— Двоюродному? Значит мы с ним — родственники? — удивленно спросила я.
— Что-то вроде того… — мы с эльфом одновременно повернули головы в сторону мага, в котором я тут же признала того странного преподавателя из академии. Он был в том же странном костюме с кучей ремешков, амулетов и карманов, и парой защитных очков, висящих на шее. Алые волосы свободно развевались на ветру, а глаза сияли огнем. Как и в прошлый раз, он встретил нас широкой улыбкой, — Мне сказали, что я найду вас здесь!
— Ты мог подождать нас в замке, — заметил Ульвиам. Но маг в ответ только пожал плечами.
— Мне было скучно, к тому же вы, судя по всему, уже закончили. А у нас каждая минута на счету! — весело ответил он, затем сделал шаг ко мне и взял меня за руку, чтобы поцеловать, как вдруг остановился и, растеряв всю свою веселость, серьезно посмотрел на друга, — Его Величество уже знает? — спросил он, явно намекая на кольцо.
— Пока нет, — холодно ответил эльф, освобождая мою ладонь из хватки дяди.
— И когда ты планируешь рассказать ему? Когда у вас детишки появятся?
— Ты пришел сюда, чтобы учить Амелию или меня?
Феникс тяжело вздохнул и провел рукой по волосам. Он явно хотел многое высказать другу, но сдержался.
— Ты совсем не повзрослел, Ульвиам, так что нравоучения лишними не будут. Но ты прав… Амелия, надеюсь ты готова к полетам?
Глава пятьдесят четвертая «Расправить крылья»
— К полетам? — переспросила я, переводя взгляд с дяди на жениха. И вот как им объяснить, что крылья у меня появились лишь однажды, и я на них даже посмотреть не успела, не то, что применить?
— Не беспокойся, твой отец предупредил, что начинать придется с основ, — маг не выглядел разочарованным, и это позволило мне почувствовать себя чуть увереннее, но уже следующая его просьба поставила меня в тупик, — Для начала расправь крылья.
И вот я честно представила, как у меня за спиной появляются два крыла, я расправляю их, как птичка, может даже машу и ненадолго отрываюсь от земли, но они, будто назло мне, все никак не хотели показываться!
Так мы простояли минуту, две, три… Десять… И в конце концов я была готова плюнуть на эту затею. Жила ведь как-то без крыльев столько лет? И дальше проживу… Вот только маг моего настроя совсем не разделял. Наоборот, мне даже показалось, что он доволен результатом, и это разозлило. Неужели он не хочет, чтобы у меня получилось взлететь? Что он за учитель тогда?
Но вскоре я поняла, что ошиблась. Ничего такого феникс не имел в виду.
— Не расстраивайся, многие фениксы расправляют крылья в двадцать два, и затем еще три года учатся управлять ими. То, что они показались раньше — хороший знак. Тебе просто нужно тренироваться.
— Мне придется учиться так долго?! — нет, конечно я не ждала, что научусь всему за один день, но три года?! Немалый срок…
Шейн рассмеялся.
— Когда-то давно обучение не было таким продолжительным. Молодых фениксов отводили на самый высокий утес над морем и заставляли прыгнуть вниз. Те, кому удалось расправить крылья и взлететь, заканчивали обучение, а другим приходилось плыть к берегу и начинать сначала. Так продолжалось до тех пор, пока некоторые фениксы не начали учиться самостоятельно.
Представив, как поднимаюсь на такую высоту и медленно подхожу к краю, наблюдая за тем, как от каждого моего шага маленькие камешки срываются вниз, в пустоту, чтобы прыгнуть следом, ужаснулась. Нет, это точно не для меня!
— Хорошо, с чего мне начать? Как заставить крылья появиться?
— Почти так же, как и с другой магией. Тебе нужно желать этого. Но одного желания мало. Ты должна принять то, что крылья — не что-то постороннее. Ты — феникс, а значит они — часть тебя. Такая же, как руки и ноги. До тех пор, пока не примешь это, ты не сможешь контролировать их появление.
Стоило магу договорить, как за его спиной выросли два огромных огненных крыла, и, взмахнув ими, он одним рывком поднялся в небо, обдав нас с эльфом теплым воздухом, сделал несколько кругов над нами, а затем приземлился. Это заставило меня взглянуть иначе не только на него, но и на себя. Подумать только, я — феникс! И однажды я смогу вот так летать!
— Когда будешь готова, ты тоже полетишь. А пока что…
* * *
— Это что, правда так необходимо? — неуверенно спросила я, осторожно поправляя книгу, лежащую на голове. Мы стояли над парадной лестницей, ведущей в бальный зал, а Ульвиам ждал нас внизу, чтобы вовремя протянуть мне руку.
Феникс уверенно кивнул.
— Конечно! Это ведь твой первый выход в свет! Ты должна спуститься по лестнице медленно и величественно, как и подобает принцессе! Ну же, первые леди королевства уже не одно тысячелетие тренируют осанку таким образом, и еще никто не умер от скуки!
— Я буду первой… — тихо пробурчала я, но, вздохнув, все-таки сделала первый шаг.
Тренировка оказалась куда сложнее, чем я думала. Казалось бы, что может быть проще, чем просто держать голову ровно? Но книга то и дело падала, да и я сама несколько раз наступала на собственный подол, едва не последовав за ней.
— Попробуй не торопиться… Смотри не вниз, а перед собой! — продолжал напутствовать он, стоя у стены. И, когда книга упала в очередной раз, я не выдержала и села прямо на ступеньки.
— У меня никогда не получится!..
Но у меня получилось. Спустя час я все-таки прошла до конца лестницы, не запнувшись и не уронив книги, когда маг попросил меня повторить это еще пару раз, добавив к ней стакан воды.
— Очень хорошо! — феникс, как и я, остался доволен результатом, — А теперь танец…
— Она будет танцевать со мной, — голосом, не терпящим возражений, заявил Ульвиам, и, тихо хихикнув, я позволила взять себя за руку, чтобы вывести в центр зала.
— Итак, первый и самый важный танец, который открывает любое торжество — онтария. К счастью, не смотря на длительную замкнутость и полное игнорирование внимания со стороны дам, Ульвиам неплохо танцует, так что все не так безнадежно…
— Шейн… — предупреждающе прорычал эльф, но друг его проигнорировал.
— Амелия, в этом танце, как и в любом другом, ведет мужчина. Все, что тебе нужно делать — это следовать за ним, и смотреть ему в глаза. Не так уж и сложно, правда?..
Но было сложно!
Будь я немного тяжелее и Ульвиам бы больше ни в жизнь не влез в свои туфли — так часто я наступала бедолаге на ноги. Я постоянно сбивалась с ритма, и мне было так стыдно, что приходилось отводить взгляд. Но стоит отдать ему должное — эльф не жаловался, и ни взглядом, ни жестом, не показал, что что-то не так.
— Расслабься, ты слишком напряжена, — шепнул он, склонившись чуть сильнее. Но куда там! Расслабишься тут, когда до бала, на котором все узнают, что принцесса не умеет танцевать, чуть больше дня! Вот потеха будет!
Я была на грани, когда Шейн громко хлопнул в ладоши, заставляя нас остановиться.
— Думаю, пока что достаточно. Амелии нужен перерыв. Да и уже время обеда…
И, не дав мне вставить ни слова, феникс ушел, оставив нас наедине.
— Не думай о них, — Ульвиам словно прочел мои мысли, и провел ладонью по щеке, — в танце важны лишь двое…
— А если у меня не получится? Ульвиам, я переживаю что подведу тебя и отца… На балу будет много важных гостей… Если я упаду посреди зала или задену поднос с напитками — к утру все королевство будет это обсуждать! Принцесса Мальдора — неуклюжая копуша, которая не умеет ни танцевать, ни вести светскую беседу, и несколько часов училась спускаться по лестнице!
Вздохнув, Ульвиам слегка нажал на подбородок, заставив посмотреть ему в глаза, и улыбнулся.
— Не упадешь… Я не позволю… И, так уж и быть, буду держать тебя подальше от напитков…
Глава пятьдесят пятая «Затишье перед бурей»
В покои возвращалась за полночь, уставшая, но довольная. То ли с двадцатой, то ли с тридцатой попытки мне все же удалось не наступить Ульвиаму на ноги, а под конец и вовсе вышло почти идеально! Так что спать той ночью я ложилась с чистой совестью. Жаль, что ненадолго…
