– Ыыыы!
Угрожающе проЫкал зомбик. И толпа заволновалась. Шепот перерос в недовольный гул, а следом раздались и пробные дерзкие выкрики:
– Чудовище!
– Он может убить любого, смотрите, какие у него глаза, в них огонь горит!
– Что же теперь будет со стариком Валом? Он столько лет искал сына!
– Не хозяин ты нам!
Люди с опаской и злостью смотрели на спину Нейтана и пока еще держались в стороне. Но крики становились все громче, вопли Гэйра только подогревали толпу, а то, что хозяин Темных земель молчал, делало все во сто крат хуже.
– Дэм?
– Я тут, Птичка.
На плечи легли полупрозрачные руки и мне стало чуточку спокойнее.
– Что нам делать?
– Если бы я знал, Вероника. Но толпа свирепеет, если Нейт сейчас убьет Гэйра, они кинутся.
– А если…
– Меня он не послушает, – Дэмиан на мгновение чуть сильнее сжал пальцы, а потом я почувствовала легкий поцелуй в затылок. – Попробуй ты достучаться до него.
С трудом оторвав взгляд от толпы, я повернулась к духу и внимательно посмотрела в его глаза. Кивнув, Дэм подтолкнул меня в сторону Нейтана, а сам встал рядом с Васей.
Преодолев пару метров, разделявших нас, я с осторожностью положила руку на напряженную мужскую спину в черной рубашке.
– Нейт, послушай, его нельзя убивать. Люди ему верят, они не поймут.
Чуть повернув ко мне голову, он ответил безразличным тоном:
– Я знаю, – и тут же сорвался на рык, – они думают, что я убийца. Из-за него!
Сделав еще полшага, я обхватила руками крепкий торс и уткнулась лбом между лопаток.
– Нейт, мне так жаль. Если бы они знали правду. Если бы только знали! Ты вовсе не чудовище, ты замечательный человек.
– Но Васю и его шайку я убил…
В голосе Нейтана проскользнуло сожаление, но я не могла позволить ему чувствовать себя виноватым.
– Ты убил разбойников, разоряющих твой дом!
Я еще многое хотела сказать Нейтану, но мы стояли посреди площади, окруженные толпой, удерживая Гэйра в клетке. Вряд ли сейчас было подходящее время для разговоров и признаний. У нас за спиной Дэм пытался поговорить с отцом Васи. Сам ходячий тоже что-то мычал. Людские крики только набирали обороты, а Гэйр все подливал масла в огонь, почувствовав, что кости прекратили сжиматься вокруг него.
– Разве может настоящий хозяин земель быть настолько безжалостным?! Он пришел к нам домой и посмотрите, что устроил?! Наказывает меня за вымышленные нарушения. Лжет! Кто знает, сколько еще смертей на его руках, и кто будет следующим после меня-а-а!
На крик управляющий сорвался потому как Нейтан, при всей своей выдержке, не был слишком терпеливым магом: клетка снова пришла в движение.
Но это было большой ошибкой. Люди, живущие в этой деревне, хорошо относились к Гэйру и его крики достигли цели.
– Эй, дядя, – окликнул Нейтана мальчишеский детский голос, – зачем явился? Нас мучить?
Отпустив Нейтана, я завертела головой, пытаясь понять, где находится подросток.
Нейт тоже повернулся, и даже хотел что-то сказать, но тут из группы людей, стоявших ближе всего к клетке, в нашу сторону полетел камень. Нейт успел только махнуть перед собой, что-то яростно шипя сквозь зубы, как земля задрожала. Снаряд, запущенный рукой ребенка, угодил прямо в плечо магу. Меня тут же задвинули за спину. Опять. А земля все продолжала мелко дрожать.
– Нейт, что ты сделал?
– Понятия не имею, хотел сделать щит, – ответил он, пятясь назад и подталкивая меня ближе к Дэму.
– Плохая идея, – голос духа раздался прямо у меня над головой, – мы уже очень давно не работали со щитами. Вот как магию поменяли, так и не работали!
В первый раз на моей памяти Дэм говорил «мы».
– А вы...ты умел делать щиты? – любопытство подняло голову невзирая на обстановку.
– Рефлексы, – ответил Нейтан на слова Дэма, и тут же переключился на меня: – Кажется, я и сейчас умею, только не уверен, что из этого получится.
А ведь получилось. Где-то с минуту на площади было почти тихо, если не считать скулежа Гэйра, все смотрели на пятачок земли, который дрожал особенно сильно. А потом каменная кладка площади полетела в разные стороны, открывая серый грунт, и из него вырвались на поверхность крупные кости. Художник во мне с педантичностью отметил, что это кости животных, тогда как я с нездоровым любопытством наблюдала за тем, как перед нами формируется матово-белая стена. Но это я чувствовала себя в безопасности, зажатая между Нейтаном и Дэмианом и рядом стоящим с грозным видом Васей. А народ на площади заметно испугался. Что может быть хуже злой толпы? Правильно, толпа напуганная. Паника еще никогда не доводила ни до чего хорошего. А люди были в шаге от нее.
Глава 25 Вероника
– Убийца! – верещал Гэйр, отрезанный от нас стеной. – Ты не достоин быть хозяином Темных земель!
– Мне интересно, у мужика совсем нет чувства самосохранения? – тяжело вздохнул Дэм. – Нейтан, тебе нужно поговорить с народом, если их не успокоить…
– Они не станут слушать. Уже не станут.
В принципе, я была согласна с Нейтом. Тем более что события развивались все быстрее и по очень плохому сценарию. А то, что мы оказались со всех сторон окружены толпой, и вовсе не внушало надежды на хороший исход. Люди верили лживым словам управляющего. Они не знали Нейтана, не видели его раньше. Зато на их глазах сейчас происходила драма с Тарисом и его отцом. Старик все пытался поговорить с нашим Васей, а по морщинистому обветренному лицу катились крупные слезы. Гэйр своими криками только накалял обстановку.
Когда Нейтан выступил вперед, чтобы поговорить с жителями деревни, с задних рядов толпы послышались испуганные вскрики:
– Маги! Маги смерти! Они пришли убить нас!
Услышав эти возгласы, мы недоуменно переглянулись. Что еще за маги смерти?!
Дальше события развивались с головокружительной скоростью.
Народ разбежался по разным сторонам, освобождая перед нами проход к центральной улице деревни. Вот только на той стороне площади стояли четверо в балахонах. А рядом с ними Клаус.
Четыре фигуры в черной одежде, в плащах, или как правильно называется эта штука с запахом, перетянутая на талии поясом, на головах глубокие капюшоны, свисающие до самых бровей, а нижнюю часть лиц неизвестных закрывали маски с красной вертикальной полосой. Она тянулась от носа и до шеи. В руках каждый из них держал странный, с виду железный треугольник, по краям которого пробегали искры магии. А Клаус парил в воздухе, стискивая в руках неизменную трость.
– Мэтр Алантери, мы пришли помочь вам.
Голос говорившего был глухим из-за маски, но показался мне смутно знакомым.
– Твою же дохлую шкуру драва, это что еще за балаган? – Дэм хмурился, рассматривая незнакомцев.
– Могу предположить, что это те самые парни, которых я отправил учиться в Академию и не думать про переворот власти, – процедил сквозь зубы Нейтан. – Зато теперь понятно, куда пропал наш дорогой родственник. Нашел себе учеников!
– Что за тряпки на них? – мое любопытство подняло голову.
– Не знаю, не видел таких раньше, – задумчиво ответил Дэм и обратился к Нейтану: – Убери ты эту стену, истеричные вопли Гэйра сводят с ума.
А тот орал. Не видел, что происходит на площади, и кричал все громче с каждой минутой. Про убийцу и душегуба. Про свои права, верность земле и людям. Призывал жителей деревни не слушать монстра и не верить нам.
Вместе с ним подвывала и толпа:
– Убирайся прочь!
– Ты нам тут не нужен!
– Сынок, что же он с тобой сделал…
– Он убьет наших детей! Обратит их в свою магию…
– Зачем ты вообще вернулся в замок?!
Шум нарастал, и мы были в эпицентре этого урагана.
Нейтан шевельнул пальцами и стена из костей рассыпалась с тихим перестуком по каменной кладке. Это заставило на мгновение замолчать людей и Нейт заговорил:
– Я, Нейтан Дэмиан Алантери, сын семьи Алантери, законный наследник и единственный хозяин Темных земель, пришел сюда за Гэйром Ларосом по праву хозяина земель. Этот маг обманывал не только меня, но и вас. Он крал деньги, выделяемые на нужды жителей всех деревень. За ваш счет он построил свой дом. Возомнил себя главным в Эйтану и запудрил вам головы лживыми речами. Он обирал другие деревни, чтобы вы верили ему. Довел народ до краж и браконьерства. Вынудил выживать, а не жить. Наговаривал на меня, вызывая в вас ненависть. Долгое время я жил в замке и пытался исправить ситуацию оттуда. Я верил его отчетам и так же виноват в происходящем, как и Гэйр, но никогда я не желал жителям Темных земель зла. Никого не убил без причины и не собираюсь этого делать.
