— Закрой Сорняк, остановите на время торговлю и сконцентрируйтесь на внутренней политике. В лагере полно проблем, требующих решения. От света, до канализации.
— Сорняк под наблюдением снайперов. Внутри охрана.
— Охрана пропускает людей. Мародеры подкупаются, — повторяет Крис, — Сорняк серьезная брешь в системе безопасности общины.
— Сорняк прекрасно работал в самые тяжелые времена, — парирует Бэн, едва удерживая гнев, — Он остается работать в прежнем режиме. Мои ребята справляются.
— Пусть так, но отправляться в эпицентр эпидемии…
— Можешь оставаться здесь. Слышал Эмили должна вот-вот родить?
Крис молчит. Основная цель достигнута. Жители общины узнают о вылазке к арене.
— Все желающие — пройдите в штаб, — оглядывается лидер, — Нам пригодится несколько крепких мужчин. И не только.
— Но те, кто пойдут, должны знать, на какие риски идут! — цедит Крис.
— Проведешь инструктаж? — сухо спрашивает Бэн, стерпев задетое самолюбие.
— Проведу, но настоятельно рекомендую отказаться от этой затеи.
— Твоя позиция услышана, — резюмирует лидер, — Но я принял решение.
Глава 16. Предвестники
Два дня уходит на подготовку группу к штурму арены. Уговоры Кристофера не приводят к желаемому результату. Бэн уверен в плане, а Джим активно поддерживает идею. Парень порывается принять участие в операции, и лидер не препятствует.
Тренировки с Джимом остались в прошлом, но я по-своему прикипела к парню. Перед самым отъездом, я наведываюсь в штаб, чтобы пожелать удачи. Тот искренне рад визиту. Он угощает меня чаем, попутно рассказывая о том, что не зря готовился все это время, пропадая вечерами за тренировками. Джим воодушевлен и на все предложения отказаться от опасной затеи, реагирует шуткой. Парень смеется и уверяет, что все сработает. А как иначе? Бэн солдат в прошлом, и он соображает получше Кристофера. Это и есть то самое решающее очку в пользу лидера общины. Ведь вампир в прошлом не имел никакого отношения к военной службе, был занят мирскими делами, а значит не до конца понимает как все устроено.
— А как же советы?
— Мы взяли за заметку парочку, — отвечает Джим. Парень вчера постригся и теперь выглядит иначе. Волосы непривычно короткие и скулы теперь выделяются еще больше. Стоит признать, парень красив, но при этом очень зависим от Бэна. Удивительно, что его считают одним из лидеров.
— Будьте осторожны, — повторяю снова. Джим улыбается, косясь на мой живот, — А ты роди до возвращения. Хочется уже увидеть мальчугана. Столько слухов о нем.
— Срок в десятых числах мая, — нехотя отвечаю. Обсуждать роды не хочется. Чем ближе событие, тем тревожнее.
— Слышал, что тренировочные схватки уже пошли.
Я шумно выдыхаю.
— Этот город разносит шепот эхом в крик.
— Не переживай. Ты быстро придешь в форму. Станешь ходить ко мне на тренировки, наберешься сил.
— Джим?
— Что?
— У меня не получится тебя отговорить?
Сейчас он серьезен. Вижу в глазах сомнение, но вместо обещания, Джим снова шутит.
Утром следующего дня отряд направляется на поиски оружейного тайника. Пятнадцать человек. Во главе Бэн и Джим. А также близкий друг Джима — Зак. Он самый молодой. Парню всего двадцать лет. В одно время с людьми, но не вместе с ними, общину покидает Дик. Вампир направляется тайно на разведку. Он должен оценить обстановку и связаться с южным кланом. Община остается на приближенных к Бэну людях. Четверо человек и один вампир. Кристофер получает предложение контролировать Сорняк и все левые рукава, ведущие в город.
В новой реальности мое место определяется границами собственного дома. Боли приходят снова. Дважды за день приходится вызывать Елену. Девушка акушер резюмирует — не больше недели до родов. Прогнозы хорошие, несмотря на ранний срок.
К вечеру второго дня отсутствия Бэна и его команды, Эйдан возвращается с Сорняка озадаченным. Рынок все еще работает. Кристофер расставил охрану, однако закрыть его для посещения не удалось. Требование лидера общины.
И открыт он зря.
— Эйдан? — обращаюсь я к парню, расставляя тарелки для ужина. Как бы Джина не пыталась отговорить меня от домашних хлопот, я не сдавалась. Лежать и ждать сложнее, — На тебе лица нет. Что-то случилось?
— Да. То есть, нет, — усмехается парень, — Просто показалось.
— Показалось что?
— Эй, не темни, — вспыхивает рыжая, услышав разговор, — Сейчас дерьмовое время, чтобы сбрасывать все на «показалось».
— В Сорняке сегодня немноголюдно. Гостей мало, но были те двое, которые убежали в прошлый раз, увидев Эми.
Я роняю тарелку на пол. Хорошо, она не бьется. Джина одергивает Эйдана за плечо.
— Что они делали, парень? — заводится Джина, — Что-нибудь покупали или глазели по сторонам?
— Глазели по сторонам.
— Черт!
В прошлый раз мы с Джиной и Эйданом ничего никому не сказали. Теперь я подозреваю, что страшно ошиблась, решив утаить этот момент от вампиров.
— Надо рассказать об этом Кристоферу, — шепчу я, осев на диван, — Не похоже на совпадение. Так не бывает.
— В точку. Напомни, почему мы не стали говорить о мародерах в прошлый раз? — переспрашивает Джина.
— Я думала, все в прошлом.
— Пока ты с дампиром в животе, нельзя терять бдительность. Ладно я, но ты…
— Не нагнетай, Джина!
— Все решаемо, — вмешивается Эйдан, — Главное, сейчас они не видели Эмили.
Кристофера пришлось ждать до двух ночи. Он занят городскими вопросами. Ко мне всегда кто-то приставлен. Не Эйдан, так Джина. По возвращении вампир удивляется, что мы не спим. Но сразу быть с нами не может. Ему приходится уединится, чтобы подкрепиться запасами крови из холодильника. Делает он это редко и так, чтобы никто не знал. Вот только не сегодня.
Пол часа уходит на то, чтобы спокойно вернуться в комнату с тремя людьми. От темных кругов под глазами не остается и следа. Крис выглядит отдохнувшим и это несмотря на восемнадцатичасовой рабочий день.
— Что-то стряслось? — брюнет смотрит на меня и на живот, я отрицательно машу головой.
— Со мной все в порядке, — оборачиваюсь к другу, — Эйдан?
— Да, тут такое дело…
Кристофер присаживается рядом со мной и обнимает за плечи. Парень аквариумист сидит за столом.
— Сегодня в Сорняке я видел двух мужчин. Мародеры, мы с Эмили ранее уже замечали их на торгах. В прошлый раз оба исчезли из виду, как только заприметили твою жену.
— Эдди и Рей, два чертовых отморозка, — ругается сдавленно Крис, -Что-то выменяли?
— Нет, — отвечает Эйдан, — Ходили из стороны в сторону.
— Не спроста. Заточили зуб. Они ведь знают, что Эми ждет дампира, а к тому же видели ее на рынке, — супруг поворачивается ко мне и глаза его горят недоумением, — Почему ты не сказала?
— В Сорняке полно отбросов общества. Оступилась, посчитала, что все в порядке, мы под защитой.
Он гладит мои волосы, касается ладонью щеки и легонько потирает ее.
— Хорошо. Я что-нибудь придумаю.
Это взгляд мне знаком. Видела сотню раз. Чуть вздернутые у переносицы брови, губы сжаты в полоску. Он так красив и суров одновременно.
— Крис? — зовет Джина, — Что ты задумал?
— Найду их.
— Нет! — хватаю вампира за ворот рубашки. Тот улыбается.
— Они обычные мародеры. К тому же не отстояли себя даже в тесной комнате с огнестрельным оружием в руках. Беспокоится нужно не о том, что я задумал найти мерзавцев, а о том, что они успели донести тем, кто готов хорошо заплатить за информацию?
Как бы я не уговаривала Кристофера, утром он уходит в пригород. Обещает скоро вернутся и оставляет открытым Сорняк, чтобы никто ни о чем не заподозрил. От группы Бэна пока никакой информации. Голос затих и стонет. Всем страшно. Вдруг лидеры общины не вернутся? Что тогда?
Третий день тянется еще медленнее первых двух. Я передвигаюсь тяжелее. Поясницу ломит. Сон оставил меня и не собирается возвращаться. Я ужасно устаю, но уснуть не выходит, как ни старайся.
