Вероятно, Кэсси разбудила маму, спавшую крепким сном. Мама не задавала никаких вопросов. Просто слушала, тихонько поглаживая волосы дочери.
Кэсси рассказала все, что случилось после того, как она сожгла отцовскую книгу, как Круг победил духов предков и как она лишилась своей силы. Она также рассказала маме о заклинании, которое собирались применить ее друзья.
— Они хотят отдать мне часть своей силы, но я думаю, что это невозможно, — сказала Кэсси.
— Заклинание может не сработать, — уточнила мама. — Ты ведь понимаешь это?
Кэсси и сама знала об этом, но сейчас, услышав слова мамы, не смогла сдержать слез.
— У тебя появился шанс стать обычной девушкой. — Мамина рука остановилась на ее затылке. — Обыкновенной.
Это слово вызвало странное покалывание в позвоночнике Кэсси. Трудно быть обыкновенной.
— Ведьмы делают широкий жест, отдавая тебе часть своей силы. Это — ценный подарок, — продолжила мама. — Подумай, вдруг это совсем не то, что тебе нужно?
Кэсси отстранилась от мамы, чтобы посмотреть ей прямо в глаза. По ее лицу было видно, что она говорит от чистого сердца.
— Я только хочу сказать, что твои друзья не должны принимать такое решение за тебя. Ты должна сама выбрать, каким ты хочешь видеть свое будущее. Тебе дается редкая возможность, Кэсси, решать, хочешь ты владеть магией или нет. Раньше у тебя такого выбора не было.
Кэсси положила голову на мамино плечо, а мама продолжала успокаивать ее.
— Кроме того, — сказала она, — ты должна быть открыта для предлагаемой силы. Если ты не готова, как бы они ни старались, ей некуда будет переходить.
Кэсси очень серьезно отнеслась к этим словам. За последний год она часто думала об этом. С тех пор, как она узнала, что ведьма, ей часто хотелось быть просто обычной девушкой. Иногда ей было жаль себя из-за тех сложностей, которые сопутствовали магии. Но сейчас она как никогда понимала, что надо было больше ценить свои способности, и надеялась, что опять сможет стать той решительной, обладающей незаурядной силой девушкой, в которую она превратилась с той поры, как ее семья переехала в Нью-Салем.
Кэсси изменилась за последний год. Она выросла и спокойно относилась к тому, что она ведьма. Это было ее нормальноесостояние, и ничего нельзя было изменить.
Даже если окажется, что жить обычной жизнью легче, ей этого будет недостаточно.
— Я действительно хочу мою силу, — сказала Кэсси, гордо выпрямившись, — и я хочу использовать ее во благо — менять мир к лучшему.
Мама улыбнулась:
— Тогда я могу предложить тебе всю силу, которая у меня есть.
Проснувшись пораньше, чтобы принять душ, Кэсси услышала, что мама уже возится внизу, и поняла, что она переживает так же, как и сама Кэсси. Им предстоял нелегкий день, могло произойти что угодно.
Кэсси открыла кран душа, чтобы спустить воду, подошла к зеркалу и, посмотрев в запотевающее зеркало, решила, что выглядит как обычно. Наличие или отсутствие силы никак не сказывалось на ее внешности. Она ощущала разницу только внутренне — как-то неотчетливо, как сквозь пар, покрывавший зеркало. Все это время Кэсси не позволяла себе поверить в возможность вернуть силу: заклинание может не сработать. Сегодня утром, сбросив пижаму и став под струю, бьющую из сетки душа, она почувствовала, как сильно ей хочется стать прежней.
Никогда в жизни она не желала чего-либо так сильно.
А что если никто не придет?
Почему она была так безразлична, когда друзья в первый раз заговорили о том, что могут поделиться с ней силой? Она никак не выразила им свою благодарность. А то, что она поднялась и ушла, они могли расценить как вспышку раздражения. Если на сегодняшнюю церемонию не придет никто, кроме мамы, она сама виновата.
Эта мысль преследовала Кэсси все утро, пока они с мамой не подошли к пляжу.
Издалека песок был похож на белую простыню, на которой находилось несколько групп людей. Сквозь морось и туман Кэсси не могла разглядеть их лиц. Наверное, там собралась какая-то компания или туристы. Подойдя ближе и уже отчетливо различая людей на пляже, она была поражена. На величавой Фэй ветер трепал темное платье. Солнце сияло в красных волосах Скарлетт. Адам и Диана были заняты, помогая собравшимся подготовиться к церемонии. Пришел весь ее Круг. Макс, увидев приближающихся Кэсси с мамой, обнял Ника, стоявшего рядом с ним. Ник радостно улыбнулся и помахал рукой.
Кэсси всмотрелась внимательней и увидела бабушку Адама, миссис Франклин, и бабушку Лорел, Квинси.
«Старушенции пришли», — подумала она. Ее бабушка не поверила бы, что эти две старухи вышли на публику и пожелали участвовать в наведении чар.
Кэсси поздоровалась с каждой.
— Спасибо, что пришли, — сказала она, слегка задыхаясь.
Бабушка Адама сжала ей руку. Старая, сморщенная ладонь была мягкой на ощупь.
— Знаю, что ты правильно распорядишься моей силой, — сказала она.
— Обещаю, — ответила Кэсси.
Затем она увидела высокого, несколько неуклюжего мужчину — отца Дианы, мистера Мида. Рядом с ним стоял другой мужчина невысокого роста, в котором Кэсси узнала отца Сюзан, мистера Уиттиера. Она не видела его с похорон дочери.
Кэсси поздоровалась с ним, поблагодарила за то, что пришел, и повернулась к маме, не веря своим глазам.
— Ты собрала всех родителей?
Мама скромно пожала плечами.
— Единственное, что я сделала, так это навестила каждого и рассказала о случившемся. Они сами решили, что надо прийти.
Кэсси не верила своим глазам. Рядом с Крисом и Дагом стояли их долговязые родственники, которые, как всем было известно, являлись ярыми противниками магии. Отец и мать Деборы, никогда не признававшиеся в том, что они ведьмы, просили ее объяснить им еще раз, как работает заклинание. Отец Шона — мистер Далэни, сутулый мужчина с глазами-бусинками — состарившаяся копия сына, стоял, положив руку на его костлявое плечо. И, как показалось Кэсси, Шон как-то незаметно подставлял плечо под отцовскую руку. Отец пришел ради него. Так поступили родители всех ее друзей.
Даже мамаша Фэй, миссис Чемберлен, печально известная отшельница, никогда не покидавшая постель, явилась на пляж этим утром. Бледная, державшаяся немного в стороне от остальных, в серой толстовке, обволакивающей тело как кокон, — все-таки пришла.
Кэсси подпрыгнула, когда к ней с лаем кинулся пес. Даже Радж прибежал сюда, чтобы участвовать в заклинании. Кэсси засмеялась, когда он ткнулся мокрым носом ей в руки. Следом за ним подошел Адам с неоновым нейлоновым поводком.
