отозвался Драфок.
— Не подвести Академию, — вторила ему Бристиа.
— И не испортить собственную репутацию, — дополнила я ответы друзей.
Саган почему-то тяжело вздохнул и первым поднялся по скрипящим ступеням. Постучал в дверь небольшим молоточком и замер, поглядывая на нас.
Спустя минуту щёлкнула щеколда и двери открыла невысокая сухонькая старушка с острым носом и впалыми щеками. Она осмотрела колдуна с ног до головы:
— Кто такой будешь, странник? — голос её скрипел, как ветки старого граба на ветру.
— Светлых путей, матушка, — добродушно улыбнулся Саган. — Мы чародеи, присланные Великой Ложей и Академией Двух Богов. Прибыли помочь с вашей проблемой.
— Кудесники, значица, — прочавкала беззубым ртом старуха. — К старосте, значица. В таком разе, проходите, кудесники. Сейчас кликну его.
Мастер первым прошёл за женщиной, которая еле переставляла ноги. За ним по ступеням поднялся Драфок, потом Бристиа. Я вздохнула, чувствуя, как сердце бешено колотится, словно боюсь или ожидаю чего, и поднялась за друзьями.
— Голуба, двери притвори, — обратилась ко мне старушка. — И в светлице обождите.
Я выполнила её просьбу и только после этого осмотрелась. «Светлицей» оказалась аккуратная небольшая комната. У окна стоял длинный стол, накрытый белоснежной вышитой скатертью, стулья с высокими спинками были задвинули так, чтобы они не занимали лишнее пространство. В углу находился высокий сундук, а рядом с ним небольшой чёрный от копоти камин, который, казалось, не использовали по назначению лет десять.
Напротив выхода была хлипкая деревянная лестница, ведущая на второй этаж, а под ней виднелось две двери, скрывающие другие части дома.
— Кудесник, — старушка стояла на верхней ступени, придерживаясь за высокие резные перила, — болён нынче старшой, не спустится. Наказал провести тебя к нему.
Саган лишь кивнул и, поднявшись на первую ступень, обернулся к нам и бросил:
— Ждите тут.
Я дождалась, когда они скроются за поворотом, и только после этого выдохнула. Было что-то в этом доме угнетающее, даже — пугающее.
— Надеюсь, что нам не тут придётся жить, — тихо проговорила Бристиа, видимо, разделяя мои мысли.
— Это получше, чем те дома на боковых улочках, — хмыкнул третьекурсник.
На стене у входной двери висело огромное полотно, вышитое разноцветными нитками. Там были какие-то люди на фоне дома, в котором мы сейчас находились. Я подошла поближе и провела пальцами по аккуратным гладким стежкам. Где-то я уже видела похожую картину, только маленькую, нарисованную. Вот только где?
Дверь тихо отворилась.
— О, у нас гости!
Я вздрогнула, сердце пропустило удар и забилось чаще.
Голос! Этот голос!
Не веря своим ушам, я повернулась к двери и выдохнула, чувствуя, как сжимается все внутри:
— Мама.
Женщина вздрогнула и поправила чёрные, собранные в причёску, волосы.
— Мама! — я кинулась к Маливике Селинер, не веря в происходящее. — Не может быть! Мама…
Она ахнула и обняла меня.
Уткнувшись носом в её плечо, я прижалась к родительнице, чувствуя, как по щекам текут горячие обжигающие слезы. Слезы радости и облегчения. Без магии и ритуалов, без помощи Сагана я нашла её. Нашла в этом богами забытом месте. Вот так просто, рассматривая и не узнавая картину, которая висела в маминой комнате, я выполнила одну из клятв.
— Мама… — прошептала я, боясь, что она растает, как морок.
— Да, моя девочка, — она гладила меня по волосам, — ты нашла меня.
Я ничего не смогла ей на это ответить, лишь всхлипнула и обняла ещё сильнее.
— Осанка, Шерил, осанка, — шепнула она, а её плечи задрожали.
— Не могу поверить, — её руки мелко дрожали, и от того травяной отвар, налитый в чашу, то и дело ударялся ароматными волнами о бортики, намереваясь покинуть сосуд. — Как ты тут оказалась?
Я смотрела на неё и качала головой, пытаясь осознать то, что произошло несколько минут назад. Сейчас мы находились в небольшой тёмной комнатке, в которой из мебели была узкая сколоченная из досок кровать, маленький столик с двумя стульями без спинок и небольшой покосившийся шкаф. В окно, выходящее на задний двор, практически не заглядывало солнце, создавая иллюзию позднего вечера. На подоконнике горела свеча, плакала воском, но света практически не давала.
Взяв себя в руки, я посмотрела маме в глаза и еле сдержала себя, чтобы не кинуться вновь к ней, обнять и уверить себя в том, что это вовсе не сон. Передо мной на столешнице стояла деревянная чаша с успокаивающим и уже остывшим отваром, но я к ней так и не прикоснулась.
— Практика, — выдохнула я и улыбнулась. — Меня сюда направили на практику.
Маливика улыбнулась:
— Сами Боги нас свели.
— Не совсем так, — я провела пальцем по шероховатому боку деревянной чаши. — Я выбрала это место по наводке Великой Ложи. Именно сюда Беона Селинера отправляли на последнее задание.
— Не может быть! — она все же разлила напиток себе на подол серого платья. — Расскажи мне все, дочка. Я хочу знать, что произошло с тобой за этот год. И прости… Прости за все.
Она отвела взгляд. А я вновь подавила желание кинуться к ней, упасть в ноги и уверять, что не держу зла ни за что. Ни за то, что письмо было прислано всего раз, и в нём так и не говорилось, куда она уехала. Ни за то, что молчала все эти годы и хранила тайну, которая причиняла ей самой нестерпимую боль. Я не держала на неё зла и поэтому выполнила просьбу.
— Рассказать все? На это уйдёт очень много времени. Я писала тебе письма, но не знала, куда их отправлять. У меня появились друзья и сила, у меня теперь вновь две искры, — она удивлённо выдохнула, но перебивать меня не стала. — Я стала победителем Состязания Стихий, вторая Селинер, вошедшая в этот список. Палата Магии открыла в своём отделении мой счёт, на который будут зачисляться роялти за изобретённое мной заклинание. Ваорлион женился, и в поместье сейчас наладился порядок благодаря Алире, той самой младшей дочери маркиза Кутюн, который подобным жестом отдал долг моему отцу. Я не знаю, что тебе рассказать и с чего начать. За этот год прошло слишком много, и я не хочу ничего упускать.
— Вторая искра, — заговорила Маливика, стоило мне замолчать, — ты вернула себе её. Но как? Награда за Состязание? Или те деньги, что получаешь от Палаты?
— Нет, — я качнула головой, — её мне подарил тот мужчина, который сейчас является моим куратором и приехал сюда вместе со студентами Академии на практику. Он спас меня от смерти.
— И ты ему за это должна…
В её голосе было столько боли, что мне сделалось не по себе.
— Да,
