– Моя дочь родилась у Лорейны. У чужой женщины. Но мы… я найду ее, – на глаза навернулись слезы.
Кеана убрала руки. И словно прошло действие успокоительных. Вернулись все эмоции, и я бросилась на колени перед богиней.
– Эрих… прошу, спаси его! Ты ведь богиня, ты наверняка можешь! – плача, я прижала ладони к груди, к бешено колотящемуся сердцу.
– Могу, – грустно улыбнулась Кеана, погладив меня по голове. – Но в Инферио любому из богов нужно принести жертву, чтобы он мог вмешаться в ход судьбы.
Я ухватилась за руку богини, отчаянно глядя снизу-вверх.
– Тогда возьми меня! Со мной сделай все, что хочешь, только бы он жил!
– Нет. Я не возьму твою жизнь, попаданка. Это… не та жертва. Ты должна будешь отдать самое дорогое.
– Не может быть… – побледнела я. – Только не жизнь моей девочки.
– Нет. Даю тебе слово, что это не чья-либо жизнь.
Я не отвела взгляда. Не задумалась ни на секунду. Лишь твердо выдохнула:
– Тогда забирай. Он пожертвовал ради меня жизнью. Ради того, чтобы я вернула память и нашла дочь. Я… пожертвую ради него чем угодно. Чтобы он выжил, чтобы мы просто вернулись в Укрытие…
Кеана кивнула, но мрачно отвела взгляд с тихим:
– Если Укрытие еще будет существовать к тому моменту.
– Что? О чем ты? – я задохнулась от волнения.
Кеана взмахнула рукой. Белый рукав проплыл по воде, и она пошла рябью. Прямо перед нами зависла картинка: побережье Драконьих земель. И демоны. Огромное войско, спокойно пересекающее океан. Чуть пошатываясь от шока, я поднялась на ноги. Сделала несколько шагов к картинке.
– Но… на Драконьих землях ведь стоит магическая защита, – пробормотала я, качая головой, не желая верить в увиденное.
– Ее пробили. Демоны оказались сильнее, – спокойно, хоть и с ноткой горечи сказала Кеана. – Марион обвела всех вокруг пальца. Ингрид написала ей, желая спокойно встретиться, но наша милая драконья принцесса слишком давно жаждет войны. Настоящей. Кровопролитной. В которой уже или полная победа, или полное поражение. Но больше никакого ожидания и неопределенности… Марион проигнорировала письмо.
– И не сказала нам ни слова.
– И вот итог, – Кеана вновь взмахнула рукой на картинку.
Изображение зарябило, приблизилось, и я увидела, как воины схлестнулись в битве. Страшной. Кровавой. Захотелось отвернуться, только бы не видеть мертвых тел и обагренных кровью крыльев. Черных, белых, драконьих – всяких. Ведь и мечи, и магия не щадили никого.
– Нужно как-то остановить их! – вскрикнула я.
– Тогда ты должна сделать выбор, – серьезно посмотрела на меня Кеана. – Оставить все, как есть… или принести жертву. И спасти Эриха и Укрытие.
Я гордо вскинула подбородок, шагнув навстречу богине.
– Забирай все, что пожелаешь!
***
Карету трясло по камням – и неудивительно, ведь мы ехали по дну ущелья. Эрих сжимал мою руку, а я напряженно хваталась за его ладонь. Вот уже несколько лет прошло после финальной битвы возле Укрытия, после моей встречи с богиней. После этого королева Ингрид ясно дала понять, что не желает нас видеть в Демоновом королевстве. Месяц за месяцем мы искали способ пробраться. И вот наконец карета ехала по каменистым дорогам, а вокруг расстилались зловещие корявые скалы и пустыни из черного песка. Впереди показался замок, и я напряглась, узнав черные башни и шпили. Замок Эля.
«Бояться нечего. Мы подобрали лучшее время, мы нашли брешь в охранных заклятьях, мы сделали все, как нужно», – я пыталась убедить себя не паниковать, пока мы подходили ближе.
Алисия играла в небольшом саду, среди тенистых деревьев. На земле был расстелен мягкий плед, и девочка сидела на нем, заплетая косички кукле. Такие же, как у себя, – с атласными ленточками на концах.
– Алисия! – вскрикнула я, бросаясь к дочери.
Она меня не услышала. Повернулась только на Эриха, когда он подошел ближе.
– Здравствуйте! Дядя, а Вы кто? Вы приехали к моему папе? – Алисия по-детски неуклюже вскочила на ноги, наклоняя голову набок.
Я шагнула ближе. Стала напротив. Алисия продолжила смотреть сквозь меня.
– Алисия… ты что… не видишь меня? – прошептала я.
Пальцы дрогнули, потянувшись к прядке ее волос. И прошли сквозь нее.
– Не-е-ет! – я закричала, как в кошмаре. – Алисия!
Она даже не вздрогнула. Не услышала. А я осознала себя снова на дне океана, рядом с богиней. Перед нами зависла картинка. Застывший кадр: Эрих, я и Алисия. Ее пустой взгляд сквозь меня.
– Если решишь принести жертву, то никогда не встретишься с дочерью, – голос Кеаны стал жестче, холоднее. – Она вырастет без тебя. В хорошей и обеспеченной семье, с достойным воспитанием, но без тебя. Ты никогда не сможешь увидеться с ней, дотронуться, поговорить… Решай, попаданка. Делай выбор.
Она взмахнула рукой, и вместо одного изображения в воздухе повисло три сферы. Одна – в отдалении. Та, на которой застыла Алисия с куклой в руках. Другие две были ближе друг к другу. На одной – Эрих, с раной в груди замерший на белом мраморном полу. На второй – кипящая на побережье битва. Каждая секунда промедления приносила новые смерти: ангелы, демоны и драконы падали замертво на темно-серый песок.
Перед глазами все расплылось от слез. Я так долго шла к этому. К тому, чтобы все вспомнить. Чтобы найти мою малышку. Чтобы хоть раз… хоть раз обнять ее.
«Как я смогу смотреть ей в глаза, зная, чем заплатила за это? Сколько других погибло там, на берегу. Зная… что Эрих пошел со мной до конца, а я бросила его там, умирать, истекая кровью», – от этих мыслей я всхлипнула, закрывая лицо руками.
Я отвернулась, только бы не смотреть. Не смотреть на Алисию. На то, какой она вырастет. Без меня. Ведь я глухо выдохнула:
– Спаси Эриха… и остальных.
– Ты сделала правильный выбор, – мягко улыбнулась Кеана, подходя ближе. – И скоро поймешь это.
Она осторожно коснулась моего живота. Я нахмурилась, но спросить ничего не успела. Просто провалилась в темноту.
***
– Лори! Лори, очнись! – голос Эриха донесся, как через туман.
Сквозь темноту я почувствовала прикосновения сильных рук. Осторожные объятья. И поцелуй. Такой нежный, такой трепетный. С привкусом крови и слез, но запредельно ласковый. Магия Эриха мягко хлынула ко мне, окутывая тело, приводя в чувства.
Ресницы задрожали, и я приоткрыла глаза. Нас окутывал ореол теплого света. Он медленно гас, и оставался только Эрих, бережно прижимающий меня к себе. Прямо на траве?! Я встрепенулась, и взгляд заметался по сторонам. Альфарис был вдалеке, а мы сидели на земле на высоком холме, поросшем кривыми деревьями. Казалось, зловещий город просто выбросил нас за пределы.
– Ты перенес меня сюда? Я… столько была без сознания? – прошептала я, озираясь.
– Нет, – Эрих мягко погладил меня по волосам. – Богиня переместила нас сразу сюда. Я тоже видел ее. Когда она залечила рану и… рассказала о том, что ты сделала.
Я отвернулась. Стало неприятно… почти стыдно. Я поднялась на ноги, отряхивая одежду и глядя куда-то в сторону.
– Понятно, – собственный тон показался механическим.
Эрих шагнул ко мне, заключая в объятья.
– Спасибо, – выдохнул он, целуя в макушку. – Я знаю, как много для тебя это значило…
Я подняла взгляд, всматриваясь в темно-серые глаза. Ловя каждую эмоцию.
– Для меня много значишь ты. Я не вынесла бы, если бы ты… если бы ты погиб там. Я… – запнулась, не решилась продолжить.
Эрих тепло улыбнулся и коротко поцеловал, говоря за меня:
– Я люблю тебя.
***
Демоны атаковали на рассвете. Серая утренняя мряка только-только разбавилась первыми лучами. Солнце высунуло кровавый бок из-за горизонта, когда в замок прилетели драконы с границы. Запыхавшийся воин сложил крылья, опускаясь на колено перед Марион.
– Ваше Высочество, – он склонил голову, и по одному официальному тону стало понятно, что дело плохо. – Ингрид атакует.
– Я лечу с вами, – кивнула Марион. – Захватим десяток воинов…
