В одном только поцелуй помог – Оливия действительно ничего не заметила.
– Когда я думаю о тебе, я становлюсь куда человечней. Даже Солнце не так меня беспокоит, – заметил Этьен, заставив Викторию покраснеть еще сильнее.
Действительно, в последнее время крови ему требовалось гораздо меньше, чем прежде. Да и дневной свет уже не был так мучителен. Чувства к этой девушки затмевали собой все последствия Раскола. Может, если они будут вместе, он перестанет быть Королем, снова став человеком?
Невозможно, хотя Этьен хотел бы этого. Так ему не пришлось бы разрываться от чувства предательства своего народа.
– А такое уже было? – вдруг спросила Виктория. – Чтобы Отверженный и Проклятый полю… были вместе?
– Насколько мне известно, нет. Да и человечность сохраняют лишь Принц Крови и Король. Мы были первой подобной парой со времен Раскола. Первой и скорее всего единственной.
Он хорошо знал историю – его учили этому с детства.
– Были, – эхом повторила Виктория.
– Викки, Этьен, – к ним подлетела Лекси. – Лив передала мои слова? Я думаю, нам стоит ей рассказать обо всем. Ведь она наша подруга.
– Считаешь, она не испугается? – с надеждой спросила Виктория, радуясь, что их отвлекли от неловкой темы.
Ей хотелось бы сделать это.
– Ну я же не испугалась. Этьен, останься тоже. Ты ведь единственный вампир среди нас, – попросила Алексис, посмотрев на Викторию.
Та пожала плечами. Она уже высказала мнение по этому поводу.
– Тогда мы тоже остаемся, – хмуро заметил Джо.
Они с Хилари и Эриком наблюдали за разговором Короля и Королевы издалека, но увидев Лекси тоже подошли.
– Так даже лучше, – с воодушевлением затараторила Алексис. – Больше оборотней – больше счастья!
Вечеринка затянулась. Если бы не просьба именинницы, Виктория наверняка нашла бы повод уйти пораньше. Она слишком стеснялась такого количества народу.
Наконец, гости стали расходиться.
– А теперь давайте прогуляемся! – предложила Лекси, когда остались только те, кто нужно.
Солнце уже зашло, а от Луны остался сущий огрызок, поэтому Проклятые могли выходить на улицу без особой опаски и напряжения, хотя силы их магии значительно падали, едва день подходил к концу.
Зато Этьену было очень даже комфортно. В последние несколько дней он уже и забыл, что значит ночная тьма.
Хотя о тьме можно было говорить очень относительно – город сиял огнями, мигая неоном рекламных вывесок, мягким светом окон и ослепительной яркостью витрин.
– Ну и что ты хотела сказать, Лекси? – поправив очки, спросила Оливия.
Алексис переглянулась с Викторией и, не теряя времени на вступления, выдала:
– Мы с Викки оборотни, а Этьен вампир. И еще у нас есть магия Стихий, которой я пока не умею пользоваться.
Оливия засмеялась.
– Отличная шутка, но все же…
– Эй, это не шутка, – замахала руками Лекси.
– Ну да, а Хилари, Джо и Эрик – маги, – фыркнула Оливия.
Обычно сарказм был ей чужд, но шутка Алексис была слишком уж глупой.
– Нет, – серьезно покачал головой Джозеф. – Есть, конечно, ведьмы, но они все девушки и природа их силы несколько иная.
Лив переводила взгляд с одного на другого, и как только задержала его на Этьене, тот улыбнулся, обнажив клыки. Взвизгнув, девушка отскочила.
– Не смешно! Когда ты успел их вставить? Ребята, если вы решили разыграть меня таким образом, то, сразу говорю, заканчивайте!
– Оливия, прости, не хотел напугать тебя, – тут же извинился Этьен, выставив руки вперед.
Он хотел сказать что-то еще, когда из ближайшего переулка выскочила девушка.
Маленькая, хрупкая, лет двадцати на вид, с темными вьющимися волосами и такой тонкой шеей, что, казалось, ее можно обхватить двумя пальцами одной руки. Глаза у девушки сверкали в темноте, как у кошки, а движения были резкими и решительными.
– Король Отверженных, – обратилась она к Этьену, – я Ленор и меня послал ковен.
Оливии, собиравшейся начать разоблачения несмешного розыгрыша, Хилари и Джо спешно зажали рот рукой, знаками призывая к молчанию, и отвели в сторону. Алексис отошла вместе с ними с интересом разглядывая ведьму.
Этьен рассказывал ей о них и их магии, о том, что они черпают силы природы и потому находятся в мире с Проклятыми, но прежде она никогда не видела ни одну из них. Хотя, возможно и видела – ведьмы ничем не отличались от людей – ни излишней яркостью глаз, ни бледным цветом кожи.
– Королева Проклятых, – Ленор перевела взгляд на Викторию, оставшуюся рядом с Этьеном. – Что ж, кажется, мой вопрос решился сам собой.
Ленор развернулась, собираясь уйти, как вдруг ноги ее подкосились. Девушка рухнула на колени.
– Вы в порядке? – всполошилась Виктория, подходя ближе.
– Я… я… – прохрипела Ленор.
Асфальт вокруг нее пошел трещинами и трещины эти с каждой секундой становились все глубже.
– Что происходит? – в испуге крикнула Оливия.
Тем временем Ленор закричала. Ее тело выгнулось под невероятным углом, увеличиваясь в размерах.
– Кажется она обращается! – воскликнул Джозеф.
– Но ведь она из ковена! Ведьма не может стать Проклятой, – Хилари держала ничего не понимающую Оливию, стараясь сделать так, чтобы та ничего не увидела.
– Виктория, обращайся! – скомандовал Этьен и девушка послушалась его, не задумываясь.
Сейчас ей было все равно, что ее видит Оливия, что о ней подумают – перед ней был ничего не понимающий оборотень в беде. Оборотень, превращающийся в волка впервые, да к тому же после захода Солнца.
Пара секунд – и перед ребятами уже стоял зверь шоколадного цвета.
Виктория попыталась нащупать связь с Ленор, чтобы успокоить ее. Связь действительно была, но новая, едва сформировавшаяся.
Как такое может быть, как ведьма может стать Проклятой, как инициация может прийти позже на несколько лет – все эти вопросы промелькнули в голове Виктории, отступив на второй план. Сейчас девушку надо было спасти.
Оборот ночью всегда опасен для простых волков тем, что есть шанс не сдержать зверя, отдав ему власть. А уж если этот волк прежде никогда и ничего подобного не делал…
Потянувшись к сознанию Ленор, Виктория принялась за дело. Она обуздывала чужого зверя, не давая потерять человечность, успокаивая, помогая понять и принять себя, свою связь со стаей.
Спустя долгих пятнадцать минут вместо двух волков возле ребят уже сидели две обессиленные девушки.
У Ленор не было медальона Виктории, и сейчас, закутанная лишь в пальто Этьена, она тряслась от страха и холода.
– Но как же? Как же так? – бессмысленно повторяла она. – Как это могло произойти? Я же ведьма. Ведьма! Мне же двадцать один! Я просто не могла стать Проклятой.
– Держи, – вернувшийся Джозеф протянул ей горячий чай.
Хилари сжимала ладонь Ленор, пытаясь придать ей сил. Эрик ушел за машиной Джо, Оливию еще раньше увела Лекси.
Не понимая, что она делает, девушка глотнула обжигающий напиток.
– Действительно, ведьма не может стать ни Проклятой, ни Отверженной, так же, как и неинициированный оборотень никогда не сможет стать вампиром, даже если его обратят, – покачал головой Этьен. – У всех у нас разные природы, разные источники сил и разные слабости.
– Может, – вдруг сказал Джозеф. – Ведьма может стать Проклятой! Ведь именно об этом говорится в Пророчестве.
– Я знаю Пророчество наизусть и там нет и слова о ведьмах, – отрезал Этьен.
– «Минутой порой исчисляется вечность.
Круг замкнется, последний придет -
Что невозможным считалось свершится
И запоздалый пройдет оборот», –
процитировала Виктория.
Действительно, ведь там говорилось именно об этом.
Поздний, невозможный оборот.
– Все верно, – кивнула Хилари. – Ленор стала Проклятой, управляющей Землей. А значит, Круг замкнулся. Виктория и есть та Королева, что склеит Раскол, убив Короля Отверженных.
Глава 36.
Наступила зловещая тишина.
