Виктория огляделась в поисках укромного места. Хотя прежде она не сталкивалась с подобными проблемами, но сейчас отчего-то точно знала, что ей лучше обратиться в волка.
– Сюда, – Этьен отступил, открывая проход в малозаметный переулок, оканчивающийся тупиком.
На секунду Виктория задумалась, можно ли ему доверять. Но времени не было и нырнув в проулок она обратилась. Нить, соединяющую ее с Лекси оказалось несложно найти – она была еще тонкой, но очень яркой.
Алексис прошла инициацию, приняв в себя магию Воды. И сейчас магия рвалась из нее наружу, а оборотни, что были на празднике, сдерживали ее изо всех сил. Но Вода вот-вот готова была прорваться – так много ее было.
Виктория потянулась к сознанию подруги, стараясь ее успокоить.
– Лекси, тише, – мысленно позвала она, – ты должна расслабиться.
– Вик? – удивилась та.
И от этого удивления она совершенно забыла о магии. Стихия Воды, оставленная в покое, опала.
– Вот так гораздо лучше. А теперь выйди из кафе. Этьен проводит тебя.
– Вы помирились? – обрадовалась Лекси.
А уже через несколько минут она, Хилари и Джо стояли, глядя на большого, шоколадного цвета волка. Этьен был позади, перекрывая выход из переулка и следя, чтобы никто лишний не попал туда.
Виктория обратилась обратно. Большая часть одежды сохранилась – кулон действовал исправно.
– А я тоже так смогу? – округлила глаза Лекси.
– Сможешь, – кивнула ей Виктория. – Но сначала стоит научиться обращаться с Водой.
– Да, Королева, – шутливо кивнула Лекси. – Кажется я так старалась ей управлять, что потеряла контроль. Но все это здорово! Когда магия пришла ко мне я… я… Это было просто фантастически!
– О, да, – закатил глаза Джо, – настолько, что ты чуть не утопила всех вокруг.
– Да, – смутилась Алексис, – но Викки все исправила! Я так удивилась, когда ты позвала меня, а потом Этьен…
Лекси замолчала. Она так и не знала, смогли ли помириться ее друг и подруга.
– Думаю, нам пора возвращаться, а то гости потеряют именинницу, – мягко кашлянув, напомнил Этьен.
Они с Викторией так и не договорили, но оставаться на Солнце он больше не мог. А еще, высказав все, опасался отказа, и потому хотел хоть немного оттянуть этот момент. Пока Виктория ничего не ответила у него есть надежда.
– В кои-то веки я согласна с Отверженным, – фыркнула Хилари. – И кстати, раз Лекси это Вода, то, думаю, теперь она часть Круга, как и Эрик. Остался только пятый член и Круг замкнется.
Глава 35.
Вечеринка Лекси прошла весело.
Вскоре гости, за исключением оборотней и Этьена, забыли о странной протечке и продолжили праздновать.
Алексис, чьи и без того голубые глаза после инициации стали еще ярче, веселилась больше всех. Конечно, ведь это был ее праздник. Она умудрялась успевать уделять внимание всем, кто находился в кафе, перемещаясь из одного конца зала в другой каким-то непостижимым образом. Казалось, секунду назад она была там, но сейчас уже здесь, а после в совершенно другом месте.
Виктория постаралась отгородиться ото всех, спрятавшись в дальнем уголке. Привычная робость вернулась к ней, и теперь она раз за разом прокручивала в голове диалог с Этьеном, сомневаясь во всем.
Ей хотелось поверить ему, но это было слишком страшно. Ведь один раз она уже поверила, а он причинил ей боль. Хотя то, что он сказал было очень похоже на правду.
Виктория вспомнила его лицо, когда Коул только появился. Казалось, Этьен был действительно удивлен.
Нет! Нет, она должна думать о другом!
Не важно, что он чувствует и как к ней относится. Важно лишь то, сдержит ли он свое обещание сохранить нейтралитет.
– Виктория, – словно подслушав ее мысли, к ней подошел Этьен. – Я знаю, что ты не обязана верить мне, ведь, что бы я ни говорил, я допустил то, что Коул узнал о нашей встрече. Если бы я просто отпустил тебя, ничего бы этого не было. В любом случае, сейчас, как Король, я уже дал тебе обещание. И обратно это обещание я не заберу. Тебя никто не тронет.
– Хорошо, – тихо ответила девушка, принимая решение. – Я останусь.
Такое случалось с ней постоянно – она могла долго взвешивать варианты, сравнивать все «ЗА» и «ПРОТИВ», а потом просто взять и выбрать, забыв все свои размышления. И решения такие зачастую оказывались верными.
– Я рад, – серьезно проговорил Этьен. – И буду рад еще больше, если ты продолжишь со мной общение.
– Пока говорить об этом слишком рано, – покачала головой Виктория.
Джозеф и Хилари и так будут не в восторге от того, что она поверила ему. А уж если она еще и снова пустит его в свое сердце… хотя, честно говоря, он его и не покидал. Разбил, растоптал и уничтожил. Но не покидал.
– Ладно, – Этьен готовился к подобному ответу, ведь даже то, что она согласилась остаться, уже было для него радостью. – Я надеюсь, что это не повлияет на мои отношения с Лекси. Она стала мне хорошим другом.
– Не повлияет, – подтвердила Виктория.
Это было бы слишком подло для нее, настраивать свою подругу против кого бы то ни было.
– Хорошо, – Этьен вздохнул с некоторым облегчением. – И, Виктория…
Замявшись, он достал кулон в виде волка и стал теребить его в руках, не зная, как отдать, да и примет ли она этот подарок.
Девушка молча смотрела на него, ожидая продолжения.
– Конечно, день рождения у Алексис, но все же… – он протянул открытую ладонь, на которой серебрился маленький волк, блестя камушками.
– Вик! – Оливия, пробиравшаяся к подруге, запнулась и с визгом упала прямо к их ногам.
– Лив! – Виктория кинулась помогать пострадавшей девушке, но Этьен опередил ее.
Не задумываясь, он сунул подарок в карман и развернувшись протянул Оливии руку, чтобы после резким рывком поставить ее на ноги.
– О, иногда я бываю такой неаккуратной, – покачала головой Лив и обернулась к Виктории. – Лекси просила сказать тебе, чтобы ты не уходила с вечеринки. Она хочет рассказать нам что-то важное. Что это за секреты, и почему она сама не сказала этого тебе? Разводит тайны Мадридского двора.
Оливия привычным движением вскинула руку, поправляя очки, и Виктория заметила, как с ее ладони капает что-то алое.
Кровь.
Девушка перевела взгляд ниже. Действительно, красные капли были на полу, и на кромке стола, где как-то особенно неудачно торчал гвоздь.
Опасаясь, она посмотрела на Этьена, но Король Отверженных, казалось. ничего не замечал. Он смотрел куда-то вдаль и явно ожидал лишь того момента, когда Лив уйдет, чтобы продолжить начатое.
– Оливия, – почему-то шепотом сказала Виктория, – ты поранилась.
– Ой! – воскликнула Лив, с удивлением глядя на ладонь. – Кровь! Как же так?
Услышав про кровь, Этьен дернулся. Глаза его потемнели. Виктория знала, что это означает. В конце концов, Этьен был тем, кого люди называют «вампирами», а значит, ему присуща и жажда, пусть он и хорошо ее контролирует.
А вот произошедшее дальше стало для девушки неожиданностью.
Схватив Викторию в охапку, он поцеловал ее.
Это было настолько внезапно, что у нее не было сил даже сопротивляться. Когда же они появились, Этьен отстранился сам. Оливия, поняв, что ребятам не до нее, тактично ушла.
– Прости, – он смущенно опустил голову, но Виктория успела заметить, что тьма ушла из его глаз. – Мне срочно надо было чем-то отвлечься, иначе она бы все заметила.
– Твои глаза потемнели только, когда Оливия сказала про кровь, – Виктория стояла красная, как помидор и активно пыталась сделать вид, будто ничего особенного не произошло.
Этот поцелуй растревожил ее, не успевшие успокоиться, чувства. Он был таким приятным, таким знакомым и теплым. И таким же горьким, как и тот, первый, во время ее собственной инициации.
Теперь ей хотелось то ли обнять Этьена, то ли кинуться на него с кулаками, то ли расплакаться и убежать. Но ничего этого она сделать не стала.
