— Хорошо. Я поеду с тобой.
— Я знала! Спасибо, — она заулыбалась, схватила его за руку и потащила обратно в зал, — идём, а то отец может заподозрить что-то неладное. Потанцуем в последний раз.
А на следующее утро началось их путешествие, из которого она не вернулась. Это произошло двадцать пять лет назад.
— Опять ты затянул меня сюда, — Фарлан смерил демона недовольным взглядом, — сколько раз тебе повторять: я не желаю с тобой говорить.
— Отчего ты так меня ненавидишь? Ты не разбился о воду при падении лишь благодаря нашему контракту, — Левент сделал вид, что слова эльфа его ужасно расстроили.
— Мы обсуждали это уже много раз. Я не хочу тебя видеть…
— Потому что из-за меня погибла Винделия, да? Тебе напомнить, чьи руки нанесли ей тот смертельный удар?
Фарлан молчал, понимая, что на этот раз ему нечего ответить.
— И вообще, откуда я знал, что она всё ещё настолько дорога тебе? Она заставила тебя сбежать вместе с ней и скитаться по миру, а потом променяла тебя на какого-то человека, которого едва знала. По-моему, это достаточная причина, чтобы как минимум обидеться на неё. Я искренне считал, что делаю для тебя благое дело.
— Демоны не могут совершать добрые поступки.
— Ну да, наверное, мне не стоило помогать тебе во всех этих передрягах.
— Верни меня в реальность.
— И не подумаю, — Левент насупился и отвернулся, — останешься здесь, пока мне не надоест видеть твою рожу.
Фарлан устало прикрыл глаза, чтобы успокоиться. Он знал, что из-за контракта с темноволосым ему не удастся прийти в себя без поддержки демона.
— Чего ты хочешь? — обречённо поинтересовался мечник.
— Вернуть себе реальное тело, собрать армию и, пожалуй, захватить весь мир, — с готовностью поделился своими мечтами демон, но, заметив кислый взгляд Фарлана, рассмеялся, — да ладно, я пошутил. Одному здесь скучно, так что время от времени хочется поболтать хотя бы с тобой. Тем более, я всё равно не могу вернуть тебя сейчас, потому что она потеряла твой меч.
— Она что?.. — Фарлан потрясённо посмотрел на собеседника.
— Я не знаю, что именно произошло — сам понимаешь, я вижу только то, что видят твои глаза — но как только вы упали в воду, меч стал отдаляться от нас. Думаю, Элемин его выронила или что-то вроде того. А пока меча нет, пробудить тебя я не смогу.
Эльф устало сел на один из камней, прикрыв лицо ладонью.
— Я же объяснял ей, насколько этот меч важен для меня…
— Наверное, она решила, что это всего лишь очередное оружие и не придала твоим словам значения.
Фарлан молчал, не смотря на демона.
— Мне вот что интересно. Ты до сих пор видишь в Элемин лишь её мать? — демон сел рядом с мечником и беззаботно откинулся назад, подложив руки под голову. — Помнится, тогда, встретив ее в Дайре, ты был ошарашен. Ещё бы, ведь перед тобой возник призрак из прошлого! Удивительно, что ты тогда не бросился бежать прочь.
— Заткнись.
— А потом судьба в лице Лансета Мейса вновь свела вас — как драматично! Интересно, предвидела ли это Винделия… Ты так самозабвенно помогал этой девчонке! Я бы даже подумал, что на тебя всё ещё действует заклятие ее матери…
— А разве нет? Я помню, что она приказала мне позаботиться о своей дочери, — впервые Фарлан посмотрел на демона с интересом, — у меня не было выбора.
— О, так ты до сих пор не понял? Вот именно, что это была именно дружеская просьба. Она не желала принуждать тебя, и потому не применяла свои способности в тот момент.
— Значит, всё это время… — Фарлан замолчал, наконец осознав.
— Ага. Ты помогал Элемин от чистого сердца. Без всяких принуждений и подобного.
— Я был свободен…
— Можешь и так это называть. Но отчего-то мне кажется, что даже если бы ты знал об этом с самого начала, то не поступил бы иначе.
Фарлан вздохнул, признавая его правоту:
— Я не смог бы оставить её. Эта внешность, эта мимика и жесты — она почти точная копия матери. Да, у Элемин другой характер, другое мировоззрение и привычки, но я до сих пор не могу избавиться от чувства, что Винделия вновь жива…
— Советую тебе перестать воспринимать её как мертвую эльфийку, — серьёзно произнес Левент, — Элемин — не Винделия, как не были бы они похожи внешне.
— Знаю, но это не так-то просто.
Они ещё долго сидели рядом, глядя в безоблачное небо над пустынным ущельем.
Глава 12. Обман
Элемин собиралась покинуть комнату, но Фарлан вдруг заворочался, и она остановилась.
— Ты жив! — в порыве чувств она обняла открывшего глаза эльфа, но спустя мгновение смутилась. — Извини, наверное, у тебя всё тело сейчас болит… Как ты себя чувствуешь?
— Бывало и лучше… — не стал скрывать Фарлан.
— Повезло, что мы встретили Арена. Он тебя спас.
Лучница быстро рассказала, что произошло, пока эльф был без сознания. Не стала упоминать лишь о том, что выронила камень и его мечи при падении: зачем Фарлану лишние волнения, если она уже всё вернула. Магический меч был прислонён к тумбочке около кровати хозяина.
— Осколок у тебя? — взволнованно спросил Фарлан, как только она закончила.
— Разумеется, — Элемин вытащила его из кармана.
— И теперь ты можешь безболезненно его касаться?
Только сейчас девушка поняла, что больше не ощущает покалывания. Раньше оно было всегда, если она прикасалась к камню без перчаток.
— Дай его сюда, — заметив её замешательство, Фарлан протянул ладонь, и девушка покорно отдала ему камень.
Эльф нахмурился и сосредоточенно напрягся… а потом камень вдруг полностью изменился, став обычной круглой галькой, которой полно на дне озера.
— Я так и думал. Может, теперь ты объяснишь мне, что произошло на самом деле? — устало произнёс Фарлан.
Ей пришлось рассказать ему о потере осколка и о том, как Арен помог его достать.
— Полагаю, мой меч тоже был утерян? — поинтересовался Фарлан, и когда Элемин грустно кивнула, продолжил. — Никогда больше не оставляй его, от этого зависит моя жизнь. Хорошо, что ты вернула его… Что касается камня… очевидно, маг подменил его. Либо он сам выудил осколок, до того, как ты вернулась на озеро, либо нарочно вытащил для тебя гальку, чтобы потом забрать настоящий.
Мерзкое липкое чувство стыда охватило Элемин: она ощутила себя настоящей дурой, ведь ещё час назад считала, что это ей удалось обвести Арена вокруг пальца.
— Судя по твоим рассказам, он очень силён. Надо понаблюдать за ним, но так, чтобы он не заподозрил, что его обман был раскрыт. А потом составим план, — заключил Фарлан.
Эльф вернул куску гальки иллюзорную сверкающую оболочку. Эти простые магические манипуляции заметно ослабили Фарлана, на лбу у него выступили капельки пота. Элемин забрала у него "кристалл" и положила на комод рядом с кроватью.
— Ничего не делай без меня, поняла? Мне нужно немного времени, чтобы прийти в себя. А потом мы вместе разберемся с этим магом, — проговорил он, прежде чем вновь уснуть.
Элемин очень хотелось не нарушать слово, данное Фарлану, но она не могла нормально спать, постоянно вспоминая о произошедшем. В конце концов она всё же решила отправиться в башню мага с целью вернуть осколок. Фарлану она ничего говорить не стала — сейчас все его силы уходили на то, чтобы как можно быстрее залечить раны. Арен больше не появлялся в деревне: как назло, он заперся в своей башне, не покидая её ни днём ни ночью. Поэтому залезть в башню, когда его нет дома, не представлялось возможным.
У полуэльфийки был план. В окрестном лесу ей удалось найти знакомые травы, и, смешав их, она смогла изготовить снотворное. Оставалось только добавить его в еду или напиток мага, и Арен моментально заснёт как минимум на несколько часов. У неё будет достаточно времени, чтобы обыскать его башню.
Лучница расспросила Джейн, как добраться до места обитания мага. Узнав, что Элемин собирается навестить Арена, девочка обрадовалась:
