проход. Джин без особых хлопот крошит его, пробивая дорогу. Осколки рассеиваются, а небольшой пятачок, на котором стоит наша команда сдвигается вперед. Пока соперники будут делать ход, они могут заменить игроков на первой позиции. Нас разделяет несколько метров, и как бы я ни вредничала, я рада, что они рядом.
— Вы только посмотрите, следующий ход звездных открывает ультраград! А они, уверенные, что второй раз силовая не выпадет, оставили танка в запасе.
Вспоминаю качка, обвинившего нас в атаке на Флотар, и ухмыляюсь. Так ему и надо.
— К счастью, Лео владеет широким спектром стихийной магии и решает вопрос, просто растопив лед. Что ж, стражи выходят из ситуации не идеально, но всего лишь слегка подмочив перышки. Посмотрим, чем им ответят хранители.
В этот раз я начинаю искать следующую точку еще до начала хода звездных, но, как назло, ничего. Несколько раз оглядываюсь, как будто это может помочь. На передовой близнецов заменили Лиам и Чон. Но ни одна из точек, до которых я могу дотянуться, не кажется мне правильной. Уже начинается отчет, потом звучит сигнал о половине времени, и вот стартует отчет последних десяти секунд. Я должна выбрать хоть что-то, иначе нам засчитают ошибку, и мы будем вынуждены лишиться игрока. Но, если я выберу совсем неверно, мы не сможем преодолеть препятствие и тоже получим штраф. Все-таки первый вариант лучше.
У меня остаются считанные секунды, когда я различаю поблескивающую впереди точку, которую не видела из-за слепящего солнца. Ступаю на луч и слышу, как щелкает последняя секунда. Я успела. Но что я выбрала?
Делаю шаг и чувствую отдаленный шум, за которым приходит запах и холод штормового ветра. Из небытия возникает огромная волна, не будь поле закрыто защитным куполом, она смыла бы всех зрителей и обрушилась на академию. Сейчас же она грозит только нам. Зря я смеялась над соперниками, что они убрали из игры танка, сами-то мы остались без стихийщика. Но все-таки спокойная уверенность наполняет меня верой: мы справимся.
— Чон? — удивленно шепчу я, видя, как вперед выходит наш лекарь. — Он-то чем поможет?
Маленькая фигурка так резко контрастирует с огромной, летящей на нее волной, что мне становится жутко. Хотя меня сметет также, как остальных. Но Чон поднимает руку, что-то напевая. Не слышу слов, только отдаленную мелодию. И вода останавливается, она становится вязкой, как мед, потом как стекло и, наконец, костенеет.
— Фантастика, он замедлил ее во времени, — восклицает комментатор, а теперь они разбивают ее на части, как обычный камень. Очень элегантное решение, не могу не признать. Чем им ответят звездные?
Теперь приходится ждать шага Джуна. Он долго сомневается, оглядывается на команду, в которой трижды меняют игроков, и, наконец, выбирает точку совсем рядом. Я по сравнению с ним стою от команды намного дальше, и это делает меня значительно ближе к цели. Чей проводник быстрее доберется к противоположной стороне поля, та команда и выиграла. И сейчас им, конечно, хочется сократить разрыв.
— Непросто придется команде стражей, — не молчит комментатор, — легкие точки остались позади. Им достается испытание известное, как «минута испытаний». Зрители уже могут видеть, как платформа, на которой стоят игроки, разворачивается вперед, превращаясь в дорожку. Длина ее небольшая, футов двадцать. Вначале будут появляться различные препятствия и двигаться в сторону игроков. У них есть буквально секунды, чтобы устранить их.
Препятствие жесткое, а ведь мы еще даже не на середине поля. С моего места неплохо видно происходящее. Звучит сигнал начала отсчета времени. Первыми возникают куски скалы и дерева, которые частично уничтожают, а частью просто перепрыгивают. Потом по очереди проходит атака стихий: сильный ветер, приливная волна и огненные шары.
Неприметный брюнет, имя которого я забыла, оказался ловчим. Наконец-то я вижу в деле звездную сеть, в применении которой меня подозревали. Он сплетает чары, так что они действительно напоминают рыболовную сеть, состоящую из мелких звездочек и связывающих их лучей. Набросив сеть на препятствие, он нейтрализует магию. Выглядит исключительно эффектно, и я невольно любуюсь его работой.
Последние секунды препятствия летят с такой скоростью, что один из снарядов пробивает защиту и ранит игрока, которого я не знаю. Трибуны шумят. Его уводят с поля, но препятствие считается пройденным. Оборачиваясь, вижу, как Райвен ожесточенно спорит с судьей и тренером звездных, но игровая ситуация не меняется.
Звук начала отсчета времени, словно пощечина. Засмотрелась тут, а играть кто будет? Одну из точек я приметила, еще когда только перешла на эту: она выглядит безопасной и, кажется, предназначается Лиаму. Но она так близко, мы ничего не выиграем, перейдя на нее. Есть еще две, в отдалении, они, вроде как, мне нравятся, но чем-то смущают. Не могу понять, но что-то с ними не так. Рискнуть или нет? Счетчик ужасно отвлекает, не дает сосредоточиться. Представляю себе, что касаюсь мысленно каждой из точек, беру в руки, изучаю. Одна излучает какую-то тревогу, звенит болезненной нотой. Вторая ощущается гораздо более вероятно для прохождения, но что-то в ней меня отталкивает, так что хочется отбросить ее и, может, даже заплакать. И вот, когда я уже решаю перестраховаться и взять ближнюю, самую безопасную, меня осеняет. Последняя точка рассчитана на Тейта. И это мои собственные эмоции искажают ее видение. Шаг.
И на меня накатывает слабость. Поднимаю руку и вижу, как она растворяется в воздухе. Трибуны ахают. Где-то там сидят родители, интересно, что они чувствуют? Испугались? Пожалели?
Поворачиваюсь к своей команде и встречаюсь глазами с Тейтом. Кажется, что это было так давно. Когда на тренировке выпал этот же ход, и я поверила, что могу на самом деле умереть, а все говорили, чтобы мы перестали тискаться. Неудивительно, что мне так не хотелось открывать эту точку. Воспоминания слишком болезненны.
— Прости меня, — беззвучно шепчу я.
И вижу, как его губы тоже шевелятся. Я не знаю, что он говорит. Может, «я тебя люблю», а может, «сгинь во тьме». Мне в любом случае стыдно и больно. Тейт чуть улыбается, поднимает руки, тянется ко мне.
— Невероятно, — шумит над головой комментатор, — в команде хранителей есть энтропист! Это очень редкая специализация, уверен, что, делая ставки на игру, этот ход учитывали, как заведомо проигрышный, да еще и обезглавливающий команду, лишая ее проводника. Вы посмотрите, как ловко он обращает вспять разрушение. Не удивлюсь, если со временем этот парень научится возвращать к жизни мертвых. Вы слышите, как восторженно кричат трибуны? Кажется, сегодня родилась новая звезда.
Силы возвращаются. Не знаю, как это выглядело со стороны, но когда собственные руки осыпаются прахом,
