Пытаться подслушать было бессмысленно — я хорошо помнила свою прошлую попытку, поэтому уже собиралась постучать, как вдруг мою руку перехватили.
— Свейн? Что ты здесь делаешь? — удивленно прошептала я. Эльф улыбнулся.
— Видимо то же, что и ты. Меня так же не посвятили в курс дела, так что я решил узнать все сам…
— Но здесь ведь чары, не пропускающие звуки с той стороны, — напомнила я.
— Да, но не там… — он кивнул в сторону знакомой колонны, ведущей в тайные коридоры дворца, — Если знать где, с той стороны можно не только слышать, но и видеть все, что происходит в тронном зале…
Я прикусила губу. Идея была соблазнительной, но во мне боролись противоречия. В конечном итоге победило любопытство.
— Уговорил. Но, если нас поймают, сам будешь объяснять все своему брату и моему отцу, — шутливо добавила я.
По тайному коридору крались, словно пара мышей. Свейн остановился и знаком показал, чтобы я вела себя тихо, после чего положил руку на небольшой камень в стене и зашептал слова заклинания.
Сперва послышались голоса — тихие, неразборчивые, постепенно становясь все громче и отчетливей, а затем сам камень стал полупрозрачным, открывая обзор на тронный зал.
— Вы звали меня, Ваше Величество? — спокойным голосом спросил Ульвиам. Судя по-всему, мы пришли немногим раньше него. Значит ничего не упустили.
— До меня дошли дурные вести из Агмасса. Хотя, думаю, ты уже и сам догадываешься, в чем дело…
— Предпочитаю знать наверняка, — эльф уклонился от ответа, но отец был прав. У него определенно были мысли по этому поводу.
Король тяжело вздохнул и устало потер переносицу.
— Случилось то, чего все опасались, Ульвиам. Королева Луиза исчезла. В башне, где ее держали, нашли ее одежду и пустой пузырек. Дворцовыми магами в нем были обнаружены остатки рубинового зелья. В Агмассе считают, что у нее были союзники, которые передали ей его и помогли сбежать. Сейчас она может быть кем угодно и где угодно. Даже здесь, в Мальдоре.
Кажется я даже дышать перестала, застыв в ужасе от услышанного. Если это правда, то и мальдорцы, и люди в большой опасности.
«Нужно всем рассказать! Нельзя устраивать праздник, пока королева на свободе!» — я ждала от отца этих слов, но он принял иное решение.
— Прикажете утроить патрули на улицах?
— Да, но без огласки. Нам не нужна паника, особенно во время парада. Противники будут утверждать, что король Агмасса слишком слаб, и сам отпустил жену, или вовсе с самого начала был на ее стороне. Это повлечет за собой свержение власти и лишние жертвы — мы всеми силами должны помешать им сделать это. Этот день должен укрепить союз между нашими королевствами, а не разрушить его.
— Да, Ваше Величество, — эльф поклонился, но не ушел. Отец не отпустил его.
— И еще одно… Позаботься о моей дочери. В прошлый раз я едва не потерял ее. И, если повстанцы попытаются добраться до нее, ты должен быть рядом и всеми силами защитить Амелию. Чего бы это ни стоило…
Глава пятьдесят третья «Беда не приходит одна»
В комнату вернулась в одиночестве. Мне нужно было все обдумать. Например правильно ли поступил отец, скрыв от всех правду?
С одной стороны я понимала, что отчасти он был прав. Если цель врага — свергнуть действующую власть, то лучшего оружия, чем всеобщая паника, ему не найти. Однако то, что мальдорцы и люди бродят по улицам и, возможно, даже не запирают свои дома, ничего не подозревая… Предчувствие подсказывало, что ничем хорошим это не кончится. Даже если они выставят всю стражу, всех им не защитить. Единственный способ — поймать королеву и ее сообщников. Вот только она не глупа, и знает, что ее ищут…
Отец сказал, что она может быть где угодно, даже в Мальдоре, и скорее всего это правда. Оставаться в Агмассе для нее слишком опасно. Тем более в Риордане, где каждый пес знает ее в лицо. Но меня больше беспокоили ее союзники.
Кем бы они ни были, они без труда прошли мимо охраны и чар, наложенных лучшими магами, а значит нужно быть начеку…
* * *
Как уснула, уже не помню, но утро началось с настойчивого стука в дверь, который я успешно проигнорировала. Широко зевнув, повыше натянула одеяло, надеясь, что кто бы там ни был, он рано или поздно отступит и оставит меня в покое, но не тут-то было.
В какой-то миг стук прекратился, зато я отчетливо услышала, как скрипнула дверь.
— Ами, я знаю, что ты не спишь. Не заставляй меня идти на крайние меры, — наигранно строго пригрозил эльф. Я почти слышала его улыбку. Но подчиняться не стала, откровенно забавляясь ситуацией. А то ведь так и не узнаю, какие они, «крайние меры»!
Хмыкнув, Ульвиам запер дверь и сделал несколько медленных шагов в сторону кровати, а затем остановился и… Ничего не сделал.
Мне даже обидно стало! Я тут лежу, жду, а он… Эльф!
Не выдержав, отбросила одеяло и с укором посмотрела на бессовестного жениха, а он рассмеялся и, наклонившись, накрыл мои губы своими. Желание обижаться тут же растворилось в нежном поцелуе, и я обвила руками его шею.
— С добрым утром, — улыбнулся он, и я поняла, что никогда не смогу на него по-настоящему злиться. Главное, чтоб Ульвиам этого не знал.
— Между прочим, я из-за тебя не выспалась, — на всякий случай пожаловалась я. Эльфа не проняло. Совсем.
— А вот не нужно было подслушивать, — с легким укором покачал головой он.
— Ты нас видел? — удивленно спросила я, заодно пытаясь понять, злится Ульвиам или нет.
— Когда-то именно я показал тот камень брату, за что теперь и расплачиваюсь… — нехотя признался он, а затем с надеждой добавил, — Ты же не собираешься влезать в неприятности?
— Если скажу «нет», все равно ведь не поверишь?
Выждав паузу, Ульвиам подошел к окну, чтобы раздвинуть шторы, и комната наполнилась солнечным светом.
— С этого дня я буду жить в соседних покоях и сопровождать тебя на все занятия и прогулки. На твои комнаты наложат охранные контуры, и, если их что-то потревожит, я вмешаюсь…
— Это из-за королевы?
— Не только. Ее союзники могут быть намного опаснее. Тот, кто напал на тебя в лесу, и тот, кто прошел мимо дворцовой охраны, чтобы передать ей рубиновое зелье, достаточно силен, чтобы противостоять лучшим магам Агмасса. Мы должны быть готовы ко всему.
Кивнув, я вздохнула. С открытым окном свежий ветер унес остатки сна, и я решила, что пора вставать.
Что ж, подготовка к первому учебному году в академии — неплохой способ отвлечься от мыслей о зловещем заговоре.
— Когда придет учитель? — спросила я, делая шаг в сторону гардеробной. Я не знала, каким будет первый урок, поэтому решила выбрать свободное платье и мягкие туфли — в них можно и бегать, и танцевать, и даже учиться магии.
— Сразу после завтрака. Потом перерыв на обед, и снова занятия. До праздника осталось не так много времени, поэтому придется приложить все усилия. А на случай, если станет совсем невмоготу — я приберег для тебя зелье. Поможет восстановить силы…
— Спасибо, — поправив платье, я вышла из гардеробной, и шагнула к эльфу, — Как думаешь, не слишком просто для завтрака?
Он обернулся и замер, как зачарованный, а затем улыбнулся и ответил:
— Ты прекрасна…
* * *
Мы завтракали в беседке у пруда. Водная гладь сверкала в лучах утреннего солнца, и порой я видела, как из нее выпрыгивают маленькие рыбки, словно приветствуя нас.
От свежеиспеченных блинов с грибами и мясом рот в мгновение ока наполнялся слюной, заставляя поедать их кусочек за кусочком, запивая мятным чаем с ягодами. Я и не заметила, как умяла целую тарелку.
— Рад, что тебе понравилось. Во время занятий тебе пригодятся силы…
— Ты уже знаешь, кто мой учитель? — я не была уверена, но все же решила спросить, и по поджатым губам поняла, что не ошиблась. Ульвиам знал его, и этот факт его вряд ли радовал.
— Я мог бы им стать, но я не феникс, и есть вещи, которым я не могу тебя научить. Поэтому Его Величество отправил письмо своему двоюродному брату…
