– Никто не собирается тебя убивать, – вздохнула я. – Не пугайся. Ты успел взять хлеб со стола?
– Сначала он лежал на столе, – подумав, согласился чертенок. – Потом у тебя во рту, а потом под столом. Но я не брал прямо со стола… наверное.
– Ты голоден, что ли?
– Я? – поразился клят. – Не-е-ет, ты что! – восклицание потонуло в громком бурчащем звуке, издаваемом маленьким животиком.
– Понятно. У тебя и в самом деле не слишком хорошо получается. Ну ничего, – бодро продолжила я, – потренируешься и даже святую инквизицию обмануть сможешь.
– Святую кого? Какую зицию?
– Ну, кто вас, клятов, убивает? – я снова посадила черта на ладошку и понесла в кабинет, где у меня был припрятан неприкосновенный запас.
– Люди, – вздохнул кроха, усаживаясь поудобнее. – Как увидят, так и убивают, если не сбежать вовремя.
– А ты почему не убежал, если испугался, что я тебя убью? – открыла шкафчик и достала вазочку с печеньем. Не самая лучшая еда для ребенка, но спускаться на кухню с нечистой силой в руках чревато проблемами, так что пусть перекусит пока этим.
– Ты большая тётька и маг, догнала бы, – оживился чертик и протянул руку к печенью. – Уже можно?
Я кивнула, с легкой улыбкой наблюдая, как темные лапки подхватывают слишком большой кусок печенья и пытаются полностью запихать его в рот. Чтобы не оказывать первую помочь поперхнувшемуся бесёнку, налила в стакан воды из кувшина и пододвинула к нечистой, но умилительной силе.
– Шбашибо, тётя, – прошмакал клятик с полным ртом. – Вкушно!
– Пожалуйста, мой хороший, – растаяла я. – Ешь, не торопясь.
Пока бесёнок увлеченно чавкал, я размышляла, что мне делать с внезапным открытием. Да, в этом мире есть и магия, и религия. И о такой штуке как кляты все прекрасно осведомлены, но как будто на уровне теории. Лично я еще ни разу не слышала, чтобы кто-то серьезно обсуждал существование нечистой силы, наравне с огненными шарами или воздушными удавками. О них говорили скорее как у нас про чертей – присказками, ругательствами, страшилками, но не как о реально существующих персонажах. Любопытно, с чем это связано? Маленький обжора сказал, что люди их убивают, и я почему-то склонна ему верить, хотя и не слышала об объявлении прицельной охоты на чертей.
Значит ли это, что мне придется прятать чертенка? И вообще, захочет ли он оставаться со мной или исчезнет также внезапно, как и появился?
– Эй, тётенька, не спи, – копытца звонко стукнулись о стол. – Я наелся, можешь начинать.
– Что начинать? – удивилась я.
– Просить, – уверенно ответил черт.
– Что просить? – градус удивления стремительно рос.
– Золото, конечно! – фыркнуло создание. – Странная какая, сама не знает, что ей нужно, а уже платит. А если бы я наелся и убежал? Ловила бы меня за хвост потом.
– Я покормила тебя потому, что ты был голоден, – настала моя очередь фыркать. – А не потому, что мне от тебя что-то нужно.
– Как? – чертенок шлепнулся на попу. – Не нужно лгать кляту, человек, мы вранье за версту чуем!
– Значит, почуешь, что я не вру, – смела крошки на ладошку и выкинула в окно. Вот овсянки порадуются песочному печенью. – Я отправляюсь спать, ты можешь лечь на диване здесь. Или на моем кресле, если беспокоишься, что тебя увидят.
– А в сундук можно? – вдруг заискивающе спросил ребенок, прячась за собственным хвостом.
– Конечно, но возьми с собой маленькую подушку с дивана. А хотя подожди, я сама, вряд ли ты ее поднимешь.
– Я сильный, тётенька! Я самый сильный клят! – оскорбилось дите и неловко спрыгнуло на пол, процокав за мной к дивану.
– На свете? – усмехнулась я, прихватывая подушку и маленький декоративный плед.
– В этом доме, – скромно ответил чертенок и юркнул в сундук.
Я же удовлетворенно упала в кровать. Позабыв про записи и капучинатор, потому что сон важнее для здоровья, а здоровье нужно всем. Но утром меня разбудил визг, от которого напрочь заложило уши, перемежающийся с ругательствами.
– Нечисть! Пшел прочь, зараза!
– Хулиганка! – пищало откуда-то снизу.
– Немытик! Аспид, что б тебя топором да об стенку!
– Грубиянка!
– Нечисть поганая! Выметайся вон, пока я на тебя умника не спустила!
– Ты-ы-ы, – протянули на гране срыва. – Дура! Я моюсь! Я чистый! –тоненький голос не выдержал обиды и зарыдал.
Пока я торопливо подскакивала, искала тапочки и открывала дверь, успела несколько раз помолиться, чтобы этого крика никто не слышал и не вломился спасать мою служанку, а заодно и меня. Ожидания не оправдались.
– Ты чего разоралась, оглашенная? Кто тут не моется? – влетел в покои Ясень. – Гретта, ты зачем голая в общественном месте расхаживаешь?
– Это моя комната! – возмутилась я, одергивая ночнушку.
– Так голая-то зачем?
– Да иди ты, – отмахнулась я. – Мира, ты чего орешь, как резаная?
– Божий враг в сундуке вашем окопался, – благоговейно сказала служанка, сложив руки в молитвенном жесте. – Настоящий клят, злобный и гадкий.
Сундук ответил сдавленными рыданиями. Я вздохнула и пошла выуживать чертенка из деревянного плена. Маленький мокрый комочек полностью поместился на ладонь, которую я продемонстрировала слугам.
– Чисто ночь плюнула, да услышит меня Мир, – в волнении сжала руки камеристка. – Сожгите его, ваша светлость, чтобы и пепла от него не осталось.
– Гореть не будет, – с исследовательским интересом отверг предложение Ясень. – Мокрый же. А как в нем столько слез поместилось? Вон, даже с шерсти капает.
И впрямь, с шерсти обильно капало. Свернувшийся в клубочек клят продолжал судорожно, но молча рыдать. Я же гадала, как представить им нового друга так, чтобы они не пытались его сжечь или утопить хотя бы первые пол часа. Черт, а ведь и правда местные как-то кровожадно относятся к клятам!
– Не люблю так говорить, но я запрещаю вам его убивать, ясно? Это приказ, – мои пальцы нащупали спинку черта, которую я начала легонько поглаживать. – Он маленький и наверняка снова голодный. Можете с ним познакомиться и покормить его.
– Оп-па, золото нам будет не лишним! – обрадовался Ясень, будучи явно в курсе этого неравноценного обмена.
– Просто покормить, – холодно ответила я.
– Как просто? Греттка, это же клят, настоящий. Его либо раздавить, либо умнее быть – накормить и свой гешефт поиметь. Только Мир не одобряет сделки с ними, по правилам пристукнуть надо бы.
– Не знала, что в тебе спит талант детоубийцы, – мой голос ухнул еще на десяток градусов вниз.
В ответ удостоилась лишь внимательного взгляда и едва заметного кивка. Надеюсь, мы поняли друг друга. Нет, мама миа, какие кровожадные, вы посмотрите-ка!
– Голодный? – растеряно спросила Мира. – Кормить нечистую силу, ваша светлость? Бог с вами, грешно!
– Значит, я сама, – легко согласилась я и вернулась в спальню, заперев за собой дверь.
Проблема. Не думала, что они так негативно воспримут маленького чертика. И что мне теперь с ним делать? Надо его как-то спрятать, но для начала побольше узнать о нем.
– Зачем ты пришел в мой дом прятаться, если не хотел, чтобы я тебя увидела? – спросила я, натягивая новое платье со шнуровкой на груди, с которым могла справиться сама.
– Так ты же меня сама позвала, – простодушно ответил ребенок, заметно успокаиваясь и переставая рыдать.
– Я? Когда? Снова врешь?
– А вот и нет, – обиделся он. – Ты клятву взяла, он в сердцах ее дал – я пришел.
– Неужели кляты появляются всегда, когда кто-то дает клятву? – удивилась я, пытаясь сладить с волосами.
– Не-е-е-т, – засмеялся чертик. – Только когда клятва плохая.
– Что значит плохая?
– Ну, когда человек не думает, что говорит, чем клянется и даже не помнит, что пообещал. Тогда и приходят к вам кляты, когда вы произносите глупые клятвы, – беспечно болтая ногами, ответил он.
– Но почему ко мне, если клялась не я?
– А от тебя пахнет вкусно, – наивно сказало дитё, косясь в сторону вазочки с печеньем, оставленной на столе. – А потом ты ту штуковину железную на улице забыла и я ее с собой прихватил, когда прятался.
