меня сложилось ощущение, что смотреть, как кому-то рубят голову, противно только мне. Толпа жаждала… Жадно смотрела на эшафот, коленопреклоненных мужчин и палача, который готов был перерезать верёвку, удерживающую острое лезвие над головами преступников. Толпа замерла, когда глашатай закончил зачитывать указ, а после раздалось жестокое “Казнить” от короля.
Верёвка лопнула, словно натянутая струна у неумелого гитариста. Лезвие махом скользнуло вниз, блеснув на солнце. Момент, и две головы покатились по эшафоту, остановившись в нескольких сантиметрах от края и уставившись стеклянными глазами в на удивление чистое небо.
– Вот и всё, ты выдержала, – тихо проговорил Рэймон, сидящий рядом и держащий меня за руку. – Всё закончилось.
– Закончилось, – шепнула, не в силах отвести взгляда от крови, заливающей деревянный настил.
Мы не стали возвращаться домой, ведь приказ явиться к королю мог поступить внезапно. Да и не хотелось разочаровывать домочадцев отсутствием новостей. Было решено прогуляться по королевскому парку, раз у нас ещё есть примерно час.
– Как ты? – тихо спросил Рэймон, с тревогой заглядывая мне в глаза.
– Как я себя чувствую после увиденного? – я усмехнулась. – Ну что же, спокойно спать я буду не скоро, а в целом нормально.
– Это как? – не понял мужчина.
– Видишь ли, в моём мире вот такого нет уже несколько веков, но зато очень развиты технологии, благодаря которым можно в любой момент посмотреть нечто подобное и даже хуже. Естественно, это не по настоящему, просто картинка и игра актёров, но порой испытываешь самый натуральный ужас.
– И это смотрят? Зачем?
– Ради развлечения, – я пожала плечами. – Испытать страх, позволить организму выработать адреналин. Но в любом случае, зритель понимает, что это просто сказка, пусть и страшная, выдумка режиссёра.
– Ты говоришь слишком много непонятных мне слов, – рассмеялся Рэймон. – Я начинаю чувствовать себя несколько некомфортно.
– Зря, – фыркнула я. – Многое, что было в моём мире может и не появиться здесь, благодаря рекламе. Или появиться многим позже, мы точно не доживем.
– Тогда я могу быть спокоен, – нарочито серьёзно пробубнил герцог, а затем снова стал серьёзным. – С тобой точно всё в порядке? Может попросить мага…
– Не нужно, – отмахнулась от помощи. – Сейчас я волнуюсь не из-за увиденного, а из-за решения Его Величества. Ты же понимаешь, что я не оставлю детей, даже на самую лучшую управляющую приютом я их не оставлю, а ещё портал…
– Что за портал? Расскажешь?
– Не могу, – качнула головой, нахмурившись. – Прости, но без разрешения Его Величества, мне запрещено рассказывать о нём кому-либо, даже будущему мужу. Кстати, это достаточно веская причина не отпускать меня.
– Так уж и быть, поверю на слово, – усмехнулся мужчина. – Что же, раз о своих волнениях ты говорить не хочешь, то предлагаю…
Договорить Рэймон не успел. Его Величество освободился намного раньше, чем мы ожидали, и теперь требовал представить пред его светлые очи.
Король был задумчив и хмур. Он даже не взглянул на нас, вертя в руках конверт.
– Вы доставили мне хлопоты как пожаром, так и своим желанием уйти, – заговорил Алдан третий. – Я бы мог отказать вам в уходе со службы, да и выслать Аварского обратно к эльфам, но вот в чём беда. Однажды, вы сделали для меня больше, чем те, кто живут со мной в одном замке. Вы вернули мне дочь. Я мог бы сказать, что за это уже достаточно расплатился с вами, но это будет неверно, ибо спасение принцессы важнее всего. Ещё вы поспособствовали встрече нашего народа и волшебного, хоть и пытаетесь всё разрушить. Что вы на меня так смотрите? Удивлены? А вот как есть, нечему удивляться. Рамон дал согласие на сотрудничество только в случае, если вы будете гарантом безопасности его народа здесь. Точнее, вы присмотрите, чтобы путь к порталу был недоступен людям, которым здесь делать нечего. Теперь же, когда вы отказываетесь от своей должности, я должен предпринять что-то иное. Что-то, что позволит наладить общение с викифи вновь. В моих руках письмо Его Величеству, его доставите вы, вы же получите ответ и принесёте мне. И если Рамон согласится отпустить вас, то и я поступлю также. Возьмите письмо и идите.
Я подошла к столу, взяла письмо, с трудом сдерживая слёзы, поклонилась, и вышла из кабинета не оборачиваясь. Уже за дверью я прислонилась лбом к холодной стене, пытаясь успокоиться. Я не дура, прекрасно понимаю, о чём говорил король, понимаю насколько важен ответ Рамона, но сёрт возьми, когда моя жизнь будет принадлежать только мне? Мне, а не королям, управляющим, посторонним людям…
– Пообещай мне, – шепнула я Рэю. – Пообещай, что если мы поженимся, то оградишь меня от остальных, от их давления и требований.
– Обещаю.
Одно слово, но оно придало сил. Где-то внутри меня проснулась девочка, которая ещё не потеряла надежду. Осталось понять, как уговорить Рамона отпустить меня. Увы, умолять я не умею, да и учиться не хочу. Ну не была я рождена в этом мире, не лишена гордости.
А может зря? Может наоборот надо пасть ниц и плакать, орошая блестящие сапоги хрустальными слезами? Только у меня одна эта мысль вызывает чувство омерзения. А делать…
Нет, спасибо.
Алдан третий ничего не сказал про Рэймона. Не уточнил, можно ли ему показывать портал, да и вообще взять с собой. При этом, король сам раскрыл тайну о викифи. Значит, я могу смело отправляться с женихом, о чём сообщила ему.
Портал настроили к приюту, а когда очутились на месте, я застыла как вкопанная. Серая пыль – всё, что осталось от дома. Страшно и тоскливо.
Странный шум отвлек от созерцания рухнувшей надежды.
– Это что, животные? – Рэймон нахмурился.
– Вот же чёрт, – прошептала я, вспоминая, что ночью даже не отпустили животных. И что делать? Боги, они же голодные, без воды, да ещё и запах пожара пугает.
Я посмотрела на Рэймона, ища поддержки.
– Маша, моё поместье, конечно, большое, но нужно заводить коров и свиней нет. Поверь, у нас хватит средств, чтобы купить мясо и молоко.
Я нахмурилась, пытаясь понять, что имеет в виду мужчину, а затем разразилась хохотом. Рэймон подумал, что я всех животных притащу к нему? Нет уж!
– Думаю, у нас есть некоторое время, чтобы добраться до деревни, – хмыкнув, сказала я.
– Хочешь раздать людям живность? – правильно понял герцог.
– Ты верно заметил, что мне они вряд ли понадобятся. А так хоть малая помощь моим подопечным. Кстати, ты знал, что Островок принадлежит мне?
– Думаю, принадлежал, ведь титул графини был временным, верно? Если так, то ты
