– Мы вырастим девочку и устроим всё так, что она станет женой нашему сыну. Кто такие Келеспи? Затухающий обедневший род? Да Вирея будет руки нам целовать, если мы только обмолвимся о том, что хотим объединить наши семьи через детей…
– О боги… Маркус! Это же заговор против короны! Замолчи! Замолчи!
– Тише, глупая… Не против короны, а во имя. Да, женщины не наследуют престол. Но я готов поспорить, что к моменту своего совершеннолетия эта девочка останется единственной претенденткой на трон, а значит…
– Ты решил посадить на трон нашего Эмлина… да ты хоть понимаешь, чем это нам грозит?! А если кто-то узнает? А кто-то обязательно узнает… боги! Нас всех казнят! Нас непременно всех казнят, за измену!
Маркус поджал губы от гнева и слегка встряхнул жену за плечи, желая заставить услышать себя. Зашептал ещё быстрее, жарче прежнего.
– Не глупи. Если ни ты, ни я никому ничего не скажем, то это останется секретом. Уж я позабочусь о молчании других, ты же знаешь, мне не впервой. А что до короля, поверь, когда мы раскроем наш план, и приведём к нему живую и невредимую дочь, да ещё и с нашим внуком во чреве, если повезёт, то он даже не задумается о средствах, которые нам пришлось применить для того, чтобы воплотить этот план в жизнь! Мы возвысимся, Ирма… так, как никто из Грэйнов прежде!
– Маркус, ты сумасшедший… нет… нет!
– Подумай, Ирма, кому мы сделаем плохо?
– Её Величеству… Его Величеству! Бедняжке Вирее! Она же только что потеряла мужа…
– А совсем скоро узнает, что потеряла и ребёнка. Должно быть, она в тот же миг сойдёт с ума, когда узнает об этом. А её величество? Ты уверена, что она переживёт эту ночь? Если тебя послали спросить у короля о том, чью жизнь сохранить, то я очень сильно в этом сомневаюсь… и ещё бедная девочка умрёт. Обязательно умрёт, если мы не вмешаемся в её судьбу.
– Маркус…
– Решайся, Ирма. От твоего решения сейчас зависит не только наша судьба. – Мужчина глубоко вздохнул, переводя дух, и добавил тихо, почти смиренно. – Скажешь нет, и я приму это. Без тебя мне этот план не осуществить. Но если согласишься, то мы не только сами воспарим над всеми, мы ещё и спасём как минимум три жизни…
И старшая фрейлина Её Величества медленно кивнула, чувствуя, как страх льдом сковывает Её тело и из него, сквозь пальцы, словно утекает сама жизнь…
Глава 38
Эра Черного Дракона
Год 549, месяц Волка
В прошлом…
Темные волосы свалявшимися прядями падали на ее бледное лицо, придавая Вирее сходство с призраком. В приглушенном сумраке комнаты, она казалась беспокойной тенью, ночным наваждением или предрассветным миражом. Медленно раскачиваясь из стороны в сторону, словно в такт дыханию ветра в кронах деревьев за окном, она тихо напевала себе что-то под нос.
Маркус осторожно поставил на столик у двери лампадку и беззвучно прошел вглубь комнаты, наблюдая за женщиной.
– …носик бусинкой, глазки-ягодки, а тугие локоны – шелк. Спи цветочек мой, сохраню покой, мама рядом будет с тобой…
Напевала она едва слышно, своим тоненьким голоском, баюкая в руках тугой сверток.
Маркус довольно улыбнулся и едва слышно кашлянул в кулак, заставив Вирею испуганно вздрогнуть и обернуться.
– Простите, что беспокою вас, мадам Келеспи… Должно быть, произошла какая-то ошибка. Слуги сообщили, что у вас какие-то эмм… сложности. Но сейчас я вижу, что все в порядке и они зря волновались.
Мужчина толком не видел ее лица, но темные глаза женщины как-то по-звериному блестели во тьме. Они отражали лунный свет, седой дорожкой лившийся из распахнутого настежь окна в парк. Свежий летний воздух приятно пах ночными цветами и зеленью, очаровывая своим изысканным букетом и стрекотом сверчков, успокаивающим не хуже ласковой колыбельной матери.
– Сложности? Вы о чем?
Растерянно спросила девушка и ближе прижала к себе сверток.
Маркус смущенно улыбнулся и пожал плечами.
– Да так… сущие пустяки. Они с чего-то решили, что вы… слишком холодно относитесь к ребенку. Но я же вижу, что все прекрасно. Отдыхайте, мадам. И простите за вторжение.
Вирея растерянно кивнула ему и уже когда мужчина повернулся к ней спиной, тихо пробормотала себе под нос.
– Они наверно о той девочке… понятия не имею зачем ее мне принесли.
Маркус замер на месте и резко обернулся к ней.
– Простите, мадам? О какой девочке речь?
Вирея ответила ему не оборачиваясь, продолжая убаюкивать сверток в своих руках.
– О той, которую принесли ко мне утром. Они зачем-то сказали, что это моя дочь… но я-то знаю, что моя доченька умерла… а тугие локоны – шелк. Спи цветочек мой, сохраню покой, мама рядом…
Маркус не подошел к ней, а буквально подлетел и, не испросив разрешения у матери, вырвал из ее рук сверток, который она так нежно баюкала… и он в тот же миг распался в его руках ворохом детских одеял и пеленок, оставив после себя пустоту.
Вирея отчаянно вскрикнула и, схватив себя за волосы начала раскачиваться из стороны в сторону еще быстрее, что-то нечленораздельное нашептывая себе под нос.
Мужчина схватил ее за руки и опустился возле Виреи на колени, чтобы заставить ту посмотреть себе в глаза.
– Где девочка? – Спросил он строго, едва ли не пар пуская из ноздрей от гнева. – Где, черт возьми, ребенок?!
– Там… там… там…
– Где?!
Рявкнул Маркус, тряхнув ее совсем без жалости и женщина тихо заскулила от боли.
– Я отнесла ее туда, откуда они ее взяли. Туда, откуда берут всех подкидышей. В сад, к эльфам и феям… может быть, они заберут ее обратно и вернут мне мою малышку? Мою маленькую Тамилу?
Губы Виреи дрожали, а глаза блестели от слез, когда она произнесла это, глядя разъяренному Маркусу в глаза. Он же зарычал и с отвращением отбросил ее от себя, заставив завалиться на смятую постель и сжаться в тугой комок.
Девочку нашли. Ближе к утру, когда малышка окончательно выбилась из сил от голода и холода, и уже почти не кричала, а болезненно хрипела. Вирея унесла ее далеко от парка, где ее искали Маркус и слуги – маленькую Тамилу нашли гуще леса, сразу на ним, в густом подлеске из папоротников. Большие вековые деревья хорошо поглощали все звуки и если бы не старый, уже ушедший от дел ловчий, который выгуливал там по утру своего любимого спаниеля, все могло закончится страшной трагедией.
Искусанную комарами и муравьями Тамилу сразу же доставили лекарю и с тех пор больше уже никогда не оставляли с матерью наедине. Малышке наняли двух нянек и кормилицу, которые не отходили от нее днем и ночью, а все попытки убедить Вирею приглядеться к дочери, узнать ее, очень быстро сошли на нет.
Женщина не проявляла к ней никаких чувств. Совсем никаких, ни хороших, ни злых. Смотрела на нее, как на вещь и только снова и снова повторяла что-то вроде:
– Красивая девочка. Наверно, они были бы похожи с моей Тамилой, если бы она не умерла… Если бы моя Тамила не умерла, они могли бы играть вместе… Так странно, почему вы все время приносите мне этого ребенка? Разве ее мама не против, чтобы ее дочь держала на руках чужая женщина? Я бы никому не отдала свою Тамилу, если бы та была жива…
Все эти ее слова ужасно выводили из себя Маркуса, потому встречи матери и ребенка взяла на себя Ирма. А когда ее муж перестал справляться об успехах таких встреч и вовсе свела их на нет, позволив несчастной Верее полностью погрузиться в горе.
Глава 39
Эра Черного Дракона
Год 554, месяц Рыси
В прошлом…
Вирея Келеспи почти все дни напролет проводила в своей комнате, глядя в окно. Она молчала, никогда не заговаривала первой и ничем не интересовалась, всегда сводя все темы разговоров к своей умершей дочери и иногда, совсем редко, к мужу. В конце концов с ней перестали разговаривать даже слуги, продолжая механически выполнять при ней свои обязанности – накормить, умыть, переодеть и застелить или расстелить постель. Но, кажется что Вереею это нисколько не волновало. С тех пор, как пришла в себя, она словно обитала в своем мире, не покидая его ни на мгновение…
