Мои уловки оказались бессмысленными – нас все равно узнают… Уже узнали. Я сбросила капюшон на плечи. Янтарный взгляд скользнул и по мне. Если Ниара и опознала во мне бывшую рабыню, то никак этого не выдала.
Они сделали вид, что незнакомы.
Мне не терпелось остаться наедине с мужем, чтобы обсудить это, но я пила травяной чай, делая вид, что все в порядке. Решила поучиться невозмутимости у этих двоих.
Зал заполнялся разношерстной компанией. Пришли еще несколько человек со спутницами. Капитан выглядел совсем мальчишкой и притащил жену развязного вида, словно только что ее на перекрестке снял. Она хохотала и брала коктейль за коктейлем.
Ниара, как тень, стояла на одном месте и ни с кем не говорила, взглядом рыская по толпе. Шад тоже ни к кому подходить не стал. Вокруг григорианцев образовалось свободное пространство. Нелюдимый народ. Некоторые считали их высокомерными, и не беспочвенно, но нежелание общаться продиктовано другими мотивами. Это их натура. Через полчаса, когда все перезнакомились и расслабились, мы с Шадом вышли на террасу.
Со стороны сада дул душистый ветер. Торговец и здесь расстарался, много денег вложил, чтобы вдохнуть жизнь в пустынный двор. Декоративные деревца причудливо изгибались в темноте. Вокруг тропинок разбиты цветники, многие растения в защитных коконах. Беседки, фонари. Был даже фонтан.
Шад сделал вид, что хочет побыть с женой, но как только мы удалились от веселой, шумной компании, и уединились в тени цветущего кустарника, к нам присоединилась Ниара. Вышла из темноты, держа ладонь на рукояти – словно приготовилась к поединку.
На всякий случай я отступила за Шада, и взяла на заметку не вставать между ними – вдруг начнется бой. Кажется, они сами не уверен, доверять ли друг другу.
Григорианка подошла к бортику фонтана за кустами, остановившись к нам спиной. Шад присоединился к ней, мозолистые руки легли на бортик, поза выглядела непринужденной, но он напрягся, готовый отбить атаку в любой момент.
– Изгой, значит, – хрипло сказала она и смерила взглядом. – Как ты здесь оказался, Шад?
Выглядела она не слишком дружелюбно, но мирный голос дал расслабиться. К драке готова, но сейчас Ниара нападать не собиралась. Тихий разговор заглушало журчание фонтана.
– Если за новостями следишь, знаешь, как. Рад тебя видеть, Ниара.
– А я тебя – нет. Тебя не должно здесь быть.
– Ты сообщишь обо мне?
Ниара оскорбленно промолчала.
– Ты должен был пришить его, – у нее был поразительно беспощадный и жесткий взгляд, когда Ниара взглянула ему в глаза. – Я бы не промахнулась, Шад.
– В этом-то никаких сомнений, – тон изменился, Шад едко напоминал ей о давних событиях.
Я испугалась: григорианка скрипнула зубами и гибкими пальцами обхватила кинжал. Не выдвинула. Сузив глаза, она слушала генерала.
– Я исправлю свою ошибку. Помоги мне. Все идет к тому, что монарха снимут. Начнется междоусобная война, драки за власть. Кто-то должен взять власть в свои руки. Я планирую присоединиться к династии, Ниара. Если мне удастся, я помогу тебе вернуться домой. Ты этого хочешь?
Она злилась и думала.
– Будь по-твоему! – грубо выругавшись, Ниара убрала руку с кинжала. – Не потому, что я хочу вернуться. Я не предательница и не тварь, какой меня выставили на суде. Так ты используешь нашу миссию для прикрытия?
– Да. Прикрой меня и помоги подобраться к Лиаму.
– Я с тобой, – Ниара вновь взглянула на меня, словно прикидывала, не избавиться ли от слабого свидетеля, и направилась обратно в зал.
Я выдохнула.
В присутствии этой женщины даже воздух становился жестче.
– Что теперь будет? Ты полетишь с ней? Ты ей веришь?
За один раз я вывалила все встревожившие меня вопросы.
– Ниара не сдаст меня.
– Из-за того, что ты ее защищал? – я остановилась перед ним и взяла за руки, чтобы выслушал. – Да много времени прошло, Шад! Все изменилось! Вспомни, как приняли меня семья, с чего ты взял, что тебя не предаст бывшая однополчанка? Она преступница! По вашим же законам!
– Понятия о чести ей знакомы, – отрезал он, глаза сверкнули желтым. – Я бы не стал защищать предателя.
Я тяжело вздохнула. Ему виднее, его не переубедишь. Он защищал ее на суде и, разумеется, не сделал бы этого, считай, что Ниара того недостойна. Я взяла мужа под руку, и мы побрели к дому.
Прикусив губу, я наблюдала за григорианкой. Как прямо он ей сказал, что рассчитывает стать правителем, не побоялся. И она не возразила – значит, считает генерала достойным этого.
Но именно этот вопрос тревожил меня. Спроси меня, я бы предпочла мирную жизнь, но это я. У Эс-Тиррана, амбициозного и честолюбивого, были другие взгляды. Беда в том, что мы попадем в одни жернова в случае чего.
– Ты сказал, хочешь присоединиться к династии. А что будет, если у тебя не получится? Что тебя ждет?
– Если меня не сочтут отступником, ничего страшного.
– Интересная оговорка. Шад, я знаю, что кандидат не должен быть осужденным, опозоренным в бою или женатым на иномирянке. Я ничего хочу сказать, но…
– Ну же, – подтолкнул он. – Поделись сомнениями.
Я с трудом продолжила:
– Мало того, ты женат на мне, еще и с Лиамом промахнулся… А если не захотят тебя принять, что тогда будет?
– Меня осудят, – прямо сказал Шад. – Не бойся. Когда-то я был влиятельным. Уверен, армия меня поддержит. Это самое главное. Они знают меня. Если я сумею предотвратить раскол в обществе и поставлю Лиама и сторону, которую он представляет, на место, меня изберут правителем.
Я свернула разговор – мы уже входили в распахнутые двери. Торговец, липнувший до этого к Ниаре, поспешил к нам.
– Шад! Надеюсь, что в порядке? Твоя соотечественница не слишком-то разговорчивая!
– Не доставай ее, – посоветовал муж.
Я всерьез обеспокоилась за его здоровье, когда торговец заржал, не восприняв всерьез слова. С ее-то склонностью к насилию?
– Собираемся на подписание договора завтра вечером, Шад! Приходи с женой, если хочешь… – он попытался похлопать моего мужа по спине, как приятеля и тот перехватил руку с каменным лицом. – Э-э-э… Ну, ладно, до встречи!
– Вам не помешает ксено-этик, – заметила я на прощание.
Меня проигнорировали: торговец торопился вернуться к развлечениям.
– Уже завтра? – вздохнула я. – Так быстро?
– Посмотрим, Рива. Это только договор. Пойдешь со мной? Вылетать будем позже. Еще многое нужно обсудить с Ниарой.
– Я везде с тобой пойду. Не хочу расставаться.
В полдень следующего дня Шад ушел переговорить с Ниарой. Решил встретиться в городе, оставив меня дома. То ли не доверял ей, то ли мне, не желая раскрывать детали опасного плана.
Как у любой женщины, познавший войну и после – спокойную жизнь, во мне рос протест. Я предпочла бы жить здесь. Уже привыкла, обросла знакомыми, на рынке и в лавка меня приветствовали по имени. Давали мелкие презенты, обслуживали со рвением – мало того, жена богатого наемника, еще и григорианца. В отличие от родного дома и планеты мужа, здесь меня уважали и не считали чужой.
Вечер накануне мы провели, как муж и жена. Оба задумчивые больше обычного, но не говорили о планах. Я стремилась вычеркнуть планы Шада из мыслей хоть ненадолго.
Вернулся он, когда начало темнеть.
– Ты готова?
В этот раз я оделась повседневно, закуталась в плащ, и мы направились к торговцу. И так шли неторопливо, а мне еще хотелось сбавить шаг, растянуть прекрасный вечер. Если он договор подпишет – отказаться от планов не сможет?
Я вздохнула своим мыслям.
– Не грусти, Рива, – он сжал мою руку.
Как уже привыкла к нему… Жизни без Шада я больше не представляла. Тем сложнее будет расстаться – даже ненадолго.
– Не могу не грустить. А если ты погибнешь?
– Я оставлю денег. Будешь доживать свой век здесь, в безопасности. Об этом никто не узнает, я позабочусь.
Убьет всех свидетелей? Я не стала развивать тему – мы уже пришли. На этот раз обстановка была официальной, большинство мужчин из команды пришли без спутниц. Ниара одинокой тенью стояла у стены.
