обмануть, мы все знаем. Но….
— Но страшно, — Морис обнял сестру за плечи, — у нас не было такой няни, ради которой мы бы изменили свою магию. Нас все сторонились — как же, дети магистра Теней!
— Но… Но они же любят вас, — я беспомощно развела руками, — все лисы и люди в поместье.
— Да, — улыбнулся Морис, — папа потратил почти пять лет, чтобы собрать здесь тех, кто не боится теней.
— И тех, кто боится, но способен держать себя в руках, — добавила Аль.
— Бедные мои зайчики, — вздохнула я, и протянула лисятам руки. — Обнимемся?
— Да, — они нырнули в мои объятия, после чего Морис, прижавшись ко мне, проворчал, — но зайчики это обед.
— Мои лисятки, — рассмеялась я, — так лучше?
Они зафыркали и, отстранившись, нехотя проворчали, что им, к сожалению, пора на занятия. После чего Аль, найдя взглядом мою бабочку, погрозила ей пальцем:
— Присматривай за мамой.
— Стоп, — резко произнесла я, когда малыши уже были на пороге гостиной, — закройте дверь. Это не надолго. Запомните одну вещь — поводка никогда не было.
Аль и Морис переглянулись и лисенок понятливо произнес:
— Какой-такой поводок? Мама просто сильно устала, переутомилась. А мы и рады были помочь. Будто продукты сложно купить.
— А Лиаму никто не поверит, его слово против наших двух, — добавила Аль.
— А остальные и так меня опознают, — кивнула я. — Но похороны были слишком помпезны, обратно не откатить.
— А даже если и откатить, ты уже Антер-Айервилль-Мор, — припечатал Морис. — И станешь просто леди Мор.
Альбирея немного помялась и тихо спросила:
— Почему ты думаешь, что это понадобиться?
— Я встретила наследного принца. Он узнал меня, но доказать не смог. Боюсь, что сейчас он трясет герц…
Губы обожгло уже забытой болью.
— Не говори, мы поняли, — тут же выдохнул Морис. — О, твоя Искра идет. Она так славно срезала вреднючку Крист. Я случайно это услышал, молока ночью захотелось.
— Вреднючку? — переспросила я. — Она осмелилась причинить вам вред?
— Нет, — фыркнул лисенок, — но она так рьяно пыталась подружиться… Неприятно.
Иллюзии Морис поменяли цвет, со светлых оттенков на темные и насыщенные.
— Мам, прости, но госпожа Зайра способна нудеть часами, — пискнула Аль.
И дети, открыв дверь, побежали на занятия. А через минуту пришла Искра и принесла письма. Точнее письмо, всего одно, зато какое!
Сбылись мои худшие опасения…
— От Его Высочества Наследного Принца, — с трепетом произнесла девушка и подрагивающими руками протянула мне конверт.
Конверт, переполненный до боли знакомой силой.
Сломив сургучную печать, я с обреченной тоской прочитала скупые строки — Его Высочество Наследный Принц приглашает Ноэль Альхену Антер-Айервилль-Мор во дворец. Его Высочество нуждается в свежем взгляде на старую проблему и профессоров позволяют ему не сомневаться в своем выборе.
Именно в этот момент я подумала, что стоило бы попросить документы отъявленной бестии и бестолковой магички. Тогда бы у принца не было ни единой причины для вызова.
"Нашел бы", промелькнула мысль. "Он никогда не останавливался".
Но… Но расследовать мою смерть не стал. А я до сих пор не знаю, под каким благовидным предлогом меня похоронили.
Заполошный стук в дверь и к нам входит Тави:
— Милорд Мор хочет вас в рабочем кабинете!
— Сильно хочет? — ничуть не смутившись спросила я.
— Очень, — Тави пыталась отдышаться.
— Раз очень, то идем, — фыркнула я. — Искра, ты купила книги для записей?
— Да, миледи, — кивнула девушка.
— Есть какая-то особенно удобная и красивая? — хитро спросила я.
— Да, миледи.
— Возьми с собой, будешь использовать для работы.
— Что я могу туда записывать?
— Все, что посчитаешь нужным. Это для тебя, чтобы облегчить работу.
Девушка, восторженно пискнув, метнулась к конторке и из внутренних ящиков вытащила чисто черную тетрадь с золотым обрезом страниц.
"Мой любимый стиль", с легкой тоской подумала я.
— Веди же нас, Тави.
Искра, открывшая тетрадь, незамедлительно сделала там первую запись. Я хотела было одернуть ее, но… Пусть играется. Будто мне самой неизвестно это неистовое желание сделать первую запись в чистой тетради.
— Искра, деньги на покупку книг кто выдал?
— Старший над златом. Вы можете беспрепятственно пользоваться золотом рода Мор, — отрапортовала девушка.
— Мне нужны редкие металлы, в слитках, добытые без капли магии. Медь, три пластинки, серебро, четыре пластинки и булатная сталь, самый маленький объем.
То, что я задумала сделать для лисят требует не только прорвы сил, но еще и довольно редких ингредиентов.
Поднявшись по центральной лестнице, мы оказались на залитой солнцем площадке.
— Сюда, — Тави поспешно распахнула двери, — прошу.
Я прошла внутрь рабочего кабинета Кайрнеха, и Искра, едва ли не жмурясь от удовольствия, прошла следом. Тави же осталась ждать на лестнице.
Кайрнех был внутри. Лис, нахмурившись, грозно нависал над старичком-целителем. И, при росте магистра теней, это должно было внушать страх.
Однако же старик, с лукавой улыбкой, вытащил из рукава флакончик и спросил:
— Нюхательные соли? Сделают ваше помраченное состояние…
— Еще более помраченным, — выдохнул Кайр. — Прошу вас покинуть мой кабинет.
— Нет, — блеснул глазами старик, — только через мой труп! Мое присутствие необходимо!
А я вот почувствовала себя лишней. Но не было никаких сомнений — Кайр знает, что мы здесь. Это человек мог незаметить вторжение в свой кабинет, но двуликий… Тот же Морис знает о приближении Искры за минуту-две.
— Ваше присутствие не необходимо, — процедил Кайрнех.
— Меня просила еще ваша покойная матушка, ни в коем случае не оставлять вас после колдовского дисбаланса, — отчеканил старик, — и вы, юноша, никуда от меня не денетесь.
Кайрнех повернулся к нам и, криво улыбнувшись, развел руками:
— Магистра Далвертона не переспорит никто. Боюсь, Пресветлая Матерь отсыпала ему не только колдовской силы, но и своего знаменитого божественного упрямства. Секретарь Лоренталь, присядьте рядом с магистром Далвертоном и не выходите за пределы круга безмолвия.
А я никак не могла понять, отчего же мне так знакома эта фамилия… Уж не тот ли это Далвертон, который в юности заработал на смертный приговор?
— Тот самый, — усмехнулся Кайрнех, — мой отец спас его. С тех пор магистр Далвертон верно и преданно служит роду Мор. Иногда слишком верно и преданно.
Кайрнех увлек меня вглубь своего кабинета. Просторного, наполненного светом кабинета — казалось, что где-то наверху запуталось нежное солнце, что светит, но не обжигает.
Подойдя к массивному, вызывающему уважение сейфу, Кайр набрал короткий код и, открыв его, вытащил толстостенную бутылку с крепленым вином.
— Интересное начало дня, — оценила я и приняла наполненный янтарной жидкостью бокал.
Кайр кивнул на стул, стоящий подле уютного столика, который, в свою очередь, находился рядом с окном. Сам же он сотворил себе подобие трехногой табуретки и сел напротив.
А я
