Ирина нахмурилась. Эти динозавры могли стать проблемой в будущем. В природе все взаимосвязано, и когда один вид выбивается вперед, то равновесие нарушается.
Если шиподраи продолжат бесконтрольно размножаться, то они разрушат все. Поедая слишком много растений, они погубят множество других травоядных видов. Следом за ними вымрут хищники, которым нечего будет есть. Люди и ящеры тоже ощутят на себе дисбаланс.
После принесенных новостей группа изменила маршрут. Все ящеры понимали уровень угрозы, поэтому ускорились. Джабай отправил одного из своих воинов обратно в покинутое ими племя, предупредить оставшихся сородичей о надвигающейся опасности. Пусть они и разделились, а их мнения не совпадали, но смерти ящерам Джабай не желал.
Биже к вечеру, когда все немного расслабились, решив, что удалось уйти с пути агрессивного стада, они буквально налетели на динозавра, вид которого заставил Ирину удивиться.
Для начала расцветка динозавра позволяла ему оставаться незамеченным среди листвы, несмотря на громадные размеры. До тираннозавра ему было далеко, но небольшим ящерам и людям вполне хватило бы и того, что было.
В длину динозавр достигал примерно десяти метров, в высоту — около трех. Уже этого было достаточно, чтобы любой разумный человек постарался бы скрыться как можно скорее.
Но больше всего поражал внешний вид. Динозавр был весь покрыт коричневатыми шипами и наростами, которые практически полностью закрывали кожу. Выглядел он весьма устрашающе.
Кроме того, Ира заметила, что конец длинного хвоста заканчивался большой и явно очень тяжелой бляшкой.
Динозавр стоял на четырех толстых ногах, задние были немного длиннее передних.
Ирина смутно помнила, что видела в интернете картинки чего-то подобного, но тогда этот динозавр не казался настолько пугающим.
Доисторический монстр до их появления мирно жевал листья, но стоило ему заметить рядом с собой живое существо, как его поведение моментально изменилось.
Сперва он очень шустро для такого даже на вид тяжелого существа повернулся к ним задом, а потом поднял хвост и резко опустил его.
Тут же послышался грохот. Звук был такой, будто кто-то сбросил свысока пару камней весом в несколько тонн. Ирине показалось, что сама земля немного задрожала. Птицы, давно уже молчавшие, взлетели и устремились прочь.
Удовлетворившись демонстрацией силы, динозавр повернулся к ним и, открыв пасть, заревел. От звука по спине Иры побежали мурашки. Она не имела представления, как можно убить такой танк, буквально закованный в колючую броню. Неудивительно, что хищники предпочитают обходить этих существ стороной. Да, Ирина была уверена, что это и есть тот самый шиподрай.
Все эти мысли пронеслись в ее голове со скоростью света. Решение о том, что делать, было принято моментально. Повернувшись, она мельком успела заметить, как динозавр махнул хвостом, словно рассерженный кот. Этим он задел ближайшее дерево, ствол которого надломился от силы удара. Дерево начало падать прямо на них. Вряд ли танку это причинит какой-то вред, а вот ей и ящерам мало не покажется.
Убегая, Ира еще очень надеялась, что динозавр не рванет следом за ними. В самом деле, он ведь не хищник! Зверь вел себя так, словно хотел просто напугать. Зачем ему догонять то, что убегает? К тому же такое тяжелое существо вряд ли может быстро…
Не успела она додумать, как ощутила, что ее подхватывают на руки. Ирина вскрикнула от неожиданности, но вскоре поняла, что это Джабай.
– Медленно, – буквально прорычал он.
– Ра! – всполошилась Ирина, пытаясь вывернуться из рук ящера, но тот не позволил, прижимая к себе сильнее. Настолько сильнее, что Ира невольно охнула, ощутив, как ее кости затрещали. Осознав, что делает, Джабай ослабил хватку, кинув на нее мимолетный извиняющийся взгляд.
– Его возьмут.
– Убедиться.
Джабай не стал спорить, просто свернул немного в сторону и поравнялся с другим ящером, который нес в руках Ра. По лицу рептилоида не было заметно, что вес малыша доставляет ему хоть какое-то неудобство. Надо отдать детенышу должное – он сидел на руках спокойно, хотя и старался вертеть головой.
Увидев Ирину, он тихо заревел, но практически сразу замолчал, будто осознавал, что шуметь не стоит.
Спустя некоторое время сзади послышался треск. Не было никаких сомнений, что это упало дерево. Ира облегченно вздохнула. Благодаря скорости ящеров им удалось избежать этой опасности. Она очень надеялась, что спастись удалось всем. Всё-таки среди их группы были пожилые ящеры и покалеченные.
Не успела она расслабиться и попросить Джабая отпустить ее, как услышала громкий топот и треск ломаемых кустов. На короткий миг Ира недоуменно застыла, а потом испуганно охнула.
Он гонится за ними?! Серьезно?! Зачем? Какой неправильный динозавр!
Травоядные существа не должны бегать за другими видами! Они должны мирно есть траву, и все!
Выглянув из-за плеча Джабая, Ирина сжала пальцы на его плечах чуть сильнее. Пока никого сзади видно не было, а шум постепенно становился все более далеким.
Но Джабай и остальные не останавливались. Группа передвигалась практически до самой ночи. Только после того, как вокруг стало темно, ящеры затормозили. Перед этим Джабай как-то замысловато крикнул, явно давая понять сородичам, что можно снизить темп.
– Нормально? – спросил ящер. Спустив Иру на землю, он с тревогой осмотрел ее (на этот раз, как она заметила, он не стал так быстро убирать руки).
– Все хорошо, – заверила его Ирина и поспешила к Ра. Малыш выглядел уставшим и слегка встревоженным. – Мы ушли? – задала она вопрос, проверив детеныша.
Джабай на мгновение задумался, а потом все-таки кивнул.
– Да, думаю, да. Большое стадо, – он недовольно качнул головой.
Ирина вздохнула и потерла пальцами переносицу. Найдут ли они где-нибудь в этом мире покой? И как тут обустраиваться, когда в любой момент такое стадо может пройти через твой дом, переломав постройки и убив всех, кто попадется на пути?
Одно она знала точно – нужно найти такое место, где никто не достанет их, ни тираннозавры, ни эти шипастые психи.
Сурово поджав губы, она посмотрела на Джабая. Нужно было многое обсудить и решить. Ящер много путешествовал, как она поняла, значит, должен был знать безопасные места.
Ирина недовольно заворчала, когда идущий впереди ящер резко остановился, из-за чего она едва не врезалась в него. Забравшись чуть выше, она выпрямилась, радуясь, что в этом теле у нее пока не болит спина. Воспоминания заставили Иру скривиться, но все недовольство мгновенно растворилось, когда она увидела картину перед собой.
После разговора с Джабаем прошло несколько недель. Тогда они обстоятельно все обсудили. Насколько Ира поняла, ящер все еще колебался, какой образ жизни выбрать для племени – кочевой или оседлый.
Ощутив опасность для своего безмятежного будущего, Ирина приложила все силы, расписывая все преимущества пребывания на одном месте.
Как бы стыдно ей ни было использовать как довод стариков и искалеченных ящеров, но она с готовностью выдвинула свой главный на тот момент аргумент, какой могла придумать.
– Не все в твоем племени сильны и выносливы. Им требуется место, где они могут жить, ничего не опасаясь.
Конечно, слова прозвучали более криво и кособоко, поскольку словарный запас Ирины был не столь обширен, но результата она все равно добилась. Джабай задумался, а потом признал ее правоту. В первую очередь ему следовало думать о тех, кому не по силам постоянно передвигаться на большие расстояния.
Ира выдохнула.
Джабай размышлял пару дней, а потом уверенно куда-то их повел. Шли долго, Ирина не считала, но, по ее мнению, прошло несколько недель. За это время не произошло ничего особенного, если не считать момента, когда она решила снова поджарить мясо.
Те, кто ранее не видел ничего подобного, были ошарашены ее действиями. Многие испугались. Особенно дети и ящерки. Но когда они убедились, что огонь полностью приручен, Ирина еле отбилась от всех любопытных.
