяти шевельнулось смутное воспоминание…
– На твоем месте я бы не дерзил, коротышка. Дерзкие долго не живут.
Но «коротышка» чувствовал себя на своей территории и был непомерно смелым. Вскоре к нему присоединились возмущенные нейры и нейты, и мужчине с криминальной внешностью пришлось неохотно ретироваться. На прощание он показал всем какой-то явно неприличный жест и ухмыльнулся.
– Мы с ним встречались, – мысленно обратилась я к Пискуну. – Я в этом уверена.
– Может, видела в приюте для бездомных?
– Может… ох! Тьфу ты, кажется, вспомнила!
Я повернулась к Грэте:
– Значит, мы договорились? Тогда встретимся завтра поутру!
– Приду к вам с первыми петухами… или курами, – пообещала довольная женщина.
Я торопливо распрощалась к ребятами, велев сидеть до тех пор, пока на столе не останется ни крошки, а сама понадеялась, что в мое отсутствие Делла с Йеном будут общаться более непринужденно.
Пришлось пока оставить магоход, но я решила вернуться за ним потом. Стараясь не упустить из виду мужскую спину, я все дальше и дальше отдалялась от ресторации.
– Ох, чует моя печенка, что ты задумала какую-то глупость, – активизировался Пискун. – Я чувствую всплески этого, как ты его называешь, адреналина в твоей крови!
– Ты прав, друг мой, – я скользнула в узкий проход между домами. Стены были густо увиты плющом, на бельевой веревке болтались мужские кальсоны, и я задела их головой.
– Эл, стой, ты куда? Дурная ты башка! Сколько лет, а ума нет, – сокрушенно завздыхал встревоженный тиин. – С тобой одни проблемы!
– Зато не соскучишься.
– Ооо, это несомненный плюс! – ответил меховой комок с сарказмом и принял свой настоящий облик. После этого занял стратегически важное место у меня не плече. – Чего ты за этим мужиком увязалась? Ему пырнуть кого-то ножом не сложнее, чем перышком гусиным пощекотать. На спонтанное возрастание твоей физической силы я бы не рассчитывал, оно такое же ненадежное, как твоя турбометла.
– Я же маг, ты не забыл?
– Ага, – фыркнул Пискун недовольно. – Маг-целитель. Ты хочешь предложить ему лечение от пьянства? Или от тяги к воровству?
– Не зуди, лучше следи за ним, чтобы не сбежал.
Тем временем мужик заметил погоню и вильнул вправо, в один из переулков. Я не была уверена, что мне на сто процентов надо с ним поговорить, но неугомонное шило в одном месте вело вперед. Я завернула в темный проем, где исчез преследуемый, и тут мне преградила дорогу рослая фигура.
– Чего надо, цыпочка?
Я почти не испугалась. Разве что совсем чуть-чуть. Я старалась держать свои эмоции под контролем, потому что одним из пусковых механизмов, активирующих маяк на моем теле, был страх. А я не хотела, чтобы сюда нагрянул Норвин и раньше времени превратил этого мужика в шашлык.
– Ты меня не узнал?
Вопрос его огорошил: глаза распахнулись, мужик поскреб лапой подбородок.
– Я что, у тебя кошелек подрезал? Если ты за этим пришла, то отчаливай подобру-поздорову, малышка, – он окинул меня сальным взглядом. – Все равно не верну. А то и заберу кое-что еще.
– Так-так, – я выставила руки ладонями вперед. – Друг мой, давай без фамильярностей. У меня к тебе претензий нет, просто поговорить хотела. Помнишь, как однажды ночью ты пытался напасть на некую нейру Эллен и отнять у нее чемоданчик?
На лице его был написан сложный мыслительный процесс, но внезапно в черепной коробке будто вспыхнула лампочка. Он разинул рот,
