— Осторожнее, любезнейший Таламир.
— Прошу прощения, сударыня, — проигнорировав слова альтрелла, произнес бард.
— Все в порядке, — тихо отозвалась я и сжала руку лира Кассиана, мысленно умоляя продолжить наш путь.
Не дали. Сделав небольшой шаг в сторону, преподаватель перегородил нам дорогу и, взяв меня за подбородок, заставил посмотреть в золотые глаза. Ох, чего в них только не было! Бешеный вихрь разных эмоций подхватил мое измученное сознание и закружил в странном танце, принося с собой… облегчение. Руки мужчины как-то неожиданно оказались на талии, поддерживая и даря тепло, а лицо — непозволительно близко. Сколько мы так стояли, глядя друг другу в глаза — не знаю. Просто в какое-то мгновение меня погладили по щеке и со словами «Неугомонная девчонка!» отпустили.
Как оказалась на улице — не вспомнила бы и под пытками. Но было безумно приятно ощущать прохладу вечернего воздуха, ласкающего лицо и плечи.
— Тебе лучше?
— Намного, — улыбнулась я, запрокидывая голову к темнеющему небу.
— Как часто у тебя приступы слабости?
— В последнее время — достаточно. Скажите, лир, это может быть влияние артефакта?
— Все зависит от вида артефакта.
— Как вы знаете, у меня проблемы с магией. Поэтому подруги подарили один предмет… Но это только до ближайшего полнолуния!
— Значит, артефакт работы с силовыми потоками. Вполне возможно, что дело в нем, но лучше всё же перепроверить. В следующую нашу встречу займемся этим.
— Спасибо!
— Не за что, девочка. Тебе принести чего-нибудь? — глядя мне за спину, неожиданно сменил тему альтрелл.
— Сок, — машинально ответила я и обернулась, чтобы тут же утонуть в серебристом мерцании знакомых глаз.
— Доброго вечера, лия, — голос Китара звучал холодно и надменно.
— Доброго, князь, — в тон отозвалась я и чуть поклонилась.
— Уже донесли? — на красивых губах появилась неприятная усмешка, заставляя руки сжаться в кулаки.
— Скорее, открыли глаза.
— Неужели это открытие не очень вам по вкусу? — с какой-то обидой протянул мужчина.
— А вы предпочитаете, чтобы пред вами подобострастно склонялись?
Ну да, я была обижена пренебрежением со стороны того, кто всего несколько часов назад так сладко целовал и обнимал. Мне была непонятна ненависть, читавшаяся в его взгляде. В конце концов это не я, а он проявил инициативу! И если теперь решил дать задний ход, переубеждать не буду. В моей новой жизни достаточно интересных мужчин, жаждущих общения.
— В таком случае, не буду тратить ваше драгоценное время, лия.
— Премного благодарна, князь. — И, отвернувшись от альтрелла, принялась ждать возвращения лира Кассиана.
Настроение было безвозвратно испорчено, а самочувствие снова ухудшалось. Боже, что же со мной происходит? Ответа не последовало, но я точно знала, кто сможет все разъяснить. И в самое ближайшее время я обязательно наведаюсь к нему в гости!
* * *
Когда раздался сигнал, сообщающий о продолжении Игр, я как раз подошла к своему ряду. Лир Кассиан с Гелей на руках проводил до самого места и, передав с рук на руки девочкам, отправился к своей ложе. Я же под градом любопытных глаз опустилась в кресло и невозмутимо уставилась на экран. Разговаривать ни с кем не хотелось, а уж отвечать на вопросы — подавно.
— Яника, держи.
Хима протягивала мне солидный кусок ароматного красного яблока, призывно блестящего сочной мякотью. Взяв его, повертела в руках, примериваясь, и откусила кусочек. Яблоко оказалось твердым, с легкой кислинкой. Именно такие росли у бабушки в деревне, и именно из-за такого плода я попала в Сказочный мир. Снова откусив, опять подивилась знакомому вкусу. Если бы не громадные размеры яблока, решила бы, что оно с того самого дерева, что росло под окном чердачной комнаты.
— Вку-у-усно! — протянула Хима, с завистью глядя на меня. — Мы свои кусочки за пару секунд умяли. Никогда не ела таких яблок!
— У нас с Вереей в комнате очень похожее лежит. Если оно больше не пригодится — отдам тебе.
— А чем оно может пригодиться? — удивилась полунимфа, тряхнув розовой шевелюрой.
— Расписание показывает…
— Да? Странно. А у нас оно на магкристалле высвечивается. Он слева от входной двери висит.
— Висел… — вздохнула я. — Избушка-то наша изменилась. Теперь неизвестно, осталось ли хоть что-то от наших вещей.
— Это да-а-а… Это печально… — протянула Хима и покосилась на сидящего впереди мужчину. — Может, найти себе состоятельного покровителя и переехать к нему на время ремонта Избушки?
— У тебя, наверное, и кандидат на примете есть?
— Да вот думаю… Мне приглянулся Верховный колдун. Игнат, кажется?
При этих словах ректор заметно напрягся, а подруга довольно улыбнулась. Хотела сказать еще что-то, но приятный голос ведущей привлек всеобщее внимание к экрану.
— И снова мы с вами, уважаемые зрители и телезрители! Напоминаю, что вы впервые в этом столетии стали свидетелями Ёжкиных игр, организованных новым набором Яг. Прошу поприветствовать девушек!
На голографическом экране в очередной раз отобразились наши улыбчивые и довольные мордашки. Помахав для порядка, послали пару воздушных поцелуев зрителям.
— Девушки, осторожнее с флиртом. А то метлой махнуть не успеете — станете замужними дамами! Итак, Игры. Впереди нас ждут два последних, самых сложных испытания — на силу воли и богатырскую силу. Внимание на экран!
Лес… Большая поляна с собачьей конурой, на цепи у которой сидит скелетик. По корявым деревьям то и дело проносятся странные красноглазые существа, с самым гастрономическим интересом поглядывающие на одиннадцать оставшихся боевиков. А они, бедолаги, нагруженные объемными мешками, стоят напротив двух избушек на курьих ножках и молчат. Молчали долго… Ровно до того момента, как из избушки Ядвиги Еловны появился кот Баюн и, оглядев всех зелеными глазищами, довольно ухмыльнулся.
— Вот и свиделись, голубки. Вот и пообщаемся, мои сладенькие, — промурлыкал черномордый пакостник. — Мешки наизготовку! Сейчас будем проверять вашу силу воли. Избушки, равняйсь! Смирно! На десять шагов разойдись.
Избушки, поднявшись на ноги, честно отсчитали по десять шагов и замерли почти у кромки леса, развернувшись к оному задним фасадом.
— Молодцы, разбиваемся на две команды, берем мешки и… идем ублажать Избушки!
— К-как ублажать? — практически прошептал Антошка, с испугом косясь на строения.
— А как хотите, так и ублажайте. Главное, добиться заветного «ко-ко»! Все ясно? Тогда вперед! У вас всего два часа. Время!
