— Да, ты рассказывала, — кивнула я. — Эльфы по взгляду могут встретить свою пару.
— Именно. Эфа и Ивар именно так и встретились. Зверь Ивара почувствовал в эльфийке родную душу, свою половинку, но и то, он сначала фыркал и сопротивлялся, мол, зачем мне эта надменная эльфийка? А Эфе хватило одного только взгляда, чтобы понять – Ивар её судьба.
— Родные же души друг другу крылья подарят и унесут ввысь, — поэтично закончила свою мысль Ива и мечтательно посмотрела вдаль.
Я прищурилась и внимательно посмотрела на подругу. Та-а-а-ак.
— Погоди, не хочешь ли ты сказать, что Даррен – твоя судьба и половинка? — расплылась я в широчайшей улыбке.
Ива кокетливо взмахнула ресничками и негромко изрекла:
— Всё возможно, дорогая. Моя звериная половина и ведьминская сущность признали Даррена вполне идеальным для создания семьи и продолжения рода. И вообще, его генофонд с моими генами дадут великолепный результат.
В общем, Ива уже находилась в плену у любви.
— А что же сам Даррен? — спросила осторожно.
Губы подруги растянулись в шкодливой улыбке, она посмотрела на меня взглядом истинной ведьмы и сказала:
— Даррен уже готов. Можно брать его, пока тёпленький. Но я ведь не такая, чтобы с первым встречным под венец идти. В постель-то понятно, сначала нужно проверить, какой он любовник и что умеет. В общем, я осталась довольна.
— Тогда почему я слышу некий подтекст?
— Потому что ведьма я или кто? — фыркнула Ива. — Мужчина должен завоевать моё расположение, проявить все свои мужские качества, сломить моё сопротивление и когда я милостиво дам ему своё согласие, он будет на седьмом небе от счастья. Пойми, чем труднее цель, тем слаще приз. Поэтому, провела с ним ночь, позволила за собой поухаживать, а потом поблагодарила его за чудесное время и отпустила с лёгким сердцем. Зато сам дракон теперь мучается и думает, как бы меня завоевать…
— Он теперь думает, что же сделал не так! — воскликнула я. — Если твоя кошка его признала, и его зверь тоже понял, что ты его пара, то зачем мучить? Ива, ты сама себе противоречишь и…
Ива рассмеялась.
— Глупенькая ты, Маринка. Это же игра. Мы взрослые мужчина и женщина, мы поняли, кто мы такие и знаем, что нам нужно. Но ведь так интересней.
Я озадачилась.
— То есть, Даррен понимает, что ты не против отношений с ним? Просто принял правила твоей игры?
— Именно, — снисходительно улыбнулась мне ведьма. — Я ведь говорила тебе, мы живём долго и предпочитаем смаковать самые лучшие моменты своей жизни и максимум получать от них удовольствие.
— Эран сказал, что скоро устроит бал в мою честь, — сказала я вдруг не по теме.
Улыбка Ивы тут же исчезла. Она с беспокойством посмотрела мне в лицо и страшным голосом воскликнула:
— Он с ума сошёл?!
— Ты чего? — испугалась я.
— Чего, чего! — всплеснула подруга руками. — Дворец – это рассадник завистливых гадюк! Там придворных дамочек толкается столько, что для них пора отдельный мир открывать! А на балу так и вовсе тебя щедро обольют словесным ядом, перемоют все твои косточки, обсудят каждый твой шаг и нашлют на тебя тридцать три тысячи проклятий! А ты, если забыла, беременна! Тебе волнения и переживания противопоказаны! А представь, если амулет не выдержит напряжения и твоя сила вырвется наружу? Ты же дворец по кирпичику разрушить сможешь!
— Ну-у-у… — протянула задумчиво. — Дворец наверняка хорошо защищён от воздействия магии как извне, так и изнутри.
— Защищён, защищён, — скривилась ведьма. — Но факт остаётся фактом. Во дворец тебе пока рано. Ты же ещё как ребёнок, Марина! Вспомни вечеринку Эрана в его особняке.
Пожала плечами.
— Меня особо там никто не трогал, — сказала упрямо. — Было несколько предложений фривольного характера от особей мужского пола, а женщины мной не интересовались. И если ты помнишь, твои украшения артефакты не пригодились.
— Поверь, во дворце пригодятся, — скривилась Ива, — как только Эран заявит, что ты носишь его ребёнка и что ты – его истинная пара, тебя захотят убрать.
— В смысле? — насторожилась я.
— В прямом. Думаешь, за Эраном не охотятся? Да многие драконицы, эльфийки, даже демоницы в очередь к нему стоят, постепенно истребляя друг друга, и пытаются всячески привлечь внимание молодого и сильного наследника трона. А тут ба-бах! Как снег на голову им его истинная пара свалится. Думаешь, они тебе как родной обрадуются и обнимать кинуться? Но если обнимать и станут, то только для того, чтобы задушить. Придворная жизнь, Марина, это не сказка, а сущий кошмар. Не дворец, а проходной двор.
Я почесала кончик носа.
— И что тогда делать?
Ива, как и я недавно пожала плечами.
— Эран тебя в обиду не даст – факт. Да и император тоже не позволит навредить паре своего сына и своему будущему внуку или внучке. Наверное, тебя снабдят круглосуточной охраной, обвешают защитными амулетами и заклинаниями…
Ива перечисляла дальше будущие перспективы, и мне становилось тоскливо. Это же не жизнь, а постоянное сидение на пороховой бочке. Это что же, потом всю жизнь ходить и оглядываться?
— Не грусти, — произнесла подруга. — Что-то я слишком страшно всё преподнесла.
— Не страшно, а реально, — сказала я. — Я свободы хочу, Ив. Жить не под прицелом множеств глаз, и не переживать за каждый свой шаг и произнесённое слово, а жить так, как хочу.
— Увы, моя подружка, этой радости тебе уже точно не светит, — вздохнула Ива. — Просто становись мудрее, хитрее, прозорливей и сильнее. На Архане уважают силу. А ты сильная, Марина. И при этом очень добрая.
— У меня теперь голова кругом, — проворчала я.
— Зато тебе есть над чем подумать. А насчёт Эрана и его поведения… — она улыбнулась. — Прекрати сомневаться и подозревать его во лжи. Драконы хоть и хитрецы, но в отношении своей пары всегда честны. Попробуй его узнать поближе. Интересуйся им, о себе рассказывай, но осторожно. Рассказывай так, чтобы оставалась недосказанность, то есть, тайна. Поняла меня?
— Поняла, что без тебя я бы точно пропала, — сказала честно и заключила подругу в объятия.
Глава 22
* * *
-Марина-
На следующее утро я проснулась раньше обычного, и перед завтраком решила погулять в саду.
В холле на ламповом столике я увидела активированный кристалл.
Кто-то из слуг оставил его здесь?
Кристалл был активирован на новостной ленте, где как раз говорилось о прошедшем во дворце благотворительном вечере.
Взяла кристалл и тут же вместо текста всплыли фотографии с бала.
Мой взгляд моментально наткнулся на один из снимков. Я в немом ужасе застыла и напряглась.
На снимке Эран Рохвас с неприкрытой нежностью обнимал рыжеволосую красотку, и что-то явно неприличное шептал ей прямо в ушко. Её пышные формы приковывали к себе взгляд. Руки дракона лежали на талии девушки, а сама красавица счастливо улыбалась и смотрела в глаза Эрану. Одна её холёная ручка лежала поверх руки Эрана, а другой дамочка держала бокал с золотистым напитком.
Эта рыжеволосая красавица выглядела миниатюрной, хрупкой и при этом невероятно соблазнительной в платье изумрудного цвета.
Эран был великолепен в расшитой золотыми галунами белой форме и в белых ботфортах.
На каждом пальце по кольцу. На запястьях – браслеты. И на груди цепь с кулоном в виде оскаленной головы дракона.
Роскошный наряд, но при этом выполнен со вкусом и сидит на наследнике как влитой, ничуть не умаляя его мужественности и силы.
Они были похожи на пару, точнее на жениха и невесту.
Местные СМИ задавались вопросом: неужели бывшая пассия наследника вновь удостоилась его милости и насколько серьёзны их отношения сейчас?
Девушка являлась драконицей и была завидной невестой. Она принадлежала к одному из самых знатных родов Архана и имя этой красотки – ледаи Шейла Горекс.
Я вдруг почувствовала невероятно горькое разочарование и лютую ревность.
Сжала кристалл до такой степени, что он начал крошиться в моих руках и изображение Эрана в обнимку с красивой драконицей, моргнуло и пропало.
