– Ниара, – сказал мой муж, встретившись с ней взглядом.
– Шад, – ответила она, и неожиданно добавила приветствие для меня. – Рива.
– Ну что, начинаем? – торговец сегодня был деловым и бодрым. Вместе с ним в зал вошла целая свита, включая переводчицу и секретаршу…
Я хотела поздороваться с Ниарой в ответ, но осеклась, увидев знакомое лицо среди людей торговца. Как полагается ксено-этику, Эрик пробился вперед, чтобы подсказать боссу как себя вести с другими расами, и выразительно нахмурился, увидев меня.
Чертов боров внял совету завести специалиста.
Глава 32
– Познакомьтесь, это Эрик! – радостно представил его торговец, положив ладонь ему на спину. – Лучший ксено-этик флота! Армия распродает рабов, и мне удалось купить, как и предлагала прекрасная госпожа.
Он поклонился, пока бывший коллега, побледнев, пялился на меня. У него был диковатый взгляд, темные бессмысленные глаза. Прямой, сдержанный – такой, каким привык быть при Лиаме. Тень, а не человек. Раб.
Я была такой же.
И сейчас обомлела, увидев живое свидетельство позорного прошлого.
– Госпожа, – Эрик тоже поклонился.
Действовал по этикету, но явно не понимал, что происходит.
Какого черта? Почему именно сюда его купили? Война закончена, армии больше не нужны рабы – я понимала, почему его продали. Даже понимала, почему в этот регион – местные невольничьи славятся широко, и очень популярны. Рабов продали оптом.
Я не знала, что делать.
Эрик смотрел прямо в глаза.
Он узнал нас.
– Продолжим? – предложил мой муж, игнорируя ксено-этика.
Шад его не помнил и вел беседу, неудивительно, тогда, на мостике было так много людей… Генералу, который приносил мне клятву верности, а затем бился с Лиамом, некогда было рассматривать третьестепенные лица.
А вот Эрик нас запомнил…
Я видела секундную вспышку узнавания в глазах. Сначала смотрел на меня, теперь исподтишка наблюдал за Шадом. Он недавно здесь, знает все новости, в курсе, что мы в розыске… Выдаст или нет? Не собираюсь проверять это на своей шкуре! Я так сильно стиснула пальцы на локте генерала, что тот осекся, а перчатка на руке натянулась как барабан.
– Дорогой муж, можно тебя на минуту? Хочу попросить алмазы.
Шад осекся и уставился на меня – раньше я не клянчила так невовремя деньги. И вообще не клянчила. Я извиняюще улыбнулась, мол, прости дурочку, возьму побольше и пойду тратить твои деньги на площадь. Жена наемника может себе позволить.
– Один момент, – сказал Шад и увел меня поодаль.
Эрик таращился на нас, а затем что-то прошептал шефу на ухо.
Сердце чуть не остановилось.
– Это Эрик! – прошептала я мертвыми губами, сделав большие глаза.
Обведенные татуировками, они стали огромными и выразительными.
Генерал прищурился.
– Он был на палубе «Стремительного»! Второй ксено-этик! Ты не помнишь, а он нас узнал! Он присутствовал, когда ты бился с Лиамом!
Шад стремительно обернулся, выискивая его в толпе наемников.
Его заслоняла громоздкая фигура хозяина: сдал нас или нет? О чем они говорят, что нужно идти за охраной?
– Я его уберу, – Шад стиснул рукоять кинжала, но я схватила его за запястье.
Увидела, как Эрик отводит хозяина к выходу, что-то говоря.
– Поздно…
Торговец поднял руку, призывая охрану… Скоро вызовут солдат. Все кончено! Как быстро нас раскрыли! Такого сожаления я никогда не испытывала. От него сердце сводило болью.
– Шад, надо уходить…
Я схватила его за руку, крепко сжимая пальцы: от страха и отчаяния перестала контролировать себя. Отсюда был один выход. Сжав пальцы в ответ, Шад направился через зал к выходу – прямо на торговца. Думаю, если бы тот не убрался вовремя с дороги, получил бы удар кинжалом. Эрик оттолкнул своего хозяина с пути, первым сообразив, чем закончится стычка.
– Охрана! – грозно прикрикнул торговец.
О, понимаю его! За нас объявлена огромная награда, такую удачу никто не упустит. А драка… Что ж, умирать все равно не ему – охранникам.
– Сдавайся, Изгой! – прорычал тот.
На ходу Шад выдернул кинжал. Второй рукой он держал меня. Дорогу заградили трое охранников: одного пырнул сразу, прижав меня к себе, отбил удар второго и вытолкнул меня из эпицентра, чтобы принять бой.
Я шлепнулась на колени за кругом, и обернулась.
Его одновременно атаковали двое, но неожиданно в драку вмешалась Ниара. Пока остальные наемники наблюдали за боем, в который они не полезут, пока им не заплатят, она прикончила одного из них. Таким взглядом полыхнув на торговца, что того передернуло, он обтерла кинжал об одежду убитого.
– Назад, – опасно прохрипела она.
С Ниарой перевел сил сразу же перешел к нам.
Подхватив на ходу, Шад вытащил меня из комнаты. За порогом коридор раздваивался. От главного входа раздавались шаги солдат – туда нельзя. Ниара вышла за нами, прислушалась.
– Ты лучше вали, Шад. Я их задержу.
Он потащил меня влево. Даже не оглянулся на подругу: она осталась позади, нужна ли ей помощь или сама справится, он не спросил. Мы пробежали мимо кухни, откуда на нас дохнуло жаром, за ней обнаружилась дверь на задний двор, куда сваливали отбросы, и мы очутились в душистой ночи.
– Быстрей! – Шад вывел меня за ограду. – Нужно забрать алмазы.
В окнах возникла суматоха – нас ищут. Улизнули в последний момент. Что же теперь будет… В плащах мы не бросались в глаза, но они ведь знают, куда мы пойдем...
– Я не хочу домой. А если нас ждет ловушка?
– Мы не покинем планету без денег, Рива! – прорычал он.
– Лучше послушай жену, – из темноты появилась фигура Ниары. – Где ты жил, они знают. Солдаты Лиама скоро будут там.
– Успею, – отрезал Шад.
– Брось их! Нам нужно бежать, пока не поздно! – я уцепилась за руку, но он неумолимо избавился от помехи и скрылся в переулке.
Первое желание было броситься следом, но Ниара остановила меня знаком.
– Он сам справится, девочка.
Я застонала от отчаяния: а если не успеет? Вот-вот пошлют проверить дом, если уже не поджидают, что делать тогда?
Мы ждали в тени здания. Я думала, Ниара уйдет, но она осталась. Я считала секунды и молилась. Кто мог знать, что за такой короткий срок он станет так дорог мне. Даже после ночи, проведенной вместе, Шад особо не проявлял чувств. Закрытый по натуре или не считал нужным проявлять их к жене. Но я знала, что тоже очень дорога ему. Наши чувства выросли постепенно, и переплелись, как лозы вьюнки...
Он вернулся, когда я медленно сходила с ума от беспокойства. Бесшумно вынырнул из темноты, перепугав до смерти. При себе у него было оружие, и алмазы.
– Уходим! – прошипел он.
– Засада? – спросила Ниара.
Он качнул головой.
– Еще нет. Но пока не поздно, надо покинуть планету.
– Согласна. Провожу тебя до порта.
Они говорили мало, отрывистыми фразами, но действовали так, словно понимали намного больше.
Мы шли темными улицами, прячась от редких прохожих и патрулей. Судя по спокойствию вокруг, горожан не оповестили, что среди них скрываются опасные преступники. Хотя, думаю, они даже не удивятся. Какие только отбросы общества не осели здесь на дно после войны.
В районе порта усилили охрану.
Мы смотрели издалека. Я кусала губы: службы уже оповестили. Все знают, что мы в городе и за нас объявлена награда. Армия, полиция, свободные наемники – каждый представляет угрозу. Ворота порта заперли, прожекторы били в небо, заливая призрачным светом округу – незаметно не проберешься. Солдаты ставили оцепление. И через КПП не пройти как в прошлый раз, высыпав горсть на взятку.
– Что же делать… – прошептала я.
Выбираться нужно как можно скорее. Даже я понимала, если застрянем – с планеты уже не выберемся, а здесь нас рано или поздно арестуют. Не сможем выбраться из города, попытать удачи в другом месте. Прорываться нужно здесь. И, наверное, прорываться с боем.
