милая, что гадость эту в руки тебе взять пришлось, да крови своей в чашу налил… Ох и страшно было… Гудело все вокруг, сверкало…
- Воронья голова – глазами и ушами некроманта какого-то были… - задумчиво проговорил Ринтан. – Сильного… Не молодого. Сейчас все больше в качестве передатчика совиные используются… Глотнул он через нее энергии и еще захотел… А не выспрашивала ли та голова, где вы находитесь?
- Первым делом спросила, - подтвердил леший. – Да только ни один портал сюда не приведет.
- Кровь твоя лишней была в ритуале, - огорошил некромант. – Через нее к тебе проводника и привязали. Эх, Ефим Егорыч, кому-то очень твой алтарь приглянулся…
- Или внучка, - ляпнула я.
Не знала, что взглядом можно убить, но испытала на себе.
- Что ж ты спрятал ее от нас? – беззлобно поинтересовался некромант.
- Берегу, - уклончиво ответил леший. – Одна она у меня.
- Правильно, - задумчиво согласился Ринтан. – Береги…
И задумался надолго, как-то помрачнев. И до самого возвращения к дому лешего больше не проронил ни слова.
Мы же наоборот, после того, как все несостоявшиеся зомби были найдены и ликвидированы, расслабились, стали чаще улыбаться. Разговаривали, шутили, с Дуняшей испекли грибную запеканку и весело наворачивали ее с малиновым чаем, и я уже предвкушала, что скоро вернусь домой… к некроманту.
- Вы чего смурной такой? – не выдержала я. – Устали? Так подите в другую комнату, прилягте…
К моей идее отнеслись без энтузиазма.
- Хозяин проводника всеми правдами и неправдами будет пытаться проникнуть сюда, - как приговор заключил он. – Алтарь ли ему приглянулся, или еще что… Не знаю, он сюда явно вернется.
- А у меня дар новый! – радостно и совсем не вовремя прибежала из кухни Дуняша.
Ефим Егорыч со стоном спрятал лицо в ладони, а Ринтан медленно развернулся к ней лицом.
- Какой дар? – подозрительно спросил он.
- А вот! – она радостно щелкнула пальцами прямо перед лицом некроманта и пламя, взвившееся вверх, едва не обожгло его выдающийся нос.
Он ошарашенно отпрянул, почему-то неодобрительно взглянул в мою сторону.
- Весь лес спалит, - отчаянно прошептал леший. – Внученька, солнышко мое, ты же кикимора… Истинная, потомственная… Весь Лес тебе в наследство перейдет… Как же ты умудрилась-то?..
- Да я руку в печку сунула, когда дрова подкидывала, - потупила она свой все равно довольный взгляд. – А огонечек отделился и по руке вверх попрыгал, смешной такой…
- На ящерку похож? – подсказала я.
- Ага, - кивнула девочка. – И язык мне показал! Я его в наказание по носу и щелкнула, а у меня палец как свечка загорелся! Только не больно…
- Спалит, точно спалит… - причитал Ефим Егорыч.
Помню, как у него глаз дергался, когда я костер развела без разрешения… Представляю, как он сейчас рад. Только первый раз вижу, чтобы огненный дар не с рождения появлялся…
- Поздравляю, ты саламандру поймала, - улыбнулась я. – Признала тебя огненная элементаль, значит и правда дар проснулся… А у кого из родственников дар? Тетя, дядя? Съездить бы тебе к ним сейчас, научиться силу контролировать…
Перебил меня дед.
- Какая тетя? Какой дядя? Кикимора она, говорю же, потомственная! Чистокровная! Да и дар сильнейший, ее уже сейчас звери слышат на расстоянии! Не было у нас в роду огненных, одни лешие и кикиморы!
- Так не быва… - возмутилась было я, но теперь меня перебил некромант.
- Когда, говоришь, она умерла? – деловито поинтересовался он.
Напоминание и неприятное даже для меня слово заставило лешего поморщиться. Но он стал загибать пальцы, бубня себе что-то под нос. А когда огласил дату, мы с Ринтаном резко переглянулись. День первой смерти у нас совпадал.
- Кажется, кто-то хапнул твой дар, - медленно проговорил некромант.
Я на миг растерялась.
- Да нет, мой при мне…
Ринтан многозначительно промолчал. В том, что дар остался при мне, вообще-то была именно его заслуга. А вот то, что его частью стала обладать Дуняша, свидетельствовала о моей нерасторопности. Значит, пересеклись мы в мире мертвых, и она задела мой огонь, невольно украв чуточку.
- Самой судьбой суждено вам было в моем лесу свалиться, - леший внимательно посмотрел на некроманта. – Огонь и смерть…
Ринтан небрежно пожал плечами.
- В лесу ей сейчас опасно находиться, - продолжал рассуждать вслух Ефим Егорыч, пытливо глядя на моего спутника. – Правильно говоришь, вернется он сюда снова. Сам не проникнет, так пришлет кого-нибудь…
- Я тебе маломальскую защиту поставлю, - обнадежил Ринтан. – Мелких духов не пустит, а если кто покрупнее полезет, сработает как сигнализация. Так и быть, отработаю свою спасенную жизнь, в долгу не останусь. Ты мне, главное, пропуск сделай, чтобы я, в случае чего, портал смог сюда без проблем открыть.
Леший скупо и как-то грустно кивнул.
- Нельзя ей в лесу оставаться… - снова начал он. – Самое дорогое, что у меня есть… Сокровище мое маленькое…
- На меня не рассчитывай, - глухо ответил некромант.
- И ей в Лесу сейчас опасно, и Лесу рядом с ней… Огонь стихия страшная… - Ефим Егорыч перевел взгляд на меня, и до меня вдруг дошло, о чем он намекает.
- Нет-нет-нет! – отрицательно замахала я руками. – Я вообще не…
…не люблю детей, - не смогла договорить вслух при Дуняше, которая внимательно и на удивление тихо наблюдала за нами своими чистыми зелеными глазами.
- Я вообще не на своей территории сейчас живу, не могу без приглашения гостей приводить, - со вздохом развела я руками. – Да и муж против, - быстрый взгляд на некроманта, - будет…
В глазах лешего разгоралось отчаяние.
- Возьмите ее с собой! – выпалил он открытым текстом, обращаясь по большей части к Ринтану. – У вас в Академии и охрана надежная, и не догадается ее никто там искать, и под присмотром будет. Все, что хочешь, могу отдать!
- Нет, - упрямо заявил он.
И я малодушно порадовалась, что леший его уговаривает, а не меня. Иначе, боюсь, дрогнуло бы мое сердце под его натиском.
Леший замолчал, буравя его взглядом.
- Пойдем, - поманил он его вдруг за собой. – Посмотришь, от чего отказываешься…
- Перестань, Ефим Егорыч, - устало произнес мужчина. – Я уже ответил отказом. Хочешь, пиши ректору Форнеусу, договаривайся с ним. У
