– Не может быть, – прорычала Ингрид сквозь сцепленные зубы.
Но с ее ресниц сорвалась скупая слеза.
Кеана отступила, растворяясь в темноте, в толще воды. Лишь напоследок донесся голос:
– Теперь только от вас зависит, выберетесь ли вы отсюда.
Марион и Ингрид медленно переглянулись. В глазах обеих застыл шок. На секунду, всего на секунду, каждой показалось, что стали похожи, как сестры. Они синхронно протянули друг другу ладони. И едва их руки осторожно соприкоснулись, вокруг снова оказалось поле битвы.
Все побережье задрожало. Его прорезала черная пропасть, в которую начал ссыпаться песок. Ангелы, демоны, драконы – все отпрянули от краев. Марион и Ингрид на миг сильнее сжали руки друг друга, но потом раскол устремился к ним. И каждая бросилась к своим. А над пропастью завис силуэт в сиянии теплого медового цвета. Кеана. Она подняла руки, и из пропасти поднялась стена золотистого огня, отделяющая Драконьи земли от океана. После чего силуэт богини исчез. Пламя же осталось, не пуская противников друг к другу.
– Вы видели? Видели? – зашумели воины, переглядываясь. – Это богиня! Она… она остановила битву!
Потом шум утих. Несколько смельчаков и там, и там попробовали пробить стену магией, но тщетно.
По одну сторону долговязый демон в доспехах сплюнул на песок, отворачиваясь с презрительным:
– Да все это чертовы драконы придумали! Еще и под богиню замаскировали, клоуны!
А по другую – плечистый дракон стиснул кулак, показывая его огненной стене со злым:
– Вот демоны! Сбежали, сволочи! Поняли, что перебьем их! Еще и театр с богиней устроили, трусы!
Но как бы ни возмущались воины, что Ингрид, что Марион были молчаливы и задумчивы. А их мечи покоились в ножнах.
***
И драконы, и ангелы праздновали победу. Воины, слуги, просто жители деревни – все собрались в огромном зале замка, где выставили длинные столы, заваленные всевозможными яствами.
Вместе с людьми проскочила и собака. Ирма гонялась за ней, лавируя между гостями, чтобы повязать бантик на ошейник. Дворняжка по пути успела стащить с края стола куриную ножку. И теперь ринулась прочь со всех лап.
– Но праздник же… – разочарованно протянула Ирма, опуская руку с ленточкой – Я же хотела, чтобы было краси-и-иво.
Я потрепала малышку по светлым волосам.
– Ничего, она и с куриной ножкой красивая! А ленточку… давай прицепим тебе на косичку? Кстати… ты не видела Эриха? – я взволнованно закусила губу.
Ирма повернулась спиной, подставляя тоненькую косу.
– А он наверху! С Марион! И сказали никому не заходить!
Пальцы дрогнули. Я чуть не выронила ленточку, но все же затянула бант. Значит, судьба Марион решается там, наверху, пока здесь все празднуют. Подтолкнув Ирму к столику со сладостями, я выскользнула из зала. И отправилась на поиски.
***
Эрих и Марион стояли в одной из пустых башен. Свет сочился сквозь узкое стрельчатое окно. Это слабо освещало стены из грубого серого камня. Эрих посмотрел вдаль. Огонь на берегу уже исчез – осталась только черная пасть расщелины. Но драконы уже выставили новую магическую защиту. Более мощную. На случай, если демоны осмелятся сунуться вновь.
– Ты играла за моей спиной, – прорычал Эрих, не оборачиваясь, словно было противно даже смотреть на сестру. – Специально выводила Ингрид. Развязывала войну. Делала все ради своей цели… только своей.
Раздался короткий свист стали. Эрих повернулся, хмурясь, не веря, неужели сестра нападет в открытую. Но вместо этого Марион, держа меч на раскрытых ладонях, опустилась на колени. Она склонила голову, сдавленно шепча:
– Я думала, ты предал меня. Бросил в плену тогда. Как и все остальные. Я… не знала, как сильно вы старались найти меня. Не знала, что просто Ингрид хорошо постаралась, чтобы не отдать свою пленницу.
Лицо Эриха будто окаменело. Взгляд стал непроницаемым, мрачным. Ладонь тяжело опустилась на рукоять меча. Эрих поднял его, стоя перед Марион. Она закрыла глаза, продолжая говорить на коленях:
– Я хотела этой войны. И играла за твоей спиной. Хотела сделать из спасенных ангелов свою армию. Я заслужила все, что тебе будет угодно. Я – ничем не лучше Ингрид.
Повисло молчание. А потом с лестницы тихо показалась Лори. Эрих замер, сжимая меч. А она медленно подошла к Марион. Лори медленно погладила ее по спутанным темным волосам, тепло улыбнувшись.
– Лучше. Потому что Ингрид никогда не смогла бы раскаяться. И ты… ты все-таки спасала ангелов. Спасла и меня: учила, тренировала. Хотя и вела себя, как стерва.
Марион недоверчиво подняла голову. А Лори посмотрела Эриху в глаза. Прося без единого слова. Полминуты тяжелого молчания – и он сдался. Отбросил меч прочь, и тот звякнул о стену.
– Иди к гостям, Марион, я прощаю тебя, – рыкнул Эрих, а потом с теплом перевел взгляд на Лори. – Но только потому, что так хочет моя невеста.
***
Марион выскользнула из башни. А я замерла напротив Эриха, глядя огромными от удивления глазами.
– Невеста? – еле-еле шевельнулись мои губы.
– Ты же помнишь, – он невозмутимо повел плечами. – Каменные чертоги, истинная пара…
– А-а-а… ты об этом, – разочарованно протянула я.
На душе заскреблись кошки. Понурившись, я побрела к лестнице. Пора смириться. Эрих может признаваться в чем угодно. Но только на грани смерти. А в здравом уме, светлой памяти и без смертельной раны в груди – нетушки. Слишком изломан прошлым, чтобы полюбить снова.
– Лори, – Эрих перехватил за руку. – Пойдем со мной.
Мы вышли на крышу, и он распахнул крылья. А потом подхватил на руки – и свежий ветер ударил в лицо. Эрих нес меня над лесом высоко-высоко, иногда закладывая виражи над самыми макушками, и я смеялась от восторга, как ребенок. Даже забывала о своих горестях.
Не было страшно, как в первые полеты. Теперь я восхищенно смотрела вниз. На ниточки тропинок, на море деревьев, на крохотную фигурку замка внизу. А небо казалось таким близким – рукой подать. Золотое солнце грело прямо в лицо, и теплый ветер отбрасывал назад волосы. Я доверчиво прислонялась к Эриху, а его сильные руки крепко держали меня перед собой… как невесту.
Он приземлился на холме, поросшем изумрудной травой. Вокруг расстилался лес, вдалеке виднелся замок. Я посмотрела под ноги, и с губ сорвался печальный вздох.
– Что с тобой, Лори? – Эрих нежно погладил по щеке.
– Подумала о том, что здесь нет цветов. Это грустно, – отовралась я, пожимая плечами. – Может, однажды получится развести те, что у нас в башне, и тогда…
Эрих стал напротив меня. Он взял мое лицо в ладони. И стоило заглянуть в серые глаза, как врать перехотелось. Я замолчала, прикусив губу.
– Я хотел бы, чтобы у тебя на свадьбе был настоящий букет, – улыбнулся Эрих, и у меня перехватило дыхание. – Каменные чертоги не ошибаются. После смерти Ксаны я поклялся себе, что больше не полюблю. Слишком это больно и страшно. Любить, привязываться, переживать, терять… Но потом появилась ты. И как бы я ни противился этому, меня потянуло к тебе. Ведь ты – моя истинная.
– Истинная, – эхом повторила я, отводя взгляд, пряча в нем горечь.
«Просто истинная, – с горечью пронеслось в голове. – Магическая штучка чужого мира с истинной парой – и ничего больше. Получается, если бы Эрих встретил меня в толпе на Земле, то никогда не обратил бы внимания».
Эрих легонько коснулся моих губ своими.
– Не только моя истинная, – шепнул он, – но и моя любовь. Ты станешь моей женой, Лори?
– Да… да, конечно, да, – голос сел от эмоций, и я застыла, а потом уже бросилась Эриху на шею. – Да! Ведь я тоже люблю тебя! И влюбилась с первого взгляда! С того самого момента, когда ты хотел меня убить!
Отстранившись, я в шутку толкнула его кулаком в плечо. Эрих по-доброму рассмеялся и перехватил мою руку. Он поднес ее к своим губам, начиная покрывать легчайшими поцелуями каждый палец.
– А ты решила сделать меня своим пленником, помнишь? У тебя получилось, попаданка. Теперь мое сердце – навсегда в твоем плену.
