Лар, — вдавил в себя бьющееся в агонии тело Стас, обняв его крест на крест руками. — Легионеры с детства учатся сражаться и убивать, в отличии от изнеженных белых. Они всю жизнь оттачивают своё мастерство, защищая Небарию от тёмных сущностей, проникающих через разломы из потустороннего мира.
Долгов успокаивал женщин, делая выдавливая попытку улыбнуться, только тревожность не смогла прикрыться за растянутыми губами. Стас сам слабо верил в свои слова, но на нём сейчас были две потерянные женщины, грудной ребёнок и покалеченный отец, который так и не пришёл в себя после возвращения. Держаться, несмотря ни на что, и надеяться на чудо.
— Ощущение, что Совет согнал всех. От сопливых юнцов до неповоротливых учёных, не разу не держащих оружие, — на взмахе посетовал Гезар, просчитывая сокращающееся состояние. — Глупцы. Столько напрасных жертв.
В отличии от Стаса, Гезария шёл в атаку без малейшего сомнения. Он знал, что самый слабый его боец стоит десятерых лучших белых, а судя по кутерьме и неразберихе в рядах пушистых, лучших среди них было плачевно мало.
— Сехейя готов зубами держаться за свою власть, не жалея никого, — мотанул головой Хорун, перехватывая удобнее рукоять стального друга, подаренного ещё дедом в далёком детстве. — Он рассчитывает сохранить все удобные привилегии после того, как придал показной казни собственного сына. Вот кто глупец, хоть и прожил очень долгую жизнь.
Кассиэль летел рядом, но не слышал никого вокруг. Он весь отдался предвкушению схватки, стремительно несясь вперёд. Его кровь бурлила подобно потоку горной реки, ноздри со сдерживаемой злостью втягивали солёный воздух, крылья с изощрённым удовольствием молотили прозрачную пустоту. Нутро стремилось отомстить, истребить, обеспечить вечную защиту жене и сыну.
— Вклиниться, деморализовать, разделить на части и уничтожить! — прокричал Гезар, выхватывая меч и вытягивая руку. — Пленных не брать! Пусть воды Арватики насытятся кровью!
В поддержку его команде небо сотрясло оглушающим громом и раскололо зигзагами сверкающих молний, врезающихся смертоносными стрелами в неровные ряды противника. Несколько обугленных тел камнем понеслись вниз, став первым подношением великому океану.
Острым клином чёрные вспороли рыхлую массу, дробя защитников Совета на бесформенные кучи. Звон мечей, хруст костей, крики страха, стоны боли. С неба полил дождь, а Арватика распахнула пасть, пожирая кровавую жатву. Волны вздыбились, с жадностью ловя жертвенное угощение и выплёвывая несъедобные перья к Ингиным ногам.
Через сколько кромка песка окрасилась багрянцем, а на промокшее платье упали жирные капли, расползаясь алыми кляксами по светлому полотну? Стас уже увёл Ларису в стены крепости, вытащив из рук Машковой малыша, а Инга словно приросла к точке невозврата, не замечая кроме боя ничего вокруг.
— Белый, белый, белый, чёрный, — шевелились её губы, считая тех, кого поглотил океан. И с каждым тёмным росчерком в пространстве, она пыталась разглядеть его лицо.
В какие-то момент ей казалось, что враги побеждали, в какие-то, что свои берут вверх, и ей хотелось бы надеяться… Но надежда та ещё тварь. Ластится, нежничает, ослабляет, ждёт, а потом втыкает нож в спину и безразличием проворачивает несколько раз.
— Белый, чёрный, чёрный, — шептала она, не замечая, что вошла в воду и сканирует небарийцев, дерущихся вблизи. Инга выискивала Касса, но нигде не видела его.
Кассиэль устал, отвыкнув от прошлых нагрузок. Земное притяжение, небольшие затраты на спортивный зал не шли ни в какое сравнение с тренировками легионеров. Он перебил, наверное, всего с полсотни пернатых, но руки уже подрагивали, неуверенно удерживая меч.
Ему бы спланировать на берег, развалиться звездой, отдышаться, расслабить забитые мышцы, но спины товарищей и недостигнутая цель крепко-накрепко привязали его к небу. Кас пытался добраться до Ксандра, видя его мелькающим то в середине, то правее, то с краю боевой мешанины, и каждый раз врага заслоняло несколько десятков белых, заставляя вновь убивать.
Бунт уже свершился, переворот и возврат к прошлым традициям был впереди, но уничтожить собственной рукой крылатую мразоту, воспользовавшуюся его женой для Кассиэля являлось делом чести. Каждый обидчик, причинивший малый или большой вред, должен быть наказан соразмерно последствиям. Ингины потери карались кровью и оплачивались смертью Ксандра.
Кас рубил налево-направо, расчищая себе путь и уничтожая несметное полчище узурпаторов, поглотивших миры. Ему было за что воевать, отбросив усталость и изнеможение. Там внизу, утопая в белоснежном песке, вымокая под проливным дождём, окрашенным кровью, стояла его семья. Жена, прорвавшаяся в сердце, и сын, которому он так и не успел дать имя.
Инга чувствовала всеобщее утомление от нескончаемого боя. Белых становилось всё меньше, но и ряды легионеров редели на глазах. Поломанные тела валялись на мели, на берегу, на камнях и зубьях стены, подавляя веру в победу. Ещё час или два, и всему придёт конец.
— Выдыхайте, парни! — прозвучал крик Гезария, отбивающегося сразу от шестерых. — Подоспела подмога!
Над головой раздалось ликование, и Инга перевела взгляд на горизонт. От сиреневого просвета приближались три чёрных легиона, увеличивающих превосходство защитников крепости.
— Надерём пушистые задницы! Разделаем птенчиков на куски! — послышались смешки разгорячённых дракой воинов.
Наверное, приближение подмоги и подначивания сделали своё дело. Белые стали отпочковываться от общей массы пачками, уносясь в сторону города, возвышающегося в золотистой дымке. Оставшиеся побросали мечи, сложили крылья и сдались, надеясь остаться в живых.
— Что и требовалось доказать, — спустился рядом с Ингой Хорун, вытирая о песок кровь с лезвий. — Пернатые вскормили в себе подлость и трусость. Напасть всем скопом, зная, что нас здесь мало, и сбежать сразу, как поняли всю бесперспективность своей затеи.
— Догнать? — завис над ними молодой чёрный, широко улыбаясь.
— Нет. Пусть летят в свои мягкие постельки, — Хорун убрал в ножны любимый меч и посмотрел в след удаляющимся трусам. Сбежали в основном сливки общества, бросив неопытных юнцов. — Мы доберёмся до них позже. У сдавшихся забрать оружие и разместить под охрану в дальних казармах. Организуй пленникам еду и воду.
Пространство вокруг занимали вновь прибывшие, выказывая недовольство от окончания боя. Им не терпелось, скрестить клинки, пустить кровь, потешить своё превосходство, но всё закончилось без них временной победой.
— Расширить гарнизон, установить палатки и провести инструктаж, — подлетел, приземляясь, Гезария, тяжело и устало дыша. — Военный совет с командирами через час.
Гезар с Хоруном отдали важные распоряжения и направились к крепости, а Инга так и не сошла с места, выискивая Кассиэля. Среди множества хаотично шевелящихся крыльев найти родные оказалось сложно. Какие только мысли не лезли к ней в голову. От самых отчаянных сердце проваливалось в живот и беспомощно дёргалось в панике.
— Не меня потеряла? — скользнул сзади Кас, подхватывая вдруг ослабшую жену. — Тише, тише. Вы
