– Нара, – ответила я, стараясь не смотреть ему в глаза.
Так звали дочь кузнеца в Лирде, но я надеялась, что домовой об этом не знает.
– А меня Лель, – отозвался он. – Если что-то еще надо, бери. За дом не беспокойся, дриады присмотрят да найдут толковую ведьму.
Я кивнула, оглянулась, но все необходимые вещи у меня были с собой.
– Точно ничего не нужно? – переспросил домовой, протягивая платок.
– Точно, – всхлипнула я, понимая, что потерю наставницы мне ничто не заменит.
Я лишь прижала к себе сумку с фолиантом, который принадлежал Ларинде. Наверное, было бы правильнее оставить ее новой ведьме, которая здесь когда-нибудь появится, но я почему-то знала: Ларинда не стала бы возражать, что я взяла его себе.
Лель подхватил мою сумку, поднялся, открыл дверь и вышел, ненадолго оставив меня в доме. Давал возможность попрощаться. Я обвела взглядом дом Ларинды, ставший для меня пристанищем, положила шкатулку в карман и вышла, понимая, что никогда больше сюда не вернусь.
Я думала, Лель сразу же откроет портал, как только мы окажемся снаружи, но ошиблась. У домового были дела в Лирде, куда мы и отправились.
Всю дорогу до города я пыталась не плакать, но боль от потери не отпускала, поэтому сдерживать слезы выходило плохо. Лель, проявив не свойственную ему тактичность, шел медленно и ни о чем не спрашивал.
Я сдалась через полтора часа, когда парочка веселых белок проскакала по тропинке, напоминая о Ларинде. Ведьма всегда подкармливала птиц и зверей, держа в карманах хлеб или горсть семечек. Жалобно всхлипнула.
Лель обернулся, вздохнул, вытащил откуда-то из недр своего плаща платок, протянул. Затем дождался, когда я вытру слезы, как-то странно на меня посмотрел и уточнил:
– Нара, а мы с тобой раньше не встречались?
Я вздрогнула от этого вопроса. Нельзя, чтобы Лель догадался, кто я! Покачала головой. Хотя, если учесть, что я уже обратилась к нему на «ты», то это уже выглядит странно. С другой стороны, Лель тоже спокойно предложил мне работу во дворце Ривлада. Видимо, Ларинде он доверял, и это доверие распространялось и на ее ученицу. Да и чувствовал, что по своей наставнице я горюю искренне.
– Пойдем дальше?
Кивнула.
Неожиданно на поляне открылся портал, из которого шагнул Датерей. Если он и удивился, заметив меня в компании Леля, то вида не подал.
– Здравствуй!
– Доброго времени суток, – отозвался эльф. – Смотрю, уже познакомились, – кивнул он в мою сторону.
– Ты о чем? Знаешь ее? – спросил домовой, нахмурившись.
– Ларинда просила присмотреть за своей ученицей, когда ее не станет, и помочь ей найти место во дворце в Мавии. В лесу девчонке будет одиноко и скучно, слишком молода. Жить тут, – обвел руками пространство Датерей, – не ее доля.
Интересно, он, действительно, так считает или просто придумал логичное для домового объяснение?
Лель посмотрел на меня. Внимательно так…
– Тот самый знакомый, что пообещал тебе помощь?
Я кивнула, стараясь не дрожать то ли от внезапного холода, то ли от страха.
– Нара, ты знаешь, кто это? – спросил Лель.
Так вот, что его смущает! А-то уж готова напридумывать!
– Эльф, – прошептала я.
– Владыка эльфов, Нара, – ласково прошептал домовой, явно наблюдая за моей реакцией.
Только интересно, чего он ждал?
– Ну? – голос строгий.
Я посмотрела на него, потом на Датерейя.
– Поклониться бы неплохо, – вздохнув, заметил Лель.
И я еле сдержала смешок.
– Брось, Лель, – пришел на выручку незадачливой мне Датерей, – Сейчас это ни к чему. Девчонка расстроена смертью наставницы, испугана, а ты церемонии разводишь.
– Ладно, ты прав, – ответил он, а потом развернулся ко мне, – Но имей в виду, Нара, придворный этикет тебе нужно соблюдать. Когда доберемся до Лирды, проверю, как ты его знаешь, – строго сказал домовой, отчего Датерей еле сдержался, чтобы не рассмеяться, а я покраснела, сжимая в руке платок.
– Давай лучше она со мной пойдет, – предложил эльф. – Я ведь за этим сюда и перемещался, а у тебя еще дела.
Лель снова задумался.
– Ей нужна передышка. Дриады сказали, что она трое суток ждала Ларинду. Пусть успокоится, отдохнет пару-тройку дней, а потом сам ее устрою.
Я нахмурилась. Очень уж не нравится, когда все решают за тебя, да еще и делают вид, будто меня рядом нет.
– Нара, что на это скажешь? – мягко спросил Датерей, явно почувствовав мое настроение.
– Второе, – ответила я, зная, что с домовым в любом случае буду в безопасности, а два или три дня ничего сейчас не решат.
Владыка эльфов кивнул.
– До встречи, – сказал он, мгновенно исчезая в портале.
В Лирде мы оказались примерно через час. Немного побродили по городу. Лель купил несколько кристаллов, кинжал и пару сапог, а потом отправились в небольшую таверну.
– Мне нужно будет уйти. Когда вернусь, не знаю. Отдыхай. Если захочешь поесть, скажи служанке, тебе все принесут. Можешь погулять по городу, что-то купить, если нужно.
Я поблагодарила за заботу, и домовой ушел, оставив меня одну. Первые сутки я ела и спала, пытаясь прийти в себя. На второй день поняла, что в четырех стенах можно сойти с ума, и отправилась гулять. Несмотря на март, только вступивший в свои права, снег уже таял, и повсюду носилась малышня, наполняя округу визгом и шумом. Припекало солнце, и я, купив пирожок с повидлом в ближайшей лавке, уселась на скамейку, рассматривая людей, проходивших мимо.
– Линда, успокойся! Всего лишь царапина, – неожиданно рядом раздался голос.
Я обернулась. Молодой мужчина, худощавый, но стройный. Каштановые волосы, заплетенные в простую косу, прядки которой выбились из прически и прилипли к мокрому лбу, карие глаза. Бледный какой-то…
– И все же…
Только сейчас я заметила, что незнакомца придерживает девушка лет двадцати. И судя по схожести черт лица, родная сестра.
– И угораздило же…
– Линда!
Мужчина стал заваливаться набок, девушка его подхватила. Я охнула. На левом боку незнакомца была рана. И судя по большой кровопотери, глубокая!
Я бросилась к ним, помогла придержать мужчину.
– Спасибо. Вы уж извините за беспокойство, но не поможете мне его до ближайшей таверны довести? – попросила незнакомка.
– Конечно, – ответила я, кивком показывая на противоположную сторону улицы. – Нам туда.
Когда мы добрались, я попросила слуг принести в мою комнату горячей воды и чистой ткани.
– Меня Линдой зовут, а это – мой старший брат Гард.
– Нара, – представилась я. – Давай, промоем рану, а потом посмотрим, что можно сделать для быстрого выздоровления.
