На какой случай? На случай, если потеряю десяток других платочков, и мне понадобится потрёпанный кусок рубашки Риза?
Спасая меня от необходимости искать оправдание, он вернулся к поискам мыла и как только нашёл, присел у края источника, протягивая его мне.
Поблагодарила его, стараясь не смотреть.
Зачем я взяла с собой этот сувенир? Ну зачем?!
Отвернулась от мужчины и стала натирать мокрые пряди куском мыла. Как же мне не хватало жидкого мыла, которое было у меня дома как раз для этой самой цели.
Справиться с волосами одной рукой было практически невозможно. Я пыталась удержать кусок мыла на сгибе руки, втирая мыльную воду в волосы. Мокрое мыло выскользнуло, и я, взвизгнув, пыталась поймать его до того, как оно опустится на дно источника.
— Ты смерти моей хочешь, — угрюмо произнёс Риз. Его голос прозвучал немного… странно.
Оглянувшись на него через плечо, я чуть было не уронила только что пойманное мыло. Рыцарь снял свой кожаный дублет… и затем рубашку. Плечо, в которое попала стрела разбойника, было перевязано, как и моя рука, но мой взгляд задержался не на плече.
Риз не смотрел на меня, когда стягивал сапоги, и всё ещё не смотрел на меня, когда погружался в воду в одних только штанах.
Я вскинула подбородок, глядя на каменную ограду и едва дыша. Риз был привлекателен, когда одет, но ещё более…
Нет.
Подавила глупую улыбку, не позволяя себе додумать эту мысль.
— Дай мыло, — потребовал он, стоя за моей спиной.
Я неловко держала перевязанную руку поднятой перед собой, потому что не знала, что с ней делать. Зажмурилась, пытаясь сдержать нервное хихиканье, и передала ему мыло через плечо.
Как и недавно с расчёской, Риз коснулся моих волос. Его пальцы нежно провели по моей голове, и я на время потеряла дар речи. Его движения стали быстрыми и ловкими, чтобы управиться поскорее, но я бы не отказалась, если бы он делал это подольше.
Ой, я бы ни капельки не возражала.
— Откинь голову назад, — скомандовал он, закончив намыливать.
Я послушно опустила волосы в воду, закрывая глаза, чтобы не встретиться случайно с ним взглядом.
Риз смыл мыло, пробегая пальцами по моим прядям. Видимо, закончив, он вылез из источника. Ни о чём не думая, я схватила его за руку, удерживая на месте.
И мы замерли вот так, молча, на несколько мгновений: он стоял спиной ко мне, а я держала его за руку, умоляя остаться.
Спина Риза — само совершенство. Косая сажень в плечах, а талия, напротив, узкая. Жуткий шрам пересекал его левую лопатку. Когда-нибудь, если у меня будет такая возможность, я спрошу Риза, откуда у него этот шрам.
Медленно он повернулся. И мы встретились взглядами.
Я отпустила его руку, нервничая.
— Ты же умеешь плавать?
— Да…
— Научишь меня?
Он посмотрел скептически.
— В этом лягушатнике? В лучшем случае, я смогу научить тебя держаться на поверхности.
— Давай.
Мимолётная улыбка, полная неверия, мелькнула на его губах. Он потёр влажной ладонью свой лоб.
— Это просто смешно.
— Никогда не знаешь, что может случиться. Вдруг я окажусь выброшенной в море, — предположила я. — Просто скажи мне, что делать. И, возможно, когда-нибудь это спасёт мне жизнь.
— Если ты никогда раньше этого не делала, то на словах не объяснить.
— Тогда покажи мне.
— Ладно, — неохотно уступил он.
При этом на его губах всё ещё играла улыбка. Она зачаровывала меня и согревала куда больше горячего источника.
— Но я обычно сразу тону, — предупредил Риз.
Рыцарь откинулся на спину, раскидывая руки в стороны, а ноги соединил вместе. И вот он держится на поверхности воды… и затем уходит под неё. Рассмеявшись, он встал на ноги, стирая воду с лица.
— Я же говорил.
Я смотрела на него с глупой улыбкой, приклеенной к лицу, и уже не могла отрицать то, что, боюсь, поняла уже давно.
Бесполезно. Слишком поздно.
Мои чувства к Ризу были настоящие. Он нравился мне больше, чем телохранитель. Больше, чем друг.
Больше, чем стоило бы.
— Твоё плечо, — указала на его рану.
Он отмахнулся.
— Просто царапина.
Почему-то я ему не поверила.
— Теперь ты, — Риз развернулся ко мне и указал на воду. — Попытайся сама.
Задержав дыхание, я повторила его позу: раскинула руки, стараясь держать перевязанную ладонь над водой, легла на спину…
И начала тонуть.
Поднялась, захлёбываясь водой и размахивая руками. Риз смеялся, помогая мне вернуть равновесие.
— Я намочила её? — осмотрела перевязанную руку. Ткань немного увлажнилась, но вроде в порядке.
— Попробуй ещё раз, — сказал Риз, вставая рядом. — Я помогу.
— Как ты мне?..
Ой.
Он положил руки мне на корпус: одной обхватил плечи, другой — талию. И затем перевернул меня на спину. Я задержала дыхание, не потому что готовилась утонуть… а просто забыла, как дышать. Мой бок касался его живота, но я старалась смотреть вверх, на небо.
Там такие интересные облачка. О, и это деревце очень милое.
— Ты напряжена, — отметил Риз. — Расслабься.
— Проще сказать, чем сделать. Это я рискую захлебнуться и умереть, если ты решишь убрать руки.
Он усмехнулся и тут же, просто чтобы подразнить, немного опустил руки, оставляя меня в невесомости.
Инстинктивно замахала рукой и ухватилась за его шею, вцепившись в него, как кошка, которую окунули в ванну.
Он рассмеялся в голос, и я вместе с ним. А затем, в один внезапный момент, мы оба вспомнили, как близко находимся друг к другу. Я оказалась прижата к его груди, он обнимал меня. Я видела капельки воды на его ресницах, а его зелёные глаза казались ярче, чем раньше. А под левым глазом было крошечное пятнышко, которого я раньше не замечала.
Наш смех стих, и мы замерли вот так, глядя друг на друга: я смотрела в его глаза… а он в мои. И нам не нужны были слова.
Можно ли нам?..
Стоит ли?..
Решимся ли мы, если нельзя?
Мне казалось, в какой-то момент Риз ответил на все эти вопросы «нет», но я прижалась к нему сильней, не давая отстраниться.
— Я соврала тебе в Шейле, — прошептала ему, пока моё сердце билось, как сумасшедшее. — Я задала тот вопрос, потому что хотела, чтобы речь была о тебе. Я хотела, чтобы у меня была причина выбрать тебя.
Риз смотрел на меня, не отрываясь. Его выражение лица стало даже более непостижимым, чем обычно. От улыбки не осталось и следа.
— Не пойми меня неправильно, — поторопилась добавить. — Это не какая-то клятва вечной любви. Но… ты мне нравишься.
Его пристальный взгляд нервировал меня, как вдруг его выражение сменилось. Он выглядел так, будто своим признанием я всадила ему нож в сердце.
Я убрала руки, хихикая, чтобы скрыть неловкость ситуации, и посмотрела вниз, на бурлящую воду.
— Неужели сама мысль настолько неприятна тебе? Мне казалось, большинство мужчин были бы не против, если бы принцесса призналась им…
Я не успела договорить, как Риз притянул меня обратно, прижимая к своей груди. Моя здоровая ладонь упёрлась в его обнажённую грудь, а другая просто повисла в воздухе, чтобы не намокнуть.
— Должна сказать… — мой голос прозвучал неровно, пока подбородок задевал его ключицы. — Ты ведёшь себя очень противоречиво, и мне немного сложно тебя понять.
— Ты тоже мне нравишься, Амалия, — тяжело вздыхая, ответил Риз. — Но это не значит, что мы можем быть вместе. Давай не начинать отношения, у которых нет будущего. Пожалуйста, просто поверь мне, когда я говорю, что мы не можем пойти этим путём… И не трогай больше эту тему.
— Нет, — тихо возразила я, немного отстранившись, ощущая, как в груди начало нарастать раздражение. — Меня не устраивает такой ответ. Назови причину.
— Я не могу стать королём Реновы.
Из всех возможных причин эта была вполне весомая. Но мне казалось, за ней скрывается что-то ещё. То, что мне нужно было знать. Настоящее объяснение.
