посмотрев мне в глаза, безрадостно хмыкнул он. – По-моему, уже все давно сказано. Ты свой выбор сделала, я – тебя отпустил. Или опять что-то не так? – и он прищурился в ожидании ответа.
Сейчас, стоя на краю Разлома, я не чувствовала к этому мужчине ни презрения, ни ненависти и прекрасно понимала, что если бы не он, я, скорее всего, уже была мертва. И что-то внутри обрывалось от чувства, что мы уже никогда не увидимся. Откуда взялось это ощущение, я не знала, но привыкла доверять интуиции. Она меня еще никогда не подводила.
– Не будем об этом. – Я отвела взгляд, не в силах больше смотреть в его глаза. – Я хочу предложить сделку.
– Да неужели? – от тихо рассмеялся. – Ну, предлагай. Я весь во внимании.
– Я ведь нужна тебе была, чтобы остановить Тьму, не так ли? – осторожно начала я.
– Ну, допустим. – Рэджин дернул уголком губ. – Дальше?
Я мысленно поморщилась. Что-то начало разговора совсем не заладилось. Н-да уж, а я-то думала, что все будет легко и просто, но Рэджин явно не спешил идти мне навстречу.
– А дальше скажи мне ты, – с нажимом произнесла я. – Как ты хотел использовать мою силу?
– Соединив противоположные начала магии. Это дало бы мощнейший выброс энергии.
Я нахмурилась, не совсем понимая, о чем он говорит. Все-таки высшая магия для меня все еще была в новинку, и я смутно понимала ее принцип действия.
– Все просто – переплетение разных энергий способно даже уничтожить мир, что уж там говорить о Тьме, – тяжело вздохнул он. – Объединив усилия, мы вполне могли бы предотвратить гибель мира.
– Но ведь настолько прочно соединить две противоположных энергии невозможно…
– Для того и нужна была печать, – глухо уронил инквизитор. – Она бы и стала тем соединяющим узлом, но…
– Я готова, – чувствуя, что делаю шаг в бездну, выдохнула я. – Но и ты пообещай, что поможешь мне, если все получится…
Я осеклась, взглянув в пасть Разлома. Меньше всего мне хотелось возвращаться, ведь каждый раз вырываться из Нижнего мира приходилось с боем и только благодаря советнику. А теперь я знала, что он уже не сможет прийти мне на помощь, ведь магическая клятва, которую он дал Тьме, не пропустит. Было горько от мысли, что, скорее всего, это будет билет в один конец, но я готова была рискнуть ради Нарами и расы драконов, которая, как и моя мать, не заслуживала такой участи. Потому что это преступление – стоять в стороне, зная, что могла их спасти, но даже не попытаться. Если сейчас испугаюсь, смалодушничаю, то никогда себя не прощу.
– Послушай! – Рэджин мгновенно оказался рядом, приобнял за талию и заставил взглянуть в глаза. – Ты не обязана идти со мной, не должна рисковать своей жизнью ради спасения других. Оставайся здесь. – Он аккуратно убрал за мое ушко выбившийся из прически локон. – Я решу эту проблему сам.
– Как? – прошептала я. – Разве есть такой артефакт, кроме часов Сиери, который способен снова запечатать Тьму?
– Такого артефакта больше нет, – глухо отозвался он. – Но есть и другая магия – намного древнее и сильнее, чем сила времени.
– И это не твоя родная магия, верно? – Я нахмурилась, чувствуя, что он многое не договаривает. – Чем за эту силу придется заплатить?
– Это неважно. Важен результат, – отчеканил он.
– Я уже все для себя решила, Кариастель, – в первый раз я назвала его по имени. – И тебе меня не переубедить.
– Поверь, мне и не пришлось бы, – хмыкнул он. – Привычка к радикальным действиям не исчезла. – Он смерил меня долгим оценивающим взглядом, а потом произнес: – Хорошо, мы попробуем, раз ты так настаиваешь.
Обратившись в дракона, он опустил одно крыло, приглашая забраться к нему на спину. На несколько секунд я замешкалась, но все-таки вскарабкалась и уселась в основании шеи, крепко вцепившись руками в костяной шип. Признаться честно, было немного страшно. А вдруг я не удержусь и упаду?..
– Не упадешь, – хмыкнул Рэджин. – Так что бояться нечего.
А я-то и забыла совсем, что в облике дракона он может читать мысли. Надо быть…
Додумать мысль я не успела – земля резко рванула вниз.
***
Таггар Сиери видел все глазами Лоя. Нижний мир действительно медленно умирал. Тьма частицами пепла витала в воздухе, тянулась по земле тонкими щупальцами, отравляя все на своем пути. Сколько еще продержится барьер, прежде чем рухнет, и агония мира прекратится? Судя по всему, немного. Впрочем, как и он сам…
Чтобы освободить Нарами, Сиери активировал часы. Магия времени медленно, но верно иссякала. Успеет ли он вытянуть Лоя и запечатать Разлом прежде, чем она полностью исчезнет? Что ж, надежды на такой исход все-таки были.
Раньше жизнь практически не имела смысла, день менялся днем, ночь – ночью. Одни и те же лица, одни и те же обязанности. Спустя тысячу лет все потеряло краски, стало бледным и бессмысленным. Единственное, что еще хоть как-то удерживало от того, чтобы не кануть в пучину полного безразличия, была ответственность за доверенный ему мир. Но все изменилось с появлением Кирайи. Он словно снова научился дышать, стал тем, кем был до того, как обрел артефакт времени, а вместе с ним и бессмертие.
Таггар Сиери неосознанно улыбнулся, вспоминая, как она ворвалась в его жизнь под мороком щуплого мальчишки и навсегда поселилась в сердце. Сколько было в его душе противоречий, наверное, за всю бесконечно долгую жизнь он не испытывал столько злости на самого себя за то, что его влечет к новому слуге. Но в ее присутствии мыслить рационально не получалось: все сводилось к тому, что он просто сходил с ума от ее запаха и терял грань реальности, стоило взглянуть в глаза своей истинной пары. Жаль только, что счастье это не продлится долго. Радовало только одно: Кирайя сейчас в безопасности, и он сделает все ради того, чтобы так и было.
Хранитель мира встряхнул головой, отгоняя теплые воспоминания и пытаясь сосредоточиться на сознании Лоя. Что ж, его задумка удалась, тень справился с поставленной задачей и освободил Нарами.
«Возвращайтесь», – мысленно приказал он, где-то на краю сознания отмечая, что часы еще не опустошены. Возможно, все-таки ему удастся избежать печальной концовки.
– Кирайя, – услышал он сдавленный голос Нарами. – Я чувствую ее. Моя дочь где-то здесь…
От осознания услышанного все надежды мгновенно рухнули, как карточный домик. А он так надеялся, что все еще обойдется…
Но как так получилось? Неужели Рэджин все-таки нашел способ проникнуть в Верхний мир и снова похитить Кирайю?
