Мне снился шторм — самый сильный и чудовищный из всех, что только можно представить. Он срывал праздничные украшения, черепицу с городских крыш и с корнями вырывал деревья из земли. Стекла в окнах трещали и гремели, не выдерживая шквального ветра, а небо закрыли темнейшие из туч.
В бальном зале, где гости должны были танцевать и веселиться, не было ни музыки, ни голосов.
Казалось, что именно дворец, где все собрались в тревожном ожидании, был эпицентром этого безумия. Дети, что ранее играли и смеялись, наслаждаясь праздничным днем, теперь испуганно прижимались к родителям. Маги, те что сильнее, приготовились защищать дворец от жестокой стихии, другие же стояли позади.
Я хотела встать рядом с Ульвиамом и отцом, но меня не пустили.
— Ты не сможешь помочь им, дорогая, — мягким, но не терпящим возражения тоном сказала мама. Я знала, что она чувствует то же самое, и лишь потому не стала спорить, пусть мое сердце и разрывалась от тревоги.
Когда прогремел первый взрыв, я услышала громкий треск и звон. Во дворец проник ветер, но его природа была иной, не той, что заставляет листья кружиться по утру. Она была яростной и беспощадной, но, что важнее, она была магической. Нас атаковали.
Следующие удары последовали один за другим, подобно граду. Маги разделились. Одни остались, чтобы защищать слабых, а другие ушли сражаться. Я оглянулась, туда, где видела отца и эльфа, но их там не оказалось, а затем очередной удар обрушил часть замка, и меня окружила тьма…
* * *
Я проснулась в холодном поту, жадно глотая воздух. Мне потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя и осознать, что я лежу в своей комнате, а дворец все еще цел.
Мне и раньше снились кошмары, но этот был совсем другим. Словно предупреждение о том, что может произойти. И ведь, случись что, я ничем не смогу помочь…
— Это всего-лишь сон… — прошептала я, но эти слова не смогли меня успокоить, и прихватив со стола ночник, я отправилась в комнату Ульвиама. Я понимала, что это глупо, и он, скорее всего, сейчас спит, но ничего не могла с собой поделать. Кошмар был слишком реальным, и я должна была увидеть его, чтобы успокоиться.
Кое-как поправив ночную сорочку, я ступила на каменный пол. Холод обжег ступни, но искать туфли в такой темноте я не собиралась. Тем более, что покои Ульвиама находятся неподалеку.
К счастью или нет, но в коридоре я не наткнулась ни на стражников, ни на других слуг, и без труда прошмыгнула в покои жениха, остановившись у двери, которая вела в спальню. Она была приоткрыта, и по голосам я поняла, что он там не один.
Вместо того, чтобы ворваться внутрь, я притаилась в тени — там, откуда меня ни за что не увидят, зато я смогу подглядеть.
— Ты же не всерьез, Ульвиам? Ты не мог выбрать ее! Она, может, и принцесса, но мы с тобой оба знаем, что она не дотягивает до твоего уровня… — я смотрела на то, как служанка, разодетая, словно работница дома утех, с золотым змеиным хвостом вместо ног, кружит вокруг моего жениха, и чувствовала, как меня переполняет ярость.
«Да что она о себе возомнила?!» — возмущенно подумала я, но раскрывать свое присутствие не торопилась, решив подождать, что еще скажет эта змея.
— Ты ведь не думаешь, что эта девчонка сможет удовлетворить тебя? — остановившись перед эльфом, она провела аккуратным черным ноготком по его обноженной груди, но Ульвиам даже не шелохнулся, провожая ее ледяным взглядом, — У нее нет ни опыта, ни воспитания, не говоря уже о том, что она ничегошеньки не знает о магии. Ты для нее просто нянька, нанятая Его Величеством… Но я… Я могу дать тебе все… Страсть… Удовольствие… Со мной ты забудешь все, даже имя этой девчонки…
Я стояла, прислонившись к стене, беспомощно сжимая кулаки.
«Почему он молчит? Почему не оттолкнет ее? Если бы кто-то сказал подобное о нем, я бы…» — времени закончить мысль не хватило. Наконец, Ульвиам ответил, и от его голоса вздрогнула даже я.
— Убирайся, или, клянусь Богами, ты пожалеешь о своих словах, Мэрианна. Я подниму вопрос о твоем увольнении и наказании за оскорбление принцессы перед Его Величеством, и даже наша старая дружба тебя не спасет…
Угроза подействовала. Не прошло и минуты, как нага, не говоря ни слова, выползла из спальни, бросила в угол, где я пряталась, полный ненависти взгляд, обещающий неприятности, и скрылась за дверью, а я замерла, так и не решившись покинуть свое укрытие.
— Ты же не собираешься провести там всю ночь? — голос Ульвиама звучал мягко, но в то, что подслушивание так легко сойдет мне с рук, я не верила. Кто угодно бы разозлился, но не он. Казалось, его это совсем не волновало.
— Как ты узнал, что я здесь? — удивленно спросила я, медленно выходя на свет. Эльф улыбнулся. В его глазах вспыхнул озорной огонек, и он поманил меня к себе.
— Подойди ближе, и, может быть, я расскажу…
Жениха я не боялась, да и изрядно замерзла, пока пряталась в тени, а потому медленно подошла к нему и опустилась на край кровати, но не успела опомниться, как он притянул меня к себе, попутно заворачивая в одеяло.
— Такая холодная… Тебе стоило надеть что-нибудь теплое, если собиралась ко мне… — он был таким внимательным и заботливым, что все плохие мысли попросту вылетели из головы.
— Прости, я не собиралась подслушивать ваш разговор. Просто мне приснился кошмар, и… Я подумала, что смогу уснуть рядом с тобой. А затем поняла, что ты не один, и растерялась…
— Пустяки, это я должен извиниться. Если бы я знал, что она опустится так низко, поставил бы защиту и на свои комнаты тоже… — всего на миг в его голос вернулись стальные нотки, а затем он спросил, — Ты в порядке? Тебе не стоило этого слышать…
Тяжело вздохнув, я укуталась в одеяло по самый подбородок и прижалась к эльфу, засыпая под мерный стук его сердца.
— Ничего… Может в чем-то она и права… Но я обязательно всему научусь, и уж точно ни за что не отдам тебя какой-то змее…
Глава пятьдесят шестая «Предчувствие»
В утро перед праздником все королевство стояло на ушах. Мне даже не дали толком позавтракать, когда слуги взяли меня в оборот.
— Ваше Высочество, пожалуйста, стойте ровно! — попросила служанка, туго затягивая корсет.
Ей было легко говорить. Это ведь не ее ребра трещали, как лед по весне!
— Нужна помощь? — Ульвиам шагнул в комнату, ослепив меня обаятельной улыбкой.
— Нужен воздух, — прохрипела я, едва сдерживаясь, чтобы не спалить к демонам это орудие пыток, — Прости, с радостью обняла бы тебя, если бы не… — многозначительный взгляд сказал все за меня, и эльф подошел ближе, обращаясь к девушке.
— Роллея, не оставишь нас с принцессой наедине? — я даже рот приоткрыла от возмущения. Неужели он совсем не боится того, что наша помолвка раскроется раньше времени?
— Но, как же… Мне приказано привести Ее Высочество в надлежащий вид к сегодняшнему вечеру… — растерянно спросила она.
— Я обо всем позабочусь. Ступай… — голос Ульвиама звучал мягко, но одновременно с тем его было невозможно ослушаться. Раньше я не замечала этого, но его всегда окутывала особая аура силы.
К моему удивлению, служанка не стала с ним спорить, и вместо этого низко поклонилась и ушла, оставив нас наедине. Наконец, я смогла выдохнуть.
— Спасибо, еще немного, и отцу пришлось бы искать новую принцессу… Из чего вообще делают эти корсеты? — поморщилась я. Ульвиам насмешливо приподнял бровь.
— Тебе правда интересно, или предпочтешь, чтобы я сорвал его с тебя прямо сейчас?
От слов мужчины по коже прошелся рой мурашек, и я обняла его за шею, пристально глядя в глаза.
— Особенно если он случайно окажется безнадежно испорченным… — как бы невзначай добавила я, поднимаясь на цыпочки и приветствуя жениха поцелуем.
Миг, и корсет, превращаясь в лед, летит в стену и, врезавшись, с треском и звоном разлетается на множество осколков, избавляя меня от мучительной обязанности носить его. Вряд ли во всем королевстве найдется хоть еще один такой. По крайней мере я надеялась, что, даже если и да, с ними случится то же самое.
