— Ты что, это так оставишь? — услышала Лина тихий голос Зака, который обращался к своему лидеру. Когда Диего повернул к нему ленивый взгляд, глаза серого оборотня вспыхнули от озорства. А вот улыбка Диего резко спала с лица. Казалось, два друга стали играть в какие-то гляделки, кто кого переглядит, тот и прав окажется в чем-то личном. Но судя по тому, как они иногда бросались взглядами в разные стороны и качали головами, между ними ясно происходил мысленный диалог.
Чиж решил спасти положение, вырывая Лину из этого молчаливого царства, где про неё будто забыли. И, всё еще красный со стыда, он улыбнулся девушке.
— А по поводу ночного бега — так мы отдаем дань погибшим, пробегая с ними последний путь вместе по лесу, а потом воем провожаем умерших в звездные края на охоту за вечными днями. — Улыбка Чижа стала чуть грустнее, а сам он, чтобы не показаться каким-то слабаком, повернулся к столу, чтобы Лина не видела печали в его глазах. — Это не какое-то таинство, потому каждый, кто присутствовал в том или ином сражении, при желании может помочь нам сопроводить погибших братьев.
— Я хочу! — мгновенно согласилась Лина. Ей было кого проводить таким образом, и пусть она уже попрощалась с ним, как с охотником, но дань уважения по традициям оборотней тоже хотела отдать.
Почему Диего резко изменился в лице после слов Зака, она так и не поняла, но ей не дали подумать над этим, рассказав про традицию прощания. Наверное, это красиво. Ей все больше и больше нравились оборотни. И как же она разочаровывалась в том, что ей вдалбливали в голову о нелюдях всю жизнь. Орден и Люций — все обманывались на их счёт. Они — не просто звери, у них есть такие же чувства и право на достойную жизнь, как у людей. Лине казалось, что вернуться в Люций и жить как прежде уже не сможет.
— Я побегу с вами. — Лина улыбнулась, но с той же тоской, что и Чиж. В качестве извинений она снова приобняла Чижа, но вернулась на свое место за столом рядом с Диего. — Не обижайся на меня, ладно? Я правда сыграла на моменте неожиданности. Без слов силы мне не победить оборотня, да и… Вы все равно дерётесь группами — это нечестно. — Она усмехнулась и подвинула тарелку с едой ближе.
Чиж принял её извинения, хоть и извиняться-то было не за что. Он толкнул рядом сидящего с Линой оборотня, который повозмущался, но, приняв чье-то приглашение, встал и ушел, освобождая место молодому.
— Тогда ешь быстрее, чтобы еда успела в желудке улечься! — приговаривал он, пододвигая того злосчастного кабана. Оборотни жрали (не ели) много, это уже можно понять было. Но вот то, что у них было ощущение, что все едят столько же — это новость.
— Куда она побежит? — заканчивая свой разговор с Заком, обратился Диего к Чижу. До сего момента вожак слышал весь этот разговор и был совершенно не против, но… — На двух ногах? Нет уж, будет, как наши девчонки, — кивнул он в сторону группы человеческих девушек, которые сбились в стайку и также веселились и уходили во все тяжкие, судя по опьяненным глазам.
— Да без проблем! Лина, на меня сядешь? Ты не смотри, что я меньше братьев, я сильный!
— Подружка вожака должна ехать на вожаке, разве нет? — съехидничал Зак.
Судя по вздоху Диего, тот мысленный диалог, что был между ним и заместителем, был проигран, потому он даже спорить с этим не стал. И противиться решению о поездке Лины на его спине тоже. Зато вот Чиж…
— В эволюционизированной форме ей будет неудобно! — возмутился мальчишка. — Ты на задние лапы встанешь, о ней забудешь, она и свалится! Лучше на четырех лапах!
— Ага, только ты, коротышка, не забывай, что она себе все ноги об землю отобьет, высокий ты наш!
Чижа опять подняли на смех, но так остро, как ранее, он уже не реагировал. Только фыркнул что-то себе под нос, оскалился на секунду и, скрестив руки на груди, насупился на стуле.
— Ну так что? — навис над её ухом Диего. — На мне поедешь или так, рядом побежишь, глотая пыль от наших лап?
— Ну уж нет, одной такой поездке мне на всю жизнь хватило. Без обид, Зак, — отказалась Лина. Слова для быстрого бега были первыми, которые она выучила, поэтому она не боялась отстать. Хотя предложение звучало заманчиво. Покататься на спине самого вожака — такого не каждый удостаивался. Поэтому она засомневалась, чуть-чуть повернув голову в его сторону, чтобы не столкнуться носами, и шепнула: — Что же мне делать? Сесть тебе на шею было бы неплохой местью за утро.
Интересно, в какой момент она перестала реагировать на «подружку вожака»? Так быстро привыкла к этому прозвищу или, как советовал Диего, просто игнорировала? Но когда он был так близко, сердце отчего-то стучало быстрее.
— Чиж, — обратилась она и повернулась к нему, — когда мы бежали из Северного Близнеца, такой скорости достаточно или надо быстрее?
Странно было. Она все ещё чувствовала жар тела Диего, его дыхание над ухом и пронзительный взгляд на себе, хотя и смотрела в другую сторону. Тем вечером Чиж был ранен и мог бежать не в полную силу. Конечно, ей не угнаться за здоровым оборотнем даже с магией. Придется согласиться, но сначала она хотела услышать ответ на свой вопрос.
— Я не могу ответить на этот вопрос, — пожал плечами мальчишка, уже наконец-то отрывая ногу от кабана, к которому человеческая женщина так и не притронулась. — Мы бегаем для того, чтобы бегать. Наслаждаться ветром в шерсти, чувствовать свободу… В такие моменты я не замечаю, как бегаю. Тогда, ты уж извини, мы наши хвосты спасали!
— Ты вряд ли поймешь, — снисходительно сказал Зак в помощь Чижу. — Это наша природа. Мире, — кивнул он в сторону одной из девочек, — просто нравится сидеть верхом на своем парне. А вот Лира любит сам процесс бега. Может, и ты что-то для себя найдёшь.
Слушая всё это, Диего сам так и не поднял голову от Лины ни на сантиметр. Дышал ей в ухо, обжигал голым телом. И, если бы Лина не была так увлечена рассказами оборотней, она могла бы ощутить своей нежной кожей на ушной раковине, как Диего вдыхает воздух. А вдыхал он особенно глубоко, медленно.
Вожаку нравился её запах. Псовые в принципе реагируют в первую очередь на запах, а вспоминая, что этот запах утром был окутан запахом цветов после принятия ванны; картина, которую он видел, так вовсе заставляла оборотня сходить с ума. Но он и это никак не показывал.
— Можешь и отомстить, — зашептал он на ухо Лине, не забывая ответить на вопрос. — Но не боишься свалиться с шеи-то? На спине явно будет удобнее.
— Эх, молодежь! — поднялся из-за рядом находящегося стола мужчина, выглядевший явно намного старше остальных, но дедушкой его назвать тоже пока язык не поворачивался. — Сказал бы я вам, на чем женщине сидеть удобнее!
— Старик Нук, постыдились бы в свои годы о таких вещах говорить! — засмеялся Зак, вставая вслед за собеседником.
— Я тебе еще уши надрать смогу, щенок! Сегодня дивная ночь, я чую, как в костях появляются силы!
— Еще же даже не полнолуние!
Лина даже поперхнулась вином, услышав слова Нука. А уж после горячего шёпота Диего они произвели на нее сильное впечатление. Ее живое воображение сразу подкинуло пикантную картинку, заставляя ее щеки опять краснеть. Теперь-то уж точно не сможет спокойно сесть на спину Диего. Но ей очень хотелось приобщиться к этой традиции в память о том неизвестном вервольфе.
— Я попробую… удержаться, — шепнула она Диего, скосив глаза на него. Он был так близко, наверняка видел, как она покраснела, и опять посчитал глупой девчонкой. Почему каждый раз рядом с ним она чувствовала себя глупо? Хотела казаться сильной, но, похоже, все ее попытки восстановить свою репутацию проваливались с треском. — Ты ведь не будешь специально меня сбрасывать?
Лине пришлось немного отклониться, чтобы она смогла посмотреть на него… Просто вздохнуть, потому что казалось, что из-за такой близости даже дыхание замирало. Она смотрела ему в глаза и пыталась понять, почему он так влиял на нее. Но чем больше думала, тем хуже были догадки. Этого не могло произойти с ней!
