— Очень упрямая, — согласилась я. — И я не уйду, пока ты не поговоришь со мной, — я подняла голову. — Или можешь снова меня поцеловать. Тебе выбирать.
Он посмотрел на мои губы, поднял взгляд. Он сглотнул, и на миг мне показалось, что его ладони дрогнули в мою сторону.
Он невероятно быстро миновал меня. Я повернулась, а он прошел к закрытой двери и замер, опустив ладонь на дерево, задрав плечи до ушей.
— Я не могу это сделать, Тори.
Мое тело онемело. Хриплые эмоции в этих тихих простых словах… он говорил не просто о поцелуе.
— Ты не все обо мне знаешь, — говорил он с дверью, словно не мог — или боялся — говорить мне в лицо. — Когда Аарон и Кай рассказали, кто я, они не упомянули худшую часть.
Пол под моими ногами вдруг стал нестабильным.
— Что они мне не рассказали?
Он молчал, секунды тянулись, а потом он резко выдохнул.
— Ты уже знаешь, что демонический маг борется с демоном за власть, но это не все. То ли человек со временем слабеет, то ли демон становится сильнее… но демон всегда побеждает в конце.
Я не могла дышать. Почему в комнате не было воздуха?
— О чем ты?
— Обычно демонический маг живет восемь лет. Рекорд — десять.
Мои кулаки дрожали по бокам.
— Не понимаю.
Его плечи двигались от тихого вздоха.
— Я потеряю разум. Так со всеми демоническими магами. Всегда.
Голос Этеррана зашептал в моей голове: «Эзра знает, что его тело и душа будут моими».
— Но… твой контроль так хорош, — проскулила я. — Лучше тех магов. Ты…
— Моя хватка на демоне и его магии уже четыре года слабеет, порой ускользает, — долгая пауза. — Ты понимаешь? Я проигрываю. Это уже началось, и я буду только опаснее, а демон будет становиться сильнее.
Мой голос царапал горло:
— Эзра…
Он развернулся, прижался спиной к двери. Отчаяние, глубокое и темное, разбивающее сердце, наполнило его глаза.
— Прости, что поцеловал тебя. Это было глупо и эгоистично. Я просто…
Он замолчал, качая головой.
Все кружилось, грудь сдавило, она пылала. Я быстро моргала, пока осознавала то, что объясняло комментарии и реакции Аарона и Кая.
— Что я могу сделать, Эзра? — хрипло спросила я, шагнув к нему. — Как помочь?
Я протянула руку, кончики пальцев задели его грудь. Он поймал мои пальцы, крепко сжал теплой ладонью. Его другая ладонь поднялась, большой палец задел мою щеку, вытирая слезу.
— Просто будь моим другом, — прошептал он, — сколько сможешь.
Я проиграла бой слезам. Его лицо расплылось, я всхлипнула.
Ручка двери щелкнула, ветер задел мою кожу. Я вытерла рукой лицо, глаза, но он уже ушел, дверь была открыта, коридор был пустым.
Я стояла одна, дрожала от страха. Взгляд упал на фотоальбом, оставшийся на моей кровати. Семь месяцев фотографий, смеха, глупостей и лучших мгновений моей жизни. Я не знала, что наше счастье истекало, и невидимый таймер отсчитывал конец. Сколько Эзре осталось, пока демон не уничтожит его полностью?
Мои легкие сдавило, я боролась с всхлипом. Я вышла в коридор. Дверь комнаты Кая была открыта, звучал его голос, а потом смех Аарона.
Два мага подняли головы, когда я вошла, веселье пропало от моего заплаканного лица.
Кай шагнул ко мне.
— Тори…
— Как давно Эзра был демоническим магом? — выпалила я вопрос, словно пулю.
Он удивленно взглянул на Аарона, а потом посмотрел на меня.
— Девять лет.
Обычно демонические маги жили восемь лет. Рекорд — десять.
— Вообще-то, — тихо сказал Аарон, — девять с половиной.
Девять с половиной лет. Эзре было четырнадцать, когда он стал демоническим магом. И теперь, всего в двадцать три, он был почти при смерти.
Я выдохнула с хрипом. Аарон шагнул ко мне, Кай оказался с другой стороны. Два мага стояли как телохранители, словно могли защитить меня от правды. Они пытались. Они не раскрывали эту жуткую деталь, чтобы пощадить меня.
Кай коснулся моего плеча.
— Эзра тебе сказал?
— Что он проиграет демону, и это будет скоро? — спросила я с резким горьким смешком. — Да.
Аарон скривился.
— Кто же так делает? На Рождество?
— Я его заставила, — я посмотрела на них.
— Какой план?
— Что за план?
— Спасти Эзру! — я сжала рукав Аарона и зло тряхнула. — Как нам убрать демона из его тела, пока он не уничтожил Эзру?
Кай обвил меня руками, встав сзади, притянув меня к своей груди. Он прижался щекой к моей макушке, и моя паника чуть не вырвалась. Кай обычно не был таким, и это пугало меня теперь.
— Это контракт на всю жизнь, закрепленный душой, — прошептал он. — Его не разорвать.
— А если…
— Нет никаких «а если». Думаешь, мы не пытались? Мы с Аароном три года искали среди Демоники и демонических магов, когда узнали, кем был Эзра. Мы все посмотрели.
Все… кроме амулета, о котором они не знали.
Как и говорил Этерран, Эзра был обречен. Я надеялась, что он проживет дольше десяти лет, но видела достаточно, слышала предупреждение Эзры. Этерран почти заполучил контроль. Амулет был не последним шансом, а единственным шансом для Эзры выжить.
Этерран сам сказал: «Ты даешь ему единственный шанс».
Я прислонилась к Каю и закрыла глаза. Они еще не знали, но мы спасем Эзру. Мы используем амулет, чтобы отделить его от Этеррана. У меня было четыре недели, чтобы узнать об амулете все, что я смогу, и придумать план.
И тогда я расскажу все Аарону и Каю.
НЕМНОГО ИСКАЖЕННЫЙ
История Кодекса Гильдии
ЧАСТЬ 1
С крыши штаба МП я видел почти весь центр Ванкувера. Низко висящие тучи закрывали верхушки небоскребов. Пришлось вытащить капюшон из-под черной джинсовой куртки, но это не помогало. День был холодным и мрачным.
Погода была мрачной.
А я был на нервах.
— Наконец-то, — заявил я, — я смогу вычеркнуть это из списка желаний.
Линна, сжавшаяся на пороге прохода на крышу, приподняла бровь.
— В твоем списке желаний было расследование убийства на ферме?
— Не эта часть, — ясное дело. Кого радовало убийство? Ну, может, Ганнибала Лектора, но меня радовало только то, что я отвлекся от обычных обязанностей. Расследование такого убийства звучало куда безопаснее, чем охота на серийных убийц, поиски террористов и не привязанных демонов, ловля убийц-плутов и штрафы для гильдий за нарушения.
Странно, но последнее чаще всего было самым опасным.
Играть в детективов на территории фермы было немного не нашим профилем, но если босс отправлял нас, мы надевали кепки детективов и шли туда. Кстати, мне нужна была нормальная войлочная шляпа, как у Шерлока Холмса.
— Вертолет, — сухо добавил я. — Я хотел полетать на нем с детства, когда смотрел «Команду-А» в подвале приемных родителей. В каждом боевике есть крутая сцена с вертолетом. «Апокалипсис сегодня», «Крепкий орешек-2», «Матрица», фильмы про Джеймса Бонда, «Темный рыцарь», «Черный ястреб», «Рэмбо-3»… продолжать можно долго.
Линна убрала прядь черных волос за ухо.
— Разве почти во всех этих фильмах вертолеты не взрываются или падают?
— Да, но хороший персонаж всегда выживает.
— И ты — хороший персонаж?
— Мы — агенты МП. Разве мы не всегда хорошие?
Линна фыркнула.
— Смотря о ком ты говоришь.
Ах, тут я спорить не мог. Линна была Кларком Кентом в плане морали, но когда дело касалось других агентов, я не был так убежден.
МП, аббревиатура для чего-то длинного на латыни, что я даже не стал запоминать, означала магическую полицию, которая сохраняла порядок в мире мификов. В работу входило и то, что неприятное количество людей пыталось убить нас… или это было отражением моего ограниченного опыта.
Если было странным, что я сомневался в благородности своих коллег, то ничего не поделать, я им тоже не нравился. У них были на то причины.
— Что еще у тебя в списке? — спросила Линна.
— Ты про крутой транспорт? Посмотрим. Лодка-дракон, танк, снегоход, дирижабль, двухэтажный автобус, круизный лайнер…
