Закрыв глаза, чтобы запретить себе всякие сомнения, девушка решительно поднялась на цыпочки и обхватила руками сильную шею мужчины, чтобы притянуть его к себе. И он покорно поддался. Так, словно желал этого поцелуя, и всё это время на нём не было никакого заклятья.
Тамила почувствовала, как жадно сжались на её талии его пальцы. Как они смяли юбку её платья и спустились чуть ниже, сильнее прижимая к себе дрожащую от волнения девушку. Его губы, горячие, нежные в одно мгновение перехватили инициативу, сделав поцелуй куда менее невинным и робким.
Чувствуя, словно тает в его руках, и теряет опору, Тамила нехотя отстранилась от мужчины, к своему удивлению, обнаружив, что сердце Арвольда под её ладонями, бьётся уже не так размеренно и ровно. Оно колотилось, так же быстро, как и её собственное, а дыхание участилось и стало рваным.
Девушка испуганно распахнула глаза и посмотрела на дракона.
– Арвольд…
Их взгляды встретились. В карих глазах мужчины больше не было и намёка на белую пелену. Он смотрел на неё прямо и в глубине его чёрных зрачков Тамила ясно видела бушующее пламя.
– Тамила, я…
То, как хрипло, рвано его губы прошептали её имя, то как от волнения дрожали его руки на её бёдрах – это всё так заворожило девушку, что она сама почувствовала, как перед глазами встаёт пелена… Лишь только не белая, а тёмная. Притупляющая чувства и лишающая возможности осознавать…
Какой-то краткий миг и она обмякла в его руках, упав на грудь Арвольду и закатив глаза.
– Тамила? Тамила?!
Он поймал её, подхватил на руки и прижал к себе, пытаясь привести в сознание. Кажется, всё повторилось точно как тогда, в храме. С той только разницей, что до её поцелуя, Арвольд не помнил почти ничего.
Растерянно оглядевшись вокруг, мужчина вдруг обнаружил себя полуголым в неизвестном ему месте. Вот только компания показалась ему смутно знакомой.
Арвольд прищурился. Кажется, зрение его ещё восстановилось не полностью или просто женщина, увивавшаяся за ним вчера весь вечер сегодня выглядела как-то иначе.
– Ведьма… – выдохнул он, зло поджав губы, – что ты с ней сделала?!
Илата недовольно фыркнула, сложив на груди руки.
– Не я, а ты. Что, не видишь, девица от радости чувств лишилась!
Арвольд внимательно посмотрел на девушку в своих руках и бережно перехватил её, чтобы поднять выше.
Тамила не проснулась. Она и в прошлый раз провела на его руках без сознания изрядно времени. Столько, что ему хватило вынести её из храма и самому отнести в её покои в противоположном конце замка.
– Что? Не в первый раз, да? – ухмыльнулась женщина.
Арвольд с недоверием смерил назойливую ведьму взглядом. Как они расстались и почему он теперь здесь, с Тамилой на руках… ах, главное, что с Тамилой на руках…
– Думаю, на ней какие-то чары.
Сказал он свои мысли вслух. А ведьма вдруг всплеснула руками и рассмеялась.
– Ха! Ча-ары… Смотрите, думает он!
Арвольд недовольно поморщился и вжал голову в плечи – совсем рядом с ним оглушительно закричал павлин. Мужчина ненавидел этих бестолковых крикунов ещё с дворца шаха Тазара, где павлинов было, кажется, больше, чем наложниц в гареме Мудрейшего. Но тут к этой нелюбви примешалось что-то ещё… похмелье?
– Где мы? Что это за место?
– Вы у меня в гостях.
– Я же сказал тебе, что никуда с тобой не пойду!
– Уже пришёл. Спасибо, за дрова кстати. ДОбро нарубил, на всю зиму бабушке хватит.
– Что с тобой? Почему ты так выглядишь?
Женщина растерянно оглядела своё выбеленное мукой платье и неловко улыбнулась.
– О… это, мой дорогой, можно сказать, неудавшееся колдовство за авторством дилетантки.
Арвольд инстинктивно прижал к себе ближе Тамилу, и зло прохрипел:
– Чёртова ведьма…
– Но-но-но! Кто на бабушку ругается, тот всегда потом извиняется. Разве я тебе вчера этого не говорила?
– Скорее луна на землю упадёт, чем я извиняться перед тобой стану.
– Ста-анешь. – Уверенно протянула Илата. – Если хочешь лисицу свою найти, то станешь.
Он подумал, что ослышался, но его сердце, чуткое ко всему, что было связано с его незаживающей раной, всё равно пропустило удар.
– Стой. Повтори.
– Что? – хитро улыбнулась ему ведьма.
– То, что сказала!
– А ты извинись, может, и повторю.
– Не надо меня за дурака держать!
– Зачем тебя держать? Никто тебя не держит, дурачок. – Фыркнула она и кокетливо поправила сбившийся на лицо локон.
В памяти мужчины ещё свежи были её вчерашние странные расспросы и назойливые приставания. Точнее, все они словно происходили для него лишь мгновение назад. Подобравшись и чувствуя, как свирепеет, он прорычал ей в ответ:
– Хватит этих игр! Говори немедленно…
Свободная рука мужчины по привычке скользнула к поясу, но того не оказалось. Так же, как и кинжала, и ножен с мечом, притороченных к нему.
– Что? Рыцарь меч свой потерял? Ай-яй-яй! И что, наставил бы его на бедную безоружную женщину?
– Ведьма… не играй со мной, не надо!
Хитрая негодяйка трагично вздохнула и развела руками.
– Все вы мужики одинаковы. Уж сколько у меня вашей породы не было, а всё одно – дрессировке поддаётесь плохо, в еде привередливы, да ещё и чувствительны донельзя, чуть что – сразу хватаетесь за свой символ мужественности. Ты хоть за меч, а вот мой восьмой муж…
– Ох, прекрати… Только не снова! Я больше не выдержу этих рассказов о десяти твоих мужьях!
– Одиннадцати! – назидательно воздев палец к небу, поправила его женщина.
– Да какая к чёрту разница? Ты что же, не знаешь, кто я? Надо будет, я тебя и голыми руками…
– О, смотри, твоя лисица, кажется проснулась. – Радостно воскликнула ведьма, указав на поморщившуюся от шума девушку. Видно угрозы Арвольда всё же возымели своё действие. – Ну надо же, ещё несколько поцелуев и чары совсем ослабнут…
– Лисица… как… как ты её назвала?!
Арвольд растерянно посмотрел на девушку в своих руках. Кажется, просыпаться она всё же не собиралась.
– Ну-ну, тише… Что, в пустыне своей совсем от солнца ослеп? Чары чарами, но неужели ты ничего даже не почувствовал? Присмотрись, это она и есть…
Странно, не эти её слова… в них будто заключалась магия. Мгновение до того он не видел очевидного, просто смотрел на Тамилу, девушку которую впервые увидел в день своей свадьбы с ней, всего пару дней назад… Но стоило ведьме назвать её лисицей, стоило указать ему на их сходство, как будто пелена спала с его глаз.
У Арвольда подкосились ноги, он прижал к себе девушку крепко и упал, шумно ударившись коленями о землю. Смотря на Тамилу так, словно от того, отведёт ли он от неё взгляд, будет зависеть растает ли она в его руках.
– Лисица… – прохрипел он, чувствуя, как горячие слёзы побежали по его щекам.
И как же раньше он не мог разглядеть этого сходства?! Маленький вздёрнутый нос, пухлые губы цвета спелой вишни, даже веснушки там же! Может быть, стали чуточку светлее, а черты лица по-взрослому заострились, избавившись от детской припухлости, но это точно была она… Лисица. Его лисица… навсегда… навсегда потерянная! Но вновь обретённая!
Он прижал её к себе, как сумасшедший, уткнулся лицом в её шею, зарылся пальцами в волосы, вдыхая её запах… Её родной, дурманяще-вкусный запах! Его лисица, как в детстве, пахла цветами. Лотосами, ландышами, лилиями – не важно! Он узнает о том после, чтобы рассказать ей… как сильно он любил её всё это время. Как звал её в бреду болезней и просыпаясь от ночных кошмаров, в которых её пальцы снова и снова выскальзывали из его руки!
Натешившись, позволив себе, наконец, поверить, что она не мираж, не сон и не морок, а настоящая, Арвольд вдруг понял одну важную вещь – ничего и никогда не бывает просто так.
– Это ты с ней сделала, да? Что это было? Какие-то чары, из-за которых мы не должны были встретиться, не должны были найти друг друга?
– Да.
Легко ответила ведьма. Всё это время она с каким-то странным, хищническим интересом наблюдала за метаморфозами, творящимися с Арвольдом.
