– Это точно деревня? – спросила, рассматривая дома.
Одно- и двухэтажные, они стояли вдоль улиц и в общей композиции деревня чем-то напоминала европейские деревушки. Только Эйтану была колоритнее по населению и живности. Людям, казалось, нет дела до нас, но это изменилось в тот же момент, когда мы дошли до особняка Гэйра. Что примечательно, он стоял выходом на главную площадь. Квадратная, с двух сторон она была окружена торговыми лавками, с третьей пришли мы, направляясь по центральной улице, а вот четвертую сторону занял дом и участок рядом с ним.
– Отличная достопримечательность, – проворчала, рассматривая помпезный для этой местности особняк с аккуратными башенками, кованой калиткой и каменным забором, какие нередко можно встретить и на Земле. – А главное, чувствуются нехилые финансовые вливания во все это.
– Мои вливания!
Нейтан буквально рычал и, посмотрев на него, я заметила, что выдержка мага дала трещину: в его глазах заплясали молнии. Дэмиан тоже стоял нахмурив брови и крепко стискивая кулаки. Ой-ей, кажется, все сомнения о дальнейшей судьбе Гэйра только что отпали. Не выживет мужик, как пить дать, не выживет.
– Теперь ты видишь, что он сделал? – свистящим шепотом, скрывающим в себе гнев, спросил Дэмиан.
– Вижу, этот ошметок дохлого вирша возомнил себя хозяином наших земель. Выбрал самую дальнюю деревню и… Убью!
– Уыыым! – Вася решил поддержать своего создателя. А может быть, он просто реагировал на всплески магии Нейтана.
Я это тоже чувствовала. В районе солнечного сплетения образовался теплый комок, а еще натяжение, как будто та цепь, что лишь однажды проявила себя, снова медленно натягивается.
Мы даже не успели обсудить, как действовать дальше, – не на площади же самосуд устраивать, в самом-то деле, – как дверь особняка распахнулась и на порог вышел кряжистый, с круглым животом, на котором с трудом сходилась жилетка, мужчина. Он выставил вперед одну из тощих ног в бежевых лосинах, а большие пальцы рук с важным видом вставил в карманы длинного пиджака. Именно пиджака, а не фрака или френча. Складывалось впечатление, что вещь была с чужого плеча. Полные розовые щеки, видимое отсутствие шеи - ее заменяли три подбородка, и блестящий лоб. Вот что первое бросилось в глаза при взгляде на незнакомца. И только привычка отмечать даже незначительные детали заставила меня обратить внимание на глубоко посаженные глаза, тонкие белесые брови и какой-то жабий рот. На голове у мужчины была шикарная кепи. Единственное, что мне в нем действительно понравилось! Эдакая стимпанковская вещица с заклепками и тонкими кожаными ремешками, протянутыми через короткий козырек. Сама бы носила такую с удовольствием, пряча под ней волосы.
– Гэйр! – Дэм сплюнул в сторону, правда, на дорожке от этого действия не осталось и следа.
– Это Гэйр? – моему удивлению не было предела. – Вы серьезно доверили вести дела вот этой жабе?!
Мужчина действительно чем-то напоминал пресноводное зеленое создание. Если бы у него были глаза на выкате и лысая голова, сходство стало бы совсем полным. Хотя кто знает, что именно скрывает головной убор.
Мои спутники не стали отвечать на вопрос, да и не до меня им было. Мой удивленный вопль привлек к нам внимание не только рыночных торговцев, но и самого Гэйра. Мужчина повернулся в нашу сторону и, нахмурившись, поджал губы, рассматривая мою рыжую шевелюру, но все высокомерие слетело с него, стоило ему посмотреть на Нейтана.
Цвет кожи за считанные секунды сменился с розового на синюшно-белый, а затем резко на бордовый.
– Мэтр Алантери, – громким, хорошо поставленным голосом оратора начал мерзкий жулик, – что вы тут делаете?
Мужчина медленно спустился с крыльца и, выйдя за калитку, остановился в добром десятке метров от нас.
– Действительно, – голосом Нейтана можно было замораживать ледники, – что я могу делать в одной из деревень на своих землях.
За нашими спинами зазвучали встревоженные разговоры и пока еще тихие осторожные шаги. Уверена, что позади нас собирается толпа зрителей, только вот поворачиваться и смотреть, права ли я, желания не было.
– Ну что вы такое говорите, я совсем не это имел в виду.
Судя по бегающему, но цепкому взгляду Гэйра, он как раз наблюдал за жителями деревни. Только понять по его лицу, доволен он или нет наличием зрителей, у меня не получалось.
– А мне кажется, что я прав. Ведь тебе так хорошо живется здесь, в самом дальнем уголке моих земель. Сытно. Спокойно, – Нейтан сделал шаг в сторону своего управляющего. – Очень удобно было обворовывать жителей всех остальных деревень, прикрываясь моим именем, и кормить меня лживыми отчетами. Неправда ли?! Пока я разбирался в делах и сидел в замке, ты успел проделать колоссальную работу.
– Ложь, – неожиданно громко взвизгнул управляющий, – я всего лишь выполнял ваши приказы!
Судя по сердитым голосам за нашими спинами, народ внимательно прислушивался к речи Нейтана и услышанное им не понравилось. Визг вонючки-Гэйра был рассчитан именно на них. Вот только мужчина не учел, что разговаривает он не с обычными деревенскими жителями, которые, видимо, привыкли ему доверять, а с настоящим хозяином Темных земель. Магом смерти, сейчас пребывающим в ярости.
Пока Гэйр вертел головой по сторонам в поисках поддержки и что-то лепетал о том, как он, надрывая здоровье, заботился о людях, Нейтан сделал еще один шаг в его сторону и вдруг резко вскинул руку. На кончиках пальцев заплясали агатовые искры, а стоило Нейту сжать ладонь, как из-под земли вокруг Гэйра начали проступать белые кости. Нужно признать, от вида того, как из этих костей вокруг испуганного мужчины быстро формируется клетка, я ахнула вместе со многими жителями Эйтану. Звук их голосов в этот раз заставил меня обернуться. Толпа, нужно заметить, собралась внушительная. И сейчас на лицах каждого из жителей деревни легко угадывались эмоции: смесь из страха и злости.
– Дэ-эм…
Я хотела привлечь внимание хоть кого-то из мужчин Алантери. Если не Нейтана, то хотя бы его души. Но на меня обратил внимание Вася. Он подошел и со своим протяжным "ыыы" задвинул меня за спины Дэмиана и Нейта, а сам встал у меня за спиной, повернувшись лицом к толпе, и зарычал. С этого момента все и пошло кувырком. А если точнее, с испуганного вскрика:
– Тарис? Сынок, это ты?
– Ыыым? – Вася был обескуражен не меньше меня. Даже Дэмиан тут же оказался рядом с нами, с тревогой рассматривая толпу.
– Ох, гнилые души магов, сынок, что они с тобой сделали?!
Растолкав впередистоящих, к нам шагнул крепкий мужик с полностью седой головой. Он с такой жалостью смотрел на Васю, да и просто они были похожи. Никаких сомнений – перед нами стоял отец убитого Нейтаном бандита, разорявшего хозяйский замок, пока тот пустовал.
– Это все он! Алантери! Это он убил вашего сына и превратил его в ходячего!
Истеричный визг Гэйра был как щелчок взводимого курка. Эта сволочь ловко воспользовался ситуаций!
Я не видела, как Нейтан легко шевельнул пальцами, отчего костяная клетка немного сжалась, зато все на площади услышали истошный визг:
– Мэтр! Мэтр, прекратите, я же всего лишь говорю правду! Я верный слуга жителей Темных земель!
– А я, значит, чудовище, убивающее невинных?
Голос Нейтана пугал не меньше его магии. Сухой, равнодушный, со стальными нотками. После вопроса Гэйр начал подвывать на одной ноте, но мне было не до того, чтобы оглядываться и смотреть, что с ним происходит. На моих глазах разворачивалась другая трагедия. Мужчина, внешне так похожий на Васю, подошел к нам чуть ближе и тихонько позвал:
– Сынок?
Вася, а точнее, Тарис, беспомощно переводил взгляд со своего отца на меня. Будто спрашивая, что ему делать.
– Тарис, сынок…
Мужчина сделал еще шаг и Вася встал передо мной, закрывая от своего папы.
