ты оказался ни на что не годен? Вот незадача. Но попытаться стоило.
Она говорила так, будто всё это для неё просто игра! А ведь сейчас рушились жизни, и всё из-за её попытки сбежать от наказания!
— Как ты могла?! — не удержалась я.
— Тише, Амели, — прервал Хозяин Леса, который оставался всё таким же спокойным. — Гринсильда, так это ты стоишь за всем происходящим?
— А ты вызвал меня, чтобы поговорить об этом? — ведьма усмехнулась. — Рогатый хрен, я думала, ты уже сравнил проклятые отростки на его теле с моей магией.
— Всё ясно, — Хозяин вздохнул.
— Зачем тебе всё это? — без злости, скорее с разочарованием спросила я. — Мне казалось, что ты исправилась!
— Амели, душа моя, ты тут ни при чем. Я просто увидела шанс на освобождение и воспользовалась им.
— Ты задумала всё это задолго до встречи с Хамоном!
— Я лишь подготавливала почву для того момента, когда найду могущественное существо. А потом ты сама принесла мне его на блюдечке. Отчасти, во всем случившемся виновата твоя наивность, моя дорогая.
— Мама, хватит уже! — вмешалась вдруг огневласая Гретта. — Мы в антимагической ловушке, а ты продолжаешь скалиться? Когда тебя поймали за руку?
— Этот рогатый хрен всё равно слишком добренький, чтобы меня убить, — ведьма перевела взгляд на Хозяина. — Куда теперь отправишь? Найдешь место хуже, чем то болото?
— Как на счёт королевской тюрьмы? — вмешался вдруг Тор. — У нас есть сектор для опасных магов. Там она не сможет говорить даже со случайными путниками. У преступников, которые заточены в тюрьму, постоянно высасывают энергию, лишая их магии, но не вредя жизни. Забранный запас используют для благих дел королевства. В основном, для бытовой магии: изготовления еды, одежды и прочего.
Едва Тор заикнулся о тюрьме, в глазах болотной ведьмы появился огонек страха. Она скорее готова была умереть, чем остаться без своей магии. Так что план был отличным. Вот только…
— Это проблема леса, — тягуче произнес Хозяин. — Я не хочу быть в долгу у детей города.
— Вы и не будете в долгу. Для короны такой запас энергии — это настоящий подарок. Так давайте просто поможем друг другу? Вы ведь поддерживаете дело Амели как раз для того, чтобы связь между лесом и городами не терялась. И лучше всего, когда два разных мира приходят друг другу на помощь в таких сложных ситуациях.
Воцарилась тишина. Хозяин раздумывал, ведьма нервничала.
Всё же Тор молодец. В экстренных ситуациях он действует быстро и ответственно. Мне и правда будет спокойнее жить, если жуткая женщина исчезнет из нашего леса. Да и её запасы магии пойдут во благо! Все в плюсе. Хозяин леса, видимо, решил также:
— Хорошо, — медленно кивнул он. — Я принимаю твоё предложение, дракон. Но если ты обманешь меня — связь с природой для тебя и твоих предков навсегда оборвется.
— Понимаю. Я согласен.
— Эй, рогатый! — взбунтовалась ведьма. — Ты, правда, позволишь городским прихвостням влезть в наши вековые разборки? У самого кишка истончилась за эти годы?
— Для меня наша вражда ничего не стоит. Главное — обезопасить от тебя детей леса.
От такого сухого и спокойного ответа болотная ведьма чуть не взорвалась. Так разозлилась, что я услышала скрежет её зубов. Но выбора у вредной старухи не было. А я уже не та наивная дуреха, которая могла бы её пожалеть.
— Простите, а что будет с нами? — аккуратно влезла в разговор младшенькая из русалок. Они с сестрой сидели на земле, опираясь спинами о стенки клетки. Вот их мне и правда было жаль. Белла и Гретта пострадали из-за козней матери. Вряд ли они поддерживали её злобные планы, просто никогда не смели перечить. Всё же она их мама.
— Быть может, они уже своё отстрадали? — ненавязчиво спросила я. — Белла и Гретта очень давно несут бремя матери. Всё же во главе всех замыслов стояла именно она. А девочки лишь… не мешали.
— Амели… — с улыбкой и настоящим удивлением прошептала Белла, смотря на меня широко открытыми глазами.
— Ваше наказание окончено, — Хозяин Леса провел посохом и обе девушки оказались вне темницы. Но главное — у обеих вместо хвоста появились ножки! Хохотушка Белла затряслась от восторга, а обычно сдержанная, железная Гретта просто закрыла лицо ладонями и тихо заплакала. Я даже не ожидала от неё такого.
— Неужели вы меня бросите? Предательницы!
— Нет, мама! — громко крикнула Белла, обнимая старшую сестру. — Долгие годы мы только и делали, что не предавали тебя и были рядом. Но нести ещё один крест твоего наказания мы просто не согласны!
— И что же вы будете делать? Кому вы такие нужны?!
— Что-нибудь придумаем! Главное, что мы свободны!
Мы с Торадином переглянулись и синхронно улыбнулись. Всё оборачивалось хорошо, вот только была ещё одна важная проблема. Хамон так и висел на дереве. Он опустил голову и молчал. Таким разбитым я не видела вольфпалма никогда.
— Хозяин, а что вы решили на счёт Хамона?
Великий друид перевел назидательный взгляд на зверя, которого до сих пор поедало проклятье. Он медленно направился в его сторону. Из-за оледеневшей ноги Хозяин хромал, но даже так сохранял величественную походку. Когда он дошёл до древа, то протянул вверх посох и коснулся им Хамона.
Мне стало страшно. Я чуть было не дернулась вперед, но Торадин крепко взял меня за руку. Тепло от ладони дракона быстро отрезвило.
Что это я? Мне, как никому, известно, что Хозяин Леса — невероятно мудрое существо. Мы должны доверять его решениям.
Вдруг вся тьма, пожирающая Хамона, начала отступать. Она потянулась к посоху друида, и огромный зеленый камень впитал в себя всю тёмную магию. Вольфпалм был свободен, но его это нисколько не ободрило. Магический зверь всё также не спешил двигаться.
— Я смогу простить тебя, снежное дитя. Но лишь в том случае, если ты отринешь прошлое и изберешь себе нового хозяина.
— Нет, — почти сразу ответил Хамон, не поднимая взгляда. — Никто не сможет заменить Летарда. Лучше закончите начатое и просто убейте меня. Я принял клеймо злодея и предателя и даже так не смог ничего изменить. Я не нужен семье господина. Я поставил под угрозу тех, кто принял меня. Моя жизнь закончена.
Что за бред? Не могу это слушать! Я не выдержала и не на шутку вспылила:
— Хватит плакать! И ты ещё думаешь о себе, как о великом вольфпалме?! Твои сородичи отвернулись бы от тебя за такое! И совсем не потому, что ты оказался обманут ведьмой. Нет! Им бы была противна твоя слабость! Думаешь, Летард хотел бы, чтобы ты умер здесь?! Нет!
