От её слов краска бросилась Тамиле в лицо. Она задышала часто и возмущённо вскинула голову, словно пытаясь казаться выше ведьмы, хотя обе они были примерно одного роста.
– Да откуда вам знать? Мы… муж и жена, и тому есть свидетели… много свидетелей!
– Эх… Я всё знаю, девчонка. Когда доживаешь до моих лет, начинаешь видеть даже то, что другие думали, что хорошенько скрыли. – С печальной улыбкой сказала женщина и вдруг перехватила запястье Тамилы, крепко сжав его своими ледяными пальцами. – Ну-ка, дай сюда!
– Не трогайте!
Девушка испуганно отшатнулась от неё, но вырваться из хватки ведьмы оказалось не так просто.
– Дай сюда, я сказала! Ни то вмиг у меня станешь как он, шелковой и послушной. Посажу тебя мне исподнее штопать, тоже будешь при деле.
Бросив на ведьму полный ненависти взгляд, Тамила всё же перестала вырываться, за что получила от той самую ласковую улыбку, от которой тем не менее мурашки побежали по коже.
Развернув к себе запястье её левой руки, женщина нежно прошлась пальцем с длинным чёрным ногтем по прозрачному рисунку её вен и по фарфоровой коже, словно искры от удара металла о металл побежали золотые искры. Тамила вновь попыталась высвободить руку из её цепкой хватки, но, кажется, проще было всё по одному вытащить рубины из королевской короны, пока та была на голове монарха.
– Да… ну-ка… ага… держится ещё. – Мурлыкала ведьма себе под нос, разглядывая её руку. – Ох, на славу вышло… Ох, на славу…
– О чём вы?
Женщина подняла на неё взгляд и хитро улыбнулась.
– О характере твоём строптивом. Таком ершистом, что даже ты сама с собой справиться не можешь, если уж что в голову втемяшилось.
Тамила поджала губы, решив стерпеть это оскорбление, но тут же решительно потребовала:
– Расколдуйте его. Сейчас же!
– Зачем? Посмотри на него. Ему сейчас хорошо.
Ведьма отпустила её руку и ласково посмотрела на Арвольда. Тот всё так же не обращал на них внимание, всецело отдаваясь своему занятию.
Пара шагов в его сторону, одно лёгкое прикосновение и мужчина обернулся к ней, положив топор.
Зачарованный, он посмотрел ведьме в глаза и счастливо улыбнувшись ей, вдруг приобнял женщину за талию, нежно прижав к себе.
– Он в своём доме, вдали от всех битв, что ему сулят его враги. Рядом со своей лисицей…
– Прекратите! – в сердцах выкрикнула Тамила, не зная, что делать. – Это мерзко! За что вы так с ним?!
Ведьма рассмеялась и игриво выскользнула из объятий Арвольда. Он было потянулся к ней, но в следующий миг с его лица вновь пропали все эмоции, руки опустились, а затем, мгновение спустя, снова взялись за топор.
– Эх… жестокая девчонка. – Вздохнула ведьма, провожая его печальным взглядом. – Неужели ты желаешь ему зла? Снова вернуться в мир, где столько людей мечтают о том, чтобы его сердце навсегда остановилось, а единственная девушка, для которой оно будет биться несмотря ни на что, отвергает его… потому что боится своей тени? Он единственный дракон на всём континенте, милая! Редкий зверь… Ему куда лучше будет здесь, в моём саду.
– Он не зверь, а человек!
– Он дракон, глупышка. Это другое.
Тамила со злостью сжала кулаки. Она не знала, что делать, как ей спасти Арвольда от этой коварной женщины, но и оставить всё как есть просто не могла.
– Если вы так уверены в своей правоте, давайте спросим у него самого, что для него будет лучше? И если решит остаться, я уйду.
Ведьма посмотрела на неё холодно и высокомерно вздёрнув нос ответила:
– Нет, не спросим.
– Ага! Боитесь? Значит сами знаете, что не правы!
– Да что ты можешь знать о правде, девочка, живущая во лжи? – Вдруг со злостью и жаром напустилась на неё та, заставив попятиться. – Что ты можешь о ней знать, если так боишься её, что не видишь мир дальше собственного…
Это произошло как-то само собой. Испугавшись яркого колдовского блеска в фиолетовых глазах ведьмы, Тамила схватилась за мешочек с мукой, который дала ей Фелиция. Привязанный к поясу на тоненькую ленту он как-то, словно сам собой сорвался ей в руку, и в следующий же миг девушка швырнула им в ведьму, заставив ту испуганно попятиться.
– …кхеп… кхе… Что это за дрянь?!
Прохрипела женщина, тщетно пытаясь прокашляться и проморгаться из-за попавшей в глаза белой пыли. Она покрывала её почти всю, обсыпала лицо, волосы и чёрное бархатное платье.
– Мука?! Ты что, совсем сдурела?
– Простите…
Одними губами прошептала Тамила, с ужасом осознавая, что только что наделала…
Глава 35
Ведьма замерла на месте и как-то странно посмотрела на девушку. А потом вдруг ни с того ни с сего цветущий сад вокруг них наполнился её заливистым хриплым смехом.
– Ой, не могу!
Смеялась ведьма, хватаясь за живот. Так, словно никогда в жизни не видела ничего смешнее, и мука, будто снежные хлопья с ели, потревоженной порывом зимнего ветра, опадала с неё в ярко-зелёную траву.
Тамила смотрела на неё во все глаза, совершенно не представляя, как реагировать. Потому наверно начала виновато оправдываться:
– Мне сказали, что она заговорённая. Я… я… не хотела испортить ваше платье… и причёску. Я просто испугалась…
– Кто? – Спросила женщина, не переставая смеяться. – Ох… ха-ха-ха-ха! Ох, кто же мог додуматься до такой глупости?!
Девушка опустила взгляд, мысленно проклиная негодяйку Фелицию. А ведь казалась такой доброй, участливой… и почему только она ей поверила? Зачем взяла чёртов “заговорённый” мешочек?!
– Простите. – Сказала Тамила искренне. – Я правда виновата… Давайте я вам помогу.
Она быстро подошла к ведьме и потянулась к её перепачканному плечу, но та лишь отмахнулась, сказав вполне добродушно:
– Ох, да что ты, брось. Ещё я муки не боялась! Ну и дурында ты, Тамила!
Девушка замерла, где стояла, во все глаза смотря на ведьму.
– Как… Вы знаете моё имя?
– И не одно. Держи.
Женщина ловко подхватила с земли “зачарованный” мешочек и с усмешкой вложила его в руку растерянной девушке.
– Я не понимаю…
– Я очень рада, что ты понимаешь хоть это. Признание собственных слабостей – первый шаг к обретению силы, моя девочка. Так мой пятый муж говорил, он владел борделем в столице… ой… – ведьма задумчиво прищурилась, – или он был седьмым?
Девушка с облегчением вздохнула. Вот так, ещё мгновение назад она уже готовилась к смерти… ну, или обращению в какую-нибудь бородавчатую жабу, а теперь смотрела на беззаботно улыбающуюся женщину, которая, несмотря даже на прибавившуюся из-за муки седину в волосах, стала казаться на десяток лет моложе.
– Вы расколдуете Арвольда? – осторожно, не веря собственной смелости, спросила Тамила. Ведьма прищурилась, посмотрев на неё с явным интересом, а у девушки ойкнуло сердце. И без всяких хрустальных шаров и предсказаний, ей сейчас стало ясно, что ведьма что-то задумала.
– Хм… не забесплатно. Чего пригорюнилась?
– У меня ничего нет.
Женщина картинно всплеснула руками и уселась на чурбак, кокетливо закинув ногу на ногу, пока Арвольд ушёл складывать на место новую охапку дров.
– Какого же ты низкого мнения обо мне, Тамила, если считаешь, что меня устроил бы обмен на побрякушки или золотые петы. У меня этого добра столько, что прознай о том кто-то из королей, объявил бы войну моему болоту! Знаешь ли, военные походы на соседей начинали и из-за меньшего.
– Тогда чего вы от меня хотите?
Ведьма чуть наклонилась вперёд, впившись в девушку пронзительным колдовским взглядом.
– А что ты готова отдать? Насколько сильно он нужен тебе, девочка?
Тамила вновь почувствовала, как краснеет. Опять эти вопросы с намёками! Кажется, что ведьма действительно знала больше, чем другие. Больше даже чем сама Тамила знала о себе или в чём готова была себе признаться.
