факт сильно ударит по самолюбию Таггара Сиери, и вместо того, чтобы оплакивать эту мерзавку, он будет искать утешение. И я обязательно окажусь рядом в нужное время и в нужном месте. Соперницы больше не будет, и я снова получу все привилегии при дворце.
– Что ж, вам, госпожа, виднее, – тихо отозвался мужчина, и путь продолжился.
Вот змеюка! Что ж, она действительно все просчитала и отступать не намерена…
– Зелим, – спустя некоторое время, обратилась к мужчине герцогиня. – Девчонка так и не пришла в себя?
– Да черт ее знает, – выплюнул он, будто съел что-то горькое. – Может и пришла, но не дергается, не мычит. Проверить?
– Не сейчас. Чуть позже. Сразу, как выйдем из туннеля и сядем в экипаж.
– Как пожелаете, госпожа, – покорно отозвался он, и путь снова продолжился.
Я не знала, что делать и как выкарабкаться из этой ситуации. Схитрить? Но как? И вряд ли подобная уловка подействует на прожженную дворцовыми интригами герцогиню. Она привыкла добиваться желаемого любыми способами. Вот и сейчас шла к своей цели, ни на что не оглядываясь, ни с кем не считаясь.
Внезапно послышался перестук копыт, скрип рессор и храп коней. Мужчина остановился и без лишних раздумий скинул меня с плеча на каменистую землю. Правый бок мгновенно обожгло болью. Я стиснула зубы, но полностью подавить вскрик не удалось.
– А! очнулась, мерзавка! – прошипела герцогиня где-то совсем рядом. – Это хорошо. Хочу, чтобы ты была в сознании перед тем, как сдохнешь! Грузите ее в экипаж, – последнее было адресовано явно не мне.
Две пары рук мгновенно подхватили мое тело и, не особо церемонясь, впихнули в салон кареты. Повозка тронулась, и только после этого герцогиня таки снизошла до того, чтобы стянуть с моей головы мешок.
Я смотрела на эту женщину и не могла понять: вот откуда в людях столько злости и ненависти берется? Как вообще можно решиться на хладнокровное убийство, а потом безмятежно спать и улыбаться окружающим? Кому надо продать свою душу, чтобы потом жилось спокойно?
Смотря в глаза достаточно красивой женщины, я понимала, что все происходящее сейчас здесь со мной ей нравится, более того, она считает это забавным. Предки, и как Сиери вообще мог выбрать ее когда-то в качестве любовницы? Такую гнилую натуру еще поискать надо…
– Что смотришь? Надеешься разжалобить? – хмыкнула она. – Напрасно. Я только рада буду от тебя избавиться, и твоя смерть – самый подходящий способ. Так я точно буду уверена, что Сиери будет только моим.
Да с чего она вообще взяла, что он к ней вернется?! Она спятила, не иначе! Таких, как Алара, надо помещать в дома для умалишенных, чтобы оградить окружающих от опасности.
– А я вот все понять не могу, что он в тебе нашел такого, – нахмурившись, спросила женщина. – Только что смазливая мордашка, а так…
Она презрительно скривилась, оглядев меня с ног до головы.
– Но из какой бы дыры он тебя ни вытащил, а конец твой близок, – сложив руки в замок, она откинулась на мягкую спинку. – Осталось недолго.
Наверное, ей доставляло удовольствие меня унижать и говорить всякие гадости, зная, что кляп в моем рту не позволит ответить на оскорбления.
Предки, что же делать? Как быть? Магия недоступна, руки связаны, а я под постоянным наблюдением палачей, и никуда не деться…
Вот только сдаваться я не привыкла. Все, что случилось со мной в последнее время, только закалило характер, избавило от наивности, сделало сильнее. Наверное, стоит все-таки поблагодарить Рэджина за такой своеобразный, но все-таки полезный урок. И сейчас, сидя напротив женщины, которая только и мечтала увидеть меня мертвой, я не молила о пощаде, не взывала к ее совести, не роняла слезы от безысходности. Напротив, я высоко держала голову, не теряя свое достоинство. И это вскоре начало ее бесить…
– Значит, гордая?
Экипаж остановился. Алара вцепилась в мои волосы и прошипела в лицо:
– Ничего, мы это скоро исправим.
Так и не разжимая хватку, она поволокла меня из кареты. Не удержав равновесия, я упала на землю и затравленно огляделась, ища возможности побега.
Вокруг простиралась уже знакомая мне местность: выжженная земля, на которой не было даже редкой травинки, и Разлом, тянущийся на несколько миль чудовищным рубцом.
Подтащив меня к самому краю, она, наконец, избавила меня от кляпа и хищно улыбнулась:
– Есть, что сказать напоследок? Нет? Вот и замечательно!
Не раздумывая ни секунды, она толкнула меня в пропасть. Обжигающий ветер ударил в лицо, заставив зажмуриться. Я падала и с каждой секундой ощущала, как ко мне возвращается магия, но все равно не могла ей воспользоваться. К сожалению, я не Таггар Сиери, которому нет нужды напрягаться, чтобы призвать свою силу. Чтобы достигнуть хотя бы доли его умения, нужно учиться контролировать магию, вот только у меня не было на это времени.
Печально, что конец моего жизненного пути станет таким нелепым. Да и кто бы мог подумать, что бывшая любовница королевского советника вдруг решит меня уничтожить самым кардинальным способом? А ведь Сиери доверял Валерис, но, как оказалось, в последнее время нет людей, на которых можно было бы положиться – одни лишь предатели, да лжецы. Даже Шерман, с которым я выросла, и тот продал меня за высокое положение в обществе. И лишь Мина никогда меня не подводила, всегда была рядом по возможности, поддерживала, наставляла. Оставалось надеяться, что с ней все будет хорошо.
Сказать, что было не страшно, значит, соврать. Я зажмурилась еще сильнее, чтобы не видеть молнией приближающуюся землю и вскрикнула, когда меня неожиданно подхватили. Падение мгновенно превратилось во взлет, а я не верила своим глазам, потому что меньше всего ожидала, что спасет меня Первый инквизитор…
***
На этот раз Лой спустился в Нижний мир без происшествий. Ловушек не было, да и правителю альфаров сейчас явно было не до ловли недругов. В воздухе витала ощутимая угроза, и не приходилось сомневаться, что ее вызвало. Тени даже казалось, что он слышит раскатистые удары, доносящиеся из-за сдерживающего барьера. Что ж, время терять не стоит.
Невидимый и неслышимый, он скользил по земле, уже покрытой легким налетом пепла, к дворцу Урлана. Связь с хозяином была настолько сильной, что он четко слышал каждую его мысль и неукоснительно следовал указаниям.
Спустя полчаса Лой приблизился к намеченной цели. Город альфаров как никогда был тих, более того, казалось, что столица вымерла. Ветер гнал по улочкам пожухлые листья и разносил пепел, отчего картина выглядела еще более удручающей. А еще тень ощущал страх здешних обитателей. Все хотели
