Пока все молчали, Этьен порылся в карманах. Он так и не подарил Виктории медальон в виде волка, а сейчас был самый подходящий случай.
Он знал, что любит эту девушку и будет любить ее всегда. И больше всего на свете он хотел, чтобы Виктория ответила ему взаимностью. Чтобы она простила его, и они снова были вместе. Он действительно хотел провести с ней всю жизнь, и неважно, сколько ему отведено – вечность, или же один день.
И поэтому, не тратя время на раздумья, Этьен опустился на одно колено.
– Это конечно не кольцо, – сказал он. – Но все же… Виктория, станешь ли ты моей женой?
Глава 37.
Повисла тишина.
Виктория раскраснелась так, что у нее запылали щеки. Этьен, стоящий сейчас перед ней, был прекрасен. Черная челка сбилась ему на лоб, губы сжались, в напряжении ожидая ответа, а лицо выделялось бледностью сильнее, чем обычно.
– Мы не знаем наверняка! – вскочил Джозеф. – Вик, он обманывал тебя прежде, ты не должна верить ему!
Если девушка согласится, его жизнь будет кончена.
Он не сможет видеть ее с другим. Словно в тумане он услышал тихое «я согласна», а после побежал прочь, с трудом удерживаясь от обращения в волка.
Шапка его съехала на бок, по щекам текло что-то теплое.
Слезы?
Он бежал, пока были силы, и остановился только в каком-то парке. Забившись в кусты, он обратился, наплевав на одежду и завыл.
Протяжный и горький вой, раздирающий на куски и без того разбитую душу, забирал с собой часть боли.
Виктории хотелось побежать вслед за Джозефом. Он был дорог ей, и сейчас она кляла связь, передающую его чувства. Они были такими яркими, такими печальными и такими сильными, что девушка невольно заплакала. Но ответить иначе она не могла.
Нельзя быть с человеком вопреки себе. Это нечестно по отношению к обоим.
– Он остынет, – сказал Этьен, обнимая ее и смахивая с ее глаз слезы. – Все будет хорошо.
– Не догнала, – растеряно проговорила Хилари, которая выбежала за Джозефом.
– И что нам теперь делать? – развел руками Эрик.
– Я поговорю с ним, – ответила Виктория, уткнувшись Этьену в грудь. – А после мы проведем ритуал. Это будет правильно.
– Тогда иди, – ответил Этьен, с неохотой выпуская ее из объятий.
Виктория нашла белоснежного волка нескоро. Джозеф не оставался на месте, хаотично бегая по парку.
– Джо, – тихо позвала она и зверь заскулил в ответ. – Джо прости меня, но я не могу иначе. Понимаешь, я люблю его. Я верю ему. Я уже простила его. Если бы я ответила отказом, это ничего не изменило бы. Я бы продолжала любить его. Ты очень дорог мне, но я никогда не смогла бы ответить на твои чувства. Я знаю, что буду счастлива только с ним.
Мысли путались в голове девушки, и она старалась высказать все быстрее, ведь эти слова шли от души. Даже стеснения сейчас не было, хотя прежде она сгорела бы со стыда, объясняясь в своих чувствах.
На ее глазах белы волк превратился в человека и вспыхнув, Виктория кинула ему свою куртку.
– Если он огорчит тебя, клянусь, я порву ему глотку, даже если это будет стоить мне жизни, – пробормотал Джозеф.
Боль не ушла и не притупилась, но если с ним Виктория не будет счастлива, то в чем тогда смысл?
– Я позвоню Хилари, и она принесет тебе вещи, – ответила девушка, опускаясь на землю рядом с ним.
Джозеф обнял ее за плечи и так они и просидели, пока не приехали ребята.
Ритуал решили назначить на следующий день.
Виктория даже не представляла, что ее свадьба состоится… вот так. Она думала о белом платье, красивой церкви и гостях, но никак не о катакомбах вампиров. Другого места они не придумали – слишком специфическим было событие, чтобы проводить его дома.
Ночью Этьен впервые вернулся туда, где прежде вместе с Коулом продумывал план по уничтожению Проклятых.
После его предательства многие Отверженные покинули город, но кто-то остался и теперь, скрепя сердце, ему предстояло появиться перед своими сородичами.
Времени на подготовку не было, и поэтому он направился туда сразу после того, как сроки проведения ритуала были определены. Он надеялся, что до наступления сумерек успеет застать там всех, чтобы после никто не смог помешать его свадьбе.
Свадьбе…
Разве мог Этьен, приезжая в Бруклин, подумать, что вскоре не только станет Королем, но и возьмет в жены Королеву Проклятых?
Волчицу и самую нежную, самую добрую, самую лучшую девушку, какую он только встречал.
Королю вампиров в принципе не положено семейное счастье. Король должен думать только о благах для своей расы, о том, как сделать ее сильнее. Но никак не о собственной свадьбе.
Однако Этьен был неправильным Королем.
Предатель, отвергший народ, ради собственного эгоизма, так он думал о себе, держа в примере Коула, готового абсолютно на все, ради Отверженных.
Нормальный человек, сумевший сохранить адекватность, воспитываясь маньяком, помешанном на геноциде, среди бездушных, не способных чувствовать вампиров – так говорила о нем Лекси.
Возможно, в чем-то она и была права.
Ожидания Этьена оправдались – в катакомбах были вампиры.
Вампиры и тот, кого он хотел бы увидеть меньше всего.
Коул.
– Наш Король вернулся, – усмехнувшись, Коул шутливо поклонился.
Этьен запретил Отверженным трогать Викторию, убрал из города избыток вампиров, но встретиться с тем, кто обратил его, так и не смог, надеясь, что тот сам покинет Бруклин.
Коул надежды не оправдал и остался.
И теперь Этьену предстояло его выгнать. Выгнать, пользуясь кровной властью, ведь иначе бывший Король вряд ли его послушает.
– Если ты пришел извиняться за недостойное для правителя поведение, то поздно, – продолжал Коул. – Просто обрати нам Принца и мы будем надеяться, что он окажется преданней тебя. А еще лучше, не вмешивайся в наши дела. Братья-Отверженные слушаются меня и без силы Крови. Не потому что должны, а потому что ХОТЯТ. Ты больше не нужен тут.
– Сейчас вы считаете, что я предал вас, но спустя пару недель вы все поймете, – сжав кулаки, ответил Этьен.
– Поймем? – фыркнул Коул. – Ты Король, который упустил возможность склеить Раскол! Первую и, скорее всего, единственную возможность за столько лет!
Этьен покачал головой.
Он мог бы попытаться объяснить сейчас то, что уже знал о Пророчестве. Но смысла в этом не было. Этьен знал – Коул не поверит в то, что проблему можно и нужно решить без насилия.
И бывший Король вовсе не виноват в этом – всю свою жизнь он прожил среди вампиров и его, как и Этьена, воспитывали Отверженные, прививая определенные идеалы, далекие от человечности. Только вот Этьену повезло встретить Викторию, а Коулу нет.
– Ты предал нас, – продолжил Коул, – предпочел волчицу. И мы этого никогда не забудем.
– Неважно, – сжав кулаки ответил Этьен. – Я пришел не за тем, чтобы извиняться и просить прощения. Я хочу, чтобы все вампиры покинули подземелья до утра.
– Да, как ты смеешь? – взревел Коул.
Но Этьен не дал ему договорить.
– Уходите! Прямо! Сейчас! – крикнул он, добавляя в голос власти Короля.
Власти Крови, против которой вампиры не могли пойти, как бы ни хотели.
И они послушались.
Уходя, Коул кричал, что отомстит ему, когда тот потеряет силу, но Этьен уже не слушал.
Закрыв глаза, он твердил про себя, что они поймут все после, и расслабился только когда последний Отверженный покинул подвалы.
Этьен сел прямо на пол, привалившись к стене.
Встреча с бывшим Королем далась ему нелегко, но он знал, на что шел. Теперь оставалось только дождаться Викторию и провести ритуал.
Глава 38.
Виктория ворочалась в кровати, раз за разом прокручивая в голове сегодняшний день. Подумать только, уже завтра она станет невестой, а после и женой!
Невероятно! И совершенно не укладывается в голове!
Хорошо, что для задуманного было достаточно ведьмовского ритуала. Иначе она даже представить не могла, что же скажет родителям. Свадьба в семнадцать лет – слишком рано по современным меркам. Она ведь даже школу еще не окончила! И если бы Виктория пришла домой и сказала, что завтра выходит замуж, мама была бы в ужасе, а после наверняка применила бы все свои навыки психолога, дабы переубедить дочь.
