— Здесь много людей.
— Они все любят драму, — проворчал Трейс.
Это означало, что все они хотели посмотреть, что Ассамблея сделает из меня.
Ронан снова сжал мою руку.
— Все будет хорошо.
Я тупо кивнула, но не поверила ему.
Я заставила себя отпустить руку Ронана и вылезти из внедорожника. В считанные секунды я была окружена ребятами. Это простое действие поставило под сомнение слова Ронана.
Мы миновали стоянку, и я ахнула. От этого места просто захватывало дух. Сочная зеленая трава переходила в нечто вроде каменного амфитеатра. Но за ним был крутой спуск к океану. Сам амфитеатр выглядел так, словно был высечен в земле, являясь ее частью.
Но потом я увидела людей.
Все взгляды были прикованы ко мне, пока мы шли к месту встречи. Мой язык прилип к небу. Они все наблюдали. Осуждающе.
Трейс придвинулся ближе с правой стороны от меня.
— Ты с нами.
Эти слова окутали меня, и я изо всех сил старалась удержать их.
Колт шел впереди, Деклан — рядом с ним. Дэш — слева от меня, Трейс — справа. А Ронан замыкал шествие. Будто он хотел убедиться, что никто не нападет на меня сзади.
О, да, все эти теплые слова.
Когда мы добрались до амфитеатра, поднялся шепот. Я уловила несколько отборных слов.
Никогда не проявлялась.
Такой позор.
Шлюха.
Какая пустая трата времени.
Ребята свирепо смотрели на тех, кто посмел оскорбить меня, но я изо всех сил старалась смотреть только прямо перед собой. Там была своего рода сцена. С каменным столом и скамьей. Там было пусто, но у меня было предчувствие, что именно там будет заседать Ассамблея.
Что-то привлекло мое внимание справа. Пара. Что-то в этом мужчине было странно знакомым. Но именно свирепый взгляд на его лице заставил меня чуть не споткнуться. Но этот взгляд был направлен не на меня. Он был нацелен на Трейса.
Я увидела, как с губ этого человека сорвалось слово «позор». Я взглянула на Трейса.
— Кто это?
Он заскрежетал челюстями.
— Мои родители. Не самые большие мои поклонники. Для них иметь сына-инкуба — позор.
Гнев вспыхнул в моей груди, и я протиснулась сквозь толпу парней, направляясь к парочке.
Их глаза расширились при моем приближении.
— Вы жалкие. Тот факт, что вы не можете видеть, какой у вас потрясающий сын, просто печально. Он заботливый, свирепый и верный. На самом деле, это ваша потеря, ваше наказание — лишиться возможности по-настоящему узнать его. Но надеюсь, что у вас также постоянный геморрой.
Рука Трейса обхватила меня за талию, притягивая назад.
— Маленькая Птичка… — Но в его голосе слышался смех.
Я позволила ему увлечь меня прочь, к алтарю.
— Я действительно желаю этого. Этого или постоянной диареи.
Трейс только рассмеялся еще громче, и звук был таким сладким, что у меня в груди зародилась боль.
Он взглянул на меня сверху вниз.
— Как же мне так повезло, что ты на моей стороне?
Я улыбнулась ему снизу вверх.
— Ну, мы знаем, что в прошлой жизни ты не был ангелом.
Ронан подавился смехом.
— Это уж точно, черт возьми.
На сцену вышел мужчина.
— Садитесь. Заседание Ассамблеи объявляется открытым.
— 48~
У меня сжался желудок, когда толпа замолчала. Трейс положил руку мне на поясницу, направляя к переднему ряду каменных скамей.
С каждым шагом мои мышцы напрягались все сильнее. Я заметила Алистера в первом ряду справа. Его профиль был так похож на профиль Дэмиена, что я подавила дрожь. Рядом с ним сидел Патрик, отец Деклана и Ронана. Он бросил взгляд в мою сторону, его глаза посеребрились. Но не чарующим серебром глаз Деклана. Этот цвет был холодным, жестоким. За ним стоял Дариус. Затем две женщины, которых я не узнала.
Что-то кольнуло меня в щеку, и я отвела взгляд от Патрика, ища источник. Я встретилась с полными ярости глазами тех, кого узнала. Хлоя сидела между пожилыми мужчиной и женщиной. В ней сочетались их черты, так что я поняла, что они, должно быть, ее родители. Она ухмыльнулась и перекинула волосы через плечо, что выглядело нелепо теперь, когда они были подстрижены под каре.
— Давай, — прошептал Колт.
Мы все заняли места в первом ряду слева. Я терпеть не могла находиться спиной к толпе. Ненавидела то, какой незащищенной я себя чувствовала.
Колт взял меня за руку и сжал ее.
— Все будет хорошо.
Жаль, что я не могла поверить в эти слова.
Мужчина на сцене, который выглядел достаточно крупным, чтобы быть профессиональным рестлером, оглядел толпу. Его глаза прищуривались на каждом, кто осмеливался хотя бы шептать. Через несколько мгновений в толпе воцарилась гробовая тишина. Единственными звуками были редкие птичьи крики и шелест ветра в деревьях позади нас.
— Ассамблея призывается к порядку, — прогремел мужчина.
У меня пересохло во рту, как в пустыне.
Секундой позже в задней части амфитеатра образовалась очередь из людей. Я понятия не имела, откуда они взялись. Казалось, они просто появлялись. Все они были одеты в мантии из темно-фиолетового бархата, и каждый выглядел пожилым, но каким-то образом они двигались удивительно проворно.
Они гуськом поднялись на сцену и заняли места. Всего пять. Три женщины и двое мужчин.
Я знала, что они были из каждого клана, и попыталась определить, кто из какого, но мне не повезло. Так продолжалось до тех пор, пока взгляды одного из двух мужчин не встретились с мои. Его глаза на мгновение вспыхнули красным, а затем снова стали нормальными карими. Вампир.
Холодок пробежал по моей коже, и Трейс обнял меня одной рукой. Даже несмотря на то, что наши рубашки препятствовали соприкосновению кожи с кожей, слабое жужжание все равно пробежало по мышцам.
— Добро пожаловать сюда всем, — поприветствовала его женщина с седыми волосами и шикарной стрижкой «пикси».
— Спасибо вам за прием, — эхом отозвалась толпа.
— Это предводитель демонов, — прошептал Колт.
— Мы собрались здесь сегодня, чтобы обсудить новичка в нашей среде. — Ее пристальный взгляд встретился с моим, оценивающий, будто она искала какие-либо признаки слабости.
Я не отвела взгляда. Какая-то часть меня знала, что это было бы ошибкой, от которой я бы не оправилась.
Через несколько секунд женщина слегка кивнула мне и продолжила.
— В игру вступает много факторов, и мы должны учитывать их все.
Легкое движение слева от меня привлекло внимание. Ронан сжал руки в кулаки на коленях, будто он едва мог сдержать гнев. Мое сердце разбилось. Это, должно быть, было тяжело для него. Пока он рос, он мало что контролировал, и это должно было вызвать у него такое чувство.
— Давай продолжим, Марджори, — протянул вампир.
Ее взгляд сверкнул в его сторону. Они не были фиолетовыми, как у Трейса; у нее они были цвета жженого апельсина.
— Твое неуважение, как обычно, замечено, Рафаэль.
Он поджал губы и прищурил глаза.
— Давайте начнем допрос, — сказала другая женщина. Ее черные косы были заплетены в замысловатый пучок на макушке, обильная доза белого перемежалась с черным. На ее смуглой коже были морщинки, которые говорили мне о том, что она часто улыбалась, и это было утешением.
— Я согласен с Дельфиной, — сказал второй мужчина. — Давайте двигаться дальше.
Казалось, ему невероятно наскучило происходящее.
Дельфина закатила глаза.
— Давайте вызовем вперед человека, который потребовал этого разбирательства.
Мой желудок сжался, когда я взглянула на Колта. Мы думали, что это детище самой Ассамблеи.
Колт напряг челюсти.
— Патрик О'Коннор, выйди вперед, — позвала Дельфина.
Глаза Деклана стали ледяными, когда отец поднялся на сцену.
Патрик склонил голову в знак уважения.
— Спасибо, что позволили мне высказать свои опасения.
Никто из членов Ассамблеи не выказал и намека на реакцию. Но в глазах третьей женщины было что-то такое, что заставило меня подумать, что она видела больше, чем остальные. Эти глаза были теплого янтарного цвета, так похожие на глаза Ронана, они успокаивали. И тот факт, что она была единственным человеком, который до сих пор молчал, говорил мне о том, что она была опытным наблюдателем, но в этих янтарных глазах читалось озорство, которое также говорило мне, что она без колебаний повысит голос, если понадобится.
