Карисса игнорирует слова матери, продолжая возиться со своим братом. Она накладывает какое-то заклинание на его рану. И тогда случается невероятное. Эйрина взмахом огненной стихии пытается напасть на свою дочь!
Но Карисса словно ждала этого момента, потому что с лёгкостью отбивает атаку. Девушка вскакивает с места.
– Ты слишком далеко зашла, мама, – цедит Карисса сквозь зубы. – Я ухожу! Вместе с братом. Кто со мной?
Ведьмы неуверенно переминаются с ноги на ногу. И вот несколько из них делают шаг к Кариссе. Пока я в шоке наблюдаю за разворачивающимися событиями, Раналд не скучает, пытаясь напасть на моих чёрных стражников.
– Все предатели! – кричит в бешенстве Эйрина. – Уходите! Я сама всё сделаю! А вы все поплатитесь за это!
Яркая вспышка света сбивает меня с ног. Больно ударяюсь поясницей о мраморный пол, но тут же сажусь, оценивая обстановку. Раналд тоже был сбит мощным ударом. Да и все ведьмы в ужасе глядят на Эйрину, помогая друг другу подняться.
Я замечаю, как вокруг нас троих появляется какая-то красная стена. Ведьмы во главе с Кариссой оказываются оторваны от нас, они за этой пеленой и не могут пробраться внутрь. Раналд пытается пройти ко мне, но его ноги словно приросли к полу.
Чёрные монстры с жёлтыми глазами вновь заключают меня в плен, обвивая за талию, за ноги и за шею. Приподнимают над полом так, что мои ноги уже не касаются твёрдой поверхности. Дышать становится тяжелее.
– Пусти её! – рычит Раналд.
Его зрачки становятся вертикальными, на руках появляются когти, но отчего-то он не может обернуться в дракона. Эйрина каким-то образом не даёт ему вызвать своего зверя.
– Раз сегодня все устраивают мне сюрпризы, я решила тоже сделать вам подарок, – вдруг спокойным тоном говорит ведьма. – Поиграем?
Её лицо озаряет улыбка. Она прохаживается между мной и Раналдом. Мы оба не в состоянии пошевелиться, отчего она радуется ещё больше.
– Раз теперь я одна против всех, то мне нет смысла разыгрывать драму. Никакой свадьбы. Рейдрих скоро сам умрёт, а с тобой, Раналд, мы разберёмся сейчас, – ведьма поворачивается ко мне и глядит прямо в глаза. – С каждым шагом к тебе он будет терять силы и убивать сам себя. Если время выйдет и он не успеет до тебя добраться, то тогда мои верные помощницы тебя придушат. Если доберётся, то боюсь, что только и успеет прикоснуться, прежде чем последние силы уйдут из его тела.
Эйрина бросает взгляд на Раналда, чтобы убедиться, что он прекрасно её услышал. Я вижу, как напряжён мой истинный, а по моим щекам текут слёзы непрекращающимся потоком.
– Время пошло, мои дорогие, – хлопает в ладоши Эйрина и отступает от нас на несколько шагов назад.
На середине между нами появляются часы, наподобие песочных. Я в ужасе смотрю как крупинки начинают осыпаться вниз через тонкое отверстие, соединяющее два сосуда между собой. Красный песок выглядит зловеще, а зная, что перекочевав вниз, он принесёт чью-то смерть, мне становится вообще не по себе.
Раналд делает первый шаг с таким трудом, словно шагает по болоту или по зыбучим пескам. На его лице проявляется пот, а между бровей пролегает морщинка. Ему больно. Ведьма действительно как-то организовала эту пытку.
Зрачки возвращаются в обычное состояние, а когти сменяются ногтями. Со следующим шагом Раналд кренится на бок, но в итоге удерживает равновесие. Он бледнеет, на миг прикрывает глаза и упорно делает ещё один шаг вперёд.
– Раналд не надо! – пытаюсь я крикнуть, но выходит только шёпот. Холод в районе горла не даёт возможности использовать голос во всю мощь.
Наблюдать за мучениями своего мужчины просто невыносимо. Но часы беспрерывно осыпают кровавый песок в нижнюю часть. Это не просто жестокое испытание, это хуже.
Упрямый дракон. Я вижу, как каждое новое движение ко мне вызывает в его теле дикую боль, словно рвётся магическая суть его души.
Время на исходе. С ужасом понимаю, что выживет только один из нас.
Для меня всё становится неважным. Я прощаю всё, что скопилось в моей душе. Великие драконьи прародители, прошу, дайте нам обоим выжить! Взываю каждую секунду, молю о пощаде. Он нужен мне! Я люблю его и не готова потерять!
Когда у Раналда уже нет сил, он продолжает ползти, чем вовсю веселит Эйрину. Я замечаю в её руках какой-то круглый кулон. Именно к нему несётся почти невидимая струйка от Раналда. Его магия?
Я должна помочь ему! Вспоминаю про артефакт на своей шее. Магия отца. Магия света. Он совсем недавно вспыхнул и подарил мне надежду. Может быть я смогу использовать его? Приложить его силу к своей…
Блээн как-то сказал мне:
– Знаешь почему артефакт силы так странно реагировал на тебя, Аделия? Он слишком давно не видел такой чистой силы света.
Я сильная. Во мне уйма магии. Я могу справиться с тёмными монстрами.
Закрываю глаза, сосредотачиваясь на своих ощущениях. Я призываю на помощь свет, пропускаю через себя магический поток. А потом резко отпускаю из себя, привлекая силу из лунного камня.
Вместо холода меня пронзает жар, моей руки касается рука Раналда. Я падаю на пол и тут же открываю глаза, чтобы увидеть, как мой дракон выпускает в Эйрину чёрное копьё, сотканное из тьмы и всей той ненависти, что скопилась в его душе за эти мучительные несколько минут, а ещё мне чудится, что те твари, что держали меня в плену тоже как-то попали в это орудие.
Ведьма вскрикивает от неожиданности и заваливается на пол. Из её груди так и торчит холодное оружие, не желая растворяться в пространстве. Я смотрю на неё, не веря в произошедшее. Красная пелена, окутывающая нас с Раналдом и Эйриной рассеивается. В мир возвращаются звуки, я слышу голоса ведьм. Они бегут к нам. Карисса застывает перед поверженной матерью.
– Она это заслужила. Нельзя жить с такой ненавистью в душе, – горько говорит девушка, вытирая глаза рукой.
Часы замирают, полностью пересыпавшись в нижний сосуд. Я не могу отвести от них взгляд, а потом меня отвлекает глухой стук о пол рядом со мной.
– Раналд! – вскрикиваю в ужасе.
Устраиваюсь на коленях перед обездвиженным телом, провожу рукой по холодному лбу. Он совсем без сил. Потратил последнюю магию на то, чтобы уничтожить ведьму. Он дошёл до меня, освободил, победил, но ценой своей жизни. Нет, нет!
– Не оставляй меня одну! – бью от бессилия его кулаками в грудь.
– Ты не будешь одна, Аделия, – Раналд приоткрывает глаза, его рука слабо прикасается к моей мокрой от слёз щеке. – О тебе позаботится один… тёмный маг.
Слова Раналда поражают сознание. Так вот отчего магия крови не убила Блээна. Он полюбил меня чистой любовью, такой, что сама судьба решила, что он сможет стать заменой моему мужчине, если с ним что-то случится… Но мне не нужен Блээн! Никто не сможет стать моим больше никогда. Мне нужен только Раналд.
– Я люблю тебя, – шепчу в бледное лицо дракона.
– Я люблю тебя, Аделия.
И Раналд закрывает глаза, а его рука соскальзывает на холодный мраморный пол.
Эпилог
– Рэй, ты готов услышать историю? – спрашиваю хитрым голосом шестилетнего мальчика.
Когда на улице загораются вечерние огни, ужин оказывается в животике этого малыша, а все приготовления ко сну сделаны, в нём просыпается настоящий маленький бесёнок. И тогда мы очень долго укладываемся спать.
А я в последнее время чувствую себя не такой бодрой, как обычно. Большое пузо уже даёт о себе знать. Я стала такой неповоротливой и заторможенной. И мне всё сложнее удержаться, чтобы не заснуть в детской комнате прямо в кресле.
– Если Рэй не готов, то мы уже хотим слушать, расскажи нам! – с готовностью раздаётся голос Алисии.
– Да, мамочка, расскажи, – канючит Амина, вторя сестре.
Я перевожу взгляд с висящего на шкафу Рэя на своих четырёхлетних близняшек. Девочки уже лежат в кроватях, укрывшись одеялами и смотрят на меня своими большими зелёными глазами. Они сейчас так похожи на Эйми в их возрасте. Тепло им улыбаюсь.
