реальное дерево из всех, что мне приходилось видеть!
В попытках найти хоть какое-то несоответствие, которое заставит разум понять, что всё это лишь наваждение, я сорвала плод с ближайшей ветки и откусила от него кусок.
Плод был сочным и невероятно сладким. Никаких сомнений – он настоящий!
Мне на руку село какое-то насекомое с блестящими изумрудными крыльями, похожее на нечто среднее между крупной мухой и мелкой бабочкой. Пока я с удивлением его рассматривала, подлое насекомое внезапно болезненно ужалило меня в руку. Это ощущалось так реально!
– Эй! – взвизгнула я, роняя надкушенный плод и отгоняя подлую летунью.
На руке вздулся волдырь.
Внезапно один из плодов, висящих поблизости, открыл злобные жёлтые глазёнки, разинул розовый рот, усеянный мелкими острыми зубами, и метнулся вперёд, натягивая ветку. Я отскочила, но недостаточно быстро. Предплечье обожгло.
Ещё пара таких же хищных головёшек, которые маскировались под плоды, тоже активизировались, пытаясь до меня дотянуться.
Зажимая кровоточащий укус, я поскорее отошла от дерева.
Внезапно мне стало понятно, почему Аурус сказал, что уйти с занятия могут не все.
Укус ныл, волдырь тоже ныл и чесался.
Похоже, эта иллюзия была совсем не безобидной и с каждой минутой она становилась более опасной.
В ближайших кустах раздался стрёкот, а потом из них вылезло сразу три лимонно-жёлтых скорпиона со здоровенными жвалами и ярко-красными жалами на угрожающе покачивающихся хвостах. Размером эти твари были с крупную собаку.
Если они нападут, то лёгкими царапинами вряд ли получится отделаться!
Я медленно попятилась назад, активно размышляя. Как же скинуть наваждение? Разум наотрез отказывался верить, что это иллюзия!
Но ведь эта иллюзия появилась не сама по себе. У неё есть хозяин. Что будет, если перестать играть по его сценарию? Раз не получается найти хоть какое-то искажение, я сама им стану! Попробую разрушить весь этот спектакль.
Во-первых, есть шанс, что хозяин иллюзии впадёт в ступор и не сможет контролировать происходящее.
Во-вторых, мой разум тоже перестанет воспринимать всё это слишком серьёзно, а то что-то мне подсказывает, что чем серьёзнее относишься к тому, что видишь, тем плотнее и опаснее становится наваждение. То есть я сама устрою сбой в собственном разуме! А ведь влиять на него можно только тогда, когда он работает исправно, ведь так? Проверим!
Идея была идиотская, скажем прямо. Но и ситуацию тоже нельзя назвать нормальной! Совершенно же сумасшедшая ситуация! Я в школе волшебства заблудилась в выдуманном лесу! Бред же?
Значит, и здравыми рациональными методами бороться с ним нельзя.
– Шарик, Джульбарс, сидеть! – рявкнула я угрожающе наступающим скорпионам. Они, явно опешив, замерли. – Сидеть, сказала! А кто у нас тут хорошие собачки?
Скорпионы неуверенно шевельнули хвостами из стороны в сторону.
Ага, работает!
– Сидеть! – ещё раз приказала я, сделав это так уверенно, как только могла.
В этот раз они присели, причём неожиданно по-собачьи. В исполнении скорпионов это выглядело максимально странно.
– Вы же мои славные пёсики! – умилилась я, представив себе на месте жутких тварей двух крупных пушистых хаски. Максимально симпатичных и дружелюбных. – А теперь голос!
Один из скорпионов внезапно тявкнул и, кажется, сам обалдел от этого. Второй изумлённо обернулся к напарнику и разразился звонким лаем.
Я, не удержавшись, расхохоталась.
Мир вокруг неуверенно дрогнул. Часть деревьев растаяла в воздухе. Меня это не удивило. Совершенно очевидно, что этот мир реагирует на мои эмоции. Поначалу я всё больше верила в то, что он реален, и тем самым эту реальность всё сильнее укрепляла.
Но после моей безумной выходки, которая, как видно, настолько не укладывалась ни в один возможный сценарий, что выбила хозяина иллюзии из колеи, эта уверенность исчезла.
Невозможно было с прежней серьёзностью относиться к тявкающим скорпионам.
Именно поэтому мир вокруг будто никак не мог стабилизироваться. Он то и дело менял формы, однако всё равно не исчезал. Создатель иллюзии не хотел сдаваться.
Эх, мне бы какую-нибудь дверь, через которую можно выйти отсюда… Впрочем, а почему бы и нет?
Уж в призрачную дверь я точно могу поверить, поскольку один раз уже смогла создать её в реальности. А значит, мой разум знает, что это возможно. В конце концов, я блуждающая, и у меня с дверями особые отношения.
И создатель иллюзии это тоже знает! В его голове блуждающие ходят через двери, а значит, его подсознательная уверенность в этом наверняка сработает на меня!
– Ладно, пёсики, мне пора. Я сейчас уйду в эту дверь! – сказала я скорпионам, указывая на пустое место возле себя. – Вот уже берусь за ручку!
Представив себе дверь, я с серьёзным видом сделала вид, что открываю её. Под рукой действительно появилась ручка, и невидимая дверь явственно скрипнула, будто открылась. Прикрыв глаза, я быстро шагнула вперёд, туда, где должен был находиться проём, и тут же услышала поблизости голос преподавателя:
– Браво! Я получил истинное наслаждение от вашего нестандартного подхода. Пожалуй, включу его в учебник в качестве примера.
Открыв глаза, я увидела знакомую аудиторию. Рядом со мной со скучающим видом сидел Дэйм, который выглядел так, что становилось ясно – со своей иллюзией он справился давным-давно. Остальные ученики стояли неподвижно. Они словно спали, а вокруг них вился прозрачный белёсый дымок, в котором то и дело вспыхивали мелкие искорки.
Преподаватель тоже, оказывается, подошёл к нам. То ли он беседовал с Дэймом, ожидая, пока остальные студенты освободятся, то ли ему интересно было посмотреть вблизи, как справляюсь именно я.
Видимо, всё же второе, так как он одобрительно заметил:
– А вы настоящий боец! Мне пришлось поднапрячься, чтобы удерживать вас в иллюзии как можно дольше. Это было интересно. В общем, раз уж вы справились, можете идти.
Дэйм встал и первым вышел в проход между рядами, где стоял преподаватель. Я собралась пойти следом и вдруг почувствовала, что не могу оторвать ноги от пола.
В этот момент на полу возле моих ступней проявился кривоватый символ, будто бы нарисованный красной краской.
– Что это такое? – озадаченно спросил преподаватель, который тоже заметил появившийся символ, поскольку стоял ко мне лицом. – Стой! Это же… немедленно уходи оттуда!
Внезапно свет в аудитории погас. Наступила кромешная темнота.
– Демоны! – выругался господин Аурус. – Это плохо…
Я испугалась, но тут же почувствовала, как меня обхватывают чьи-то сильные руки.
– Не бойся, я здесь, – прозвучал над ухом голос Дэйма. Он прижал меня к себе так крепко, что аж рёбра хрустнули. Его тело было твёрдым и как будто горячим. Жар пробивался даже сквозь одежду.
А в следующий миг пол под ногами растаял,
