в безопасности.
— Ты жив, — выдохнула Инга, разворачиваясь в его руках. Уткнулась лицом в грудь и позволила себе заскулить, отпуская напряжение вместе с потоком слёз.
— Ну что ты, родная, — стиснул супругу мощнее, целуя в макушку. — От меня не так просто избавиться.
— Дурак, — всхлипнула, треснув кулаком по спине. — У тебя сын до сих пор без имени и жена еле стоит на ногах.
— Твоим ножкам дадим отдохнуть, — подхватил её Кас и понёс в выделенную комнату. — А сына давай назовём Микой.
— Мика Кассиэлевич, — хохотнула Инга, откидывая голову на крепкое плечо. — В школе ему придётся много драться.
— Михаил Константинович Ангелов, кажется, лучше звучит для Земли, — согласился с женой Кас.
— А мы вернёмся домой? — отстранилась слегка Инга, вглядываясь в глаза мужа.
— Обязательно, — заверил её Кассиэль. — Опустим с небес белых, создадим по древним законам Совет, сломаем парочку машин, чтобы небарийцы больше не могли проникать в чужие миры, и сразу домой. Макар, конечно, присмотрит за бизнесом, но бросать надолго нашу империю не сто́ит.
— Михаил мне нравится, — окончательно расслабилась Инга, потираясь щекой, как кошка.
Они зашли в серость грубых стен форпоста, поднялись по винтовой лестнице, Кас толкнул дверь в каменный мешок с аскетичной обстановкой. Узкая койка, колченогий табурет, несколько гвоздей для одежды. Но Инге было уже всё равно. Она уснула от мерной качки по ступеням, выжав себя ещё на берегу.
Положив супругу на кровать, Кассиэль помылся, привёл себя в порядок, заглянул к Стасу проверить малыша и к назначенному времени явился в зал заседаний, где собрались почти все. Гезария вводил прибывших командиров в курс дела. На него взирали вытянутые лица, не желающие верить в этот бред. Поверив, им пришлось бы признать, что веками они позволяли делать из себя дураков, отплясывая на поводке белых.
— Своим подлым нападением Совет подтвердил обвинения в их адрес и поспешил уничтожить нас вместе со свидетелями, — под конец добавил Гезар, сурово сдвинув брови. — Спасение Небарии не в машинах, уничтожающих души, а в возвращение к старым устоям.
— Чего мы тогда ждём? — поднялся со стула Аарон, когда-то друживший с Кассиэлем. — Надо добить белых, уничтожить машины и освободить живые души.
— Должны вернуться ещё два легиона, патрулирующие дикие земли, и отряд Даймона, отправленный на Архипелаг скорбящих. Последний раз серых видели в той стороне. Надеюсь, нам удастся найти их следы.
Запоздавшие легионы прибыли к рассвету, а Даймон с пустыми руками — ближе к обеду. Гезария не скрывал разочарования в отсутствии результата лучшего следопыта. Воскрешение серых должно было нести надежду, которая так необходима при перевороте. Как знамя правды и доблести, развивающее над рядами воинов, защищающими древний закон предков.
— Возможно, смески спрятались глубоко под землёй или в тайны пещерах горного хребта, — задумчиво добавил Даймон в конце отчёта. — Или их давно там нет. Мои парни оставили в камнях сообщения. Если первое окажется верным, то серые узнают о бунте.
— Что ж, у нас нет времени ждать исполнение иллюзорной мечты, — пробарабанил пальцами по столу Хорун. — Командуем построение и в атаку на город.
Инга провожала чёрное воинство, стоя на краю крепостной стены. Ветер безжалостно пытался смести хрупкую фигурку с грубых зубьев, непрекращающийся дождь пузырился на неспокойной глади, воды Арватики вторили разбушевавшейся стихии, вздымаясь пенными волнами. Тревожность насыщала озонный воздух, а от опасности искрило в тяжелом, затянутом жирными тучами, небе.
Хорун с Гезария возглавляли вычерченные ровными прямоугольниками ряды легионов, а Кассиэль не без удовольствия занял своё привычное место в отряде. Сейчас от каждого легионера зависела победа и разгромное поражение белых.
Их ждали. На крышах домов залегли арбалетчики, в проёмах окон засели защитники с огнедышащими пушками, цветущие улочки ощетинились кольями с серебристыми, смертельными наконечниками. Совет времени зря не терял. За прошедшую ночь был перевёрнут весь город, каждый квартал, дворики домов и торговые площади.
— Снять всех стрелков, — зычно скомандовал Гезар, пикируя вниз. — Первый легион пробивается в здание правления, остальные зачищают улицы. Надеюсь, совесть членов Совета не позволила им покинуть пост.
Город накрыла тень крыльев, небо вибрацией сотряс грохот грома, воинственный клич прокатился по рядам, устремившимся в пучину боя. Скрежет схлестнувшихся мечей, хруст перерубленных костей, свист металлических болтов арбалетов, белые стены с подтёками крови.
Кассиэль плечом к плечу с братьями пробивал себе путь в святую святых Совета. Совсем недавно чёрные заходили туда безоружными и низко опустив голову. Мрамор цвета слоновой кости, подпирающий высокий потолок, подчёркивал значимость сооружения и почти божественность сидящих в главном зале.
Ворвавшись туда, легионеры увидели лишь перепуганных клерков, трясущимися руками удерживающих клинки. Вокруг стоял настоящий хаос. Когда-то чистые, отполированные полы были завалены обрывками бумаг, сожжёнными документами, грудами перемолотых журналов и книг.
Белые уничтожали свои преступления, фиксируемые много веков. Наверняка, здесь были результаты исследований, отчёты от следопытов по розыску доноров, списки проводников, подходящих к ключевому возрасту, контакты женщин, находящихся в разработке, координаты несчастных матерей, лишившихся детей.
— Где члены Совета? — подпёр к стене одного из бьющихся в страхе белого Кас. — Куда спрятались эти трусливые твари?
— Я не знаю, — проблеял птенец, бледнея на глазах.
— Не правильный ответ, — прорычал Кассиэль, вдавив остриё меча в брюшину, пока конец не упёрся в камень. — Попробуем ещё раз, — развернулся к следующему претенденту быть насаженным как кусок мясо на шампур. — Где члены Совета?
— В подземелье, — замотал головой тот, пятясь назад. — Тайный проход в кабинете Сехейя.
— Проведёшь, если хочешь остаться в живых, — кивнул на выход Кас, убирая меч в ножны.
В отличии от светлого мрамора, сверкающего в вотчине правителей, стены подземелья обступали влажной серостью, покрытой ржавыми лишайниками и малахитовым мхом. Выщербленные, мокрые ступени норовились выскользнуть из-под ног, а низкие и узкие своды скоблили по сложенным крыльям, что доставляло немало неудобства.
Расправить их, принять боевую стойку, выхватить меч, отразить атаку или пойти в наступление в этой каменной капсуле оказалось невозможным. Туннель смерти, отделяющий Кассиэля от без пяти минут бывших правителей.
Продолжительный спуск, длинный переход по извилистому лабиринту пробитых предками проходов, разветвляющиеся дыры, уходящие в неизвестную темноту. Воины первого легиона ступали след в след, стараясь не издавать лишнего шума. Предвкушение победы пульсировало у каждого по венам.
У Кассиэля зудели ладони перед встречей с небарийцами, проклявшими его. За столь короткое время они изгнали его, устроили близким маленький ад на Земле, приговорили к казни и собирались забрать в рабство жену и сына.
Зуд усиливался, гнев кипел, злость распирала грудь и затягивала зрение кровавой пеленой. Вынырнув в огромную пещеру, Кас с трудом вспомнил приказ Гезария взять
