class="p1">— О, я скажу, не беспокойся, — он вздохнул. — Ладно, полагаю, ты звонишь потому что хочешь узнать, что мне удалось найти об этом кулоне.
— Ага. Мне сейчас непросто выйти на связь, так что использую любую возможность.
— Звучит интригующе.
Я фыркнула.
— Это больше похоже на тяжёлую работу. Кажется, реальный мир посягает на наши жизни.
— Нам нужно образовать коммуну и жить на природе, где никто не сможет нас достать.
Я огляделась вокруг. Дикая среда мало что могла предложить в плане создания комфортных условий. Один день, и я бы всё отдала за рулон перфорированной туалетной бумаги…
— Почему-то я думаю, что это окажется ещё более тяжёлой работой.
— Вероятно, ты права, — по крайней мере, теперь голос Икбола стал радостнее. — Так кто ты сказала носит кулон?
— Белинда Баттенэпл.
При моём ответе Гаррет вскинул голову. Может, он больше интересовался жизнью звёзд «Колдовства», чем утверждал.
— На этот раз я рассмотрела его поближе, — я в деталях описала кулон Икболу.
— Что ж, — сквозь зубы прошипел он, когда я закончила, — это даёт ответ на один вопрос.
— Какой?
— Существовал большой шанс, что это всего лишь украшение. Я нашёл упоминания о кулонах, наполненных ртутью, которые люди носили в викторианскую эпоху, поскольку считали, что они защищают от злых духов.
Весьма интригует. Я верила суевериям, особенно тем, что мало изучены.
— Они делали свою работу?
Я почти слышала, как он пожимает плечами.
— Да если б я знал.
— Но ты не думаешь, что этот кулон — лишь украшение?
— Не после того, как ты сейчас его описала.
Я ждала, пока Икбол продолжит, но на другом конце повисло молчание.
— Игги?
— Слушай, я могу ошибаться, — сказал он наконец. — Но вот что выяснило моё исследование.
Тут же насторожившись, я сильнее сжала пальцами телефон.
— Продолжай.
— Оно притягивает смерть.
— Притягивает смерть? — я подавила приступ тошноты.
Гаррет выглядел всё более заинтересованным. Я натянуто улыбнулась ему и отошла, повернувшись спиной, чтобы он не мог дальше подслушивать. Ему не нужно это слышать.
— Да. Вот почему нити разных цветов, которые ты видела, постоянно двигались. Он работает безостановочно. Это словно магический колодец, который может использовать даже не-ведьма.
Я сглотнула.
— Что на деле означает «притягивает смерть»?
Почему-то я сомневалась, что это что-то сродни мазне Пикассо [3].
— Я надеялся, что ты знаешь. Я нашёл три не связанных между собой упоминания, и ни одно из них не на английском, так что мой перевод может быть слегка неточным. Одно упоминание было на латыни, другое на французском и третье на хинди. Все они, кажется, говорят примерно об одном и том же — притягивание смерти или привлечение смерти. Может оказаться так, что Белинда Баттенэпл не знает, что она носит. А может, у неё суицидальные наклонности. По тому, что я читал, неясно даже то, на верном я пути или нет. Это может оказаться чем-то совершенно другим и абсолютно безвредным. Оно может вообще ничего не значить, Иви.
Или это может означать, что она увлекается некромантией. Думать, что она может быть ответственной за произошедшее с Бенджамином Альбертом, казалось дикостью. Если убийство — её рук дело, она всё ещё носит кулон. Что бы она ни задумала, она это ещё не закончила.
— Не к добру это, — сказала я.
Икбол заметил мою озабоченность.
— Ты в опасности?
Я подумала о своих странных галлюцинациях. Не похоже. Если их вызвало прикосновение к кулону, тогда они были чисто случайными. Кроме того, все, включая Белинду, знают, что мне что-то привиделось. Если она расставила ловушку, чтобы поймать каждого, кто проявит слишком большой интерес к кулону, она могла напасть на мой след.
Я прикусила губу.
— Не знаю, — наконец ответила я. — Вероятно, нет.
— Вероятно, нет? Мне это не нравится, Иви. Может, пора оставить Винтера самого с этим разбираться?
При упоминании Винтера я улыбнулась.
— Он без меня не справится, — я помолчала. — К тому же, он обещал удостовериться, что я в безопасности.
— Он обещал? — в голосе Икбола зазвучало лёгкое подначивание. — Он собирается стиснуть тебя в своём крепком объятии?
Если повезёт.
— Мне пора идти, — поспешно сказала я. — Я одолжила этот телефон.
Я слышала раздающиеся из хижины голоса. Если не вернусь в ближайшем времени, здесь появятся камеры, пытающиеся выяснить, чем я занята.
— Ладно, — тон Икбола стал серьёзным. — Но даже если тебя защищает Винтер, продолжай смотреть в оба. Не думаю, что мой куратор поверит, будто моя лучшая подруга снова умерла, и вместо написания следующей главы я должен идти на похороны.
Погодите-ка минуточку.
— Ты ему сказал, что я умерла? Как твоя бабушка?
— Мне пора, Иви! Пока! — он повесил трубку.
Я закатила глаза и вернула Гаррету телефон, пробормотав слова благодарности. Теперь стало ясно одно: Белинда Баттенэпл — главная подозреваемая.
По возвращении я проигнорировала тот факт, что Барри снова был здесь и бросал на меня подозрительные взгляды из-за моего затянувшегося отсутствия. Остальные проснулись и были готовы. Гарриет стискивала в руках конверт и выглядела оживлённее чем когда-либо.
— Мы получили наше первое испытание! — крикнула она.
Несмотря на серьёзность всего происходящего, я всё ещё ощущала в себе лёгкую рябь восторга. Хоть это и был новый улучшенный сезон с элементами выживания в Высокогорье, но «Колдовство» продолжало придерживаться установленного курса. Команды. Задания. Испытания. Голосование. И испытания были такими, какими и должны быть. Почти всегда они включали в себя магию в той или иной форме и выполнялись парами или по одному. Победитель автоматически получал иммунитет при голосовании. Все остальные, вне зависимости от команды, затем решали, кто заслуживает покинуть шоу.
Гениальность заключается в том, что если ты постарался и выиграл, то ты в безопасности. Если ты постарался и почти выиграл, то на твоей спине появляется огромная мишень. Поскольку между каждыми испытаниями составы команд меняются, не всегда мудро избавляться от сильнейших участников, потому что они вам могут понадобиться в следующем раунде. Всё это игра. Но, эй, жизнь это тоже игра. Кроме того, это единственное время, когда я могу быть уверена, что все присутствуют — не только участники и Армстронг, Тревор Беллоуз. Белинда тоже там будет. И Винтер.
Не знаю, что в тот момент меня радовало больше. Хочу я страстный роман, или же я хочу поймать коварного убийцу? Конечно, оба варианта, но выбрать из этих двоих — сложная задачка.
Нас повезли выше по течению, мимо того места, где мы с Лу «позаимствовали» лодку, пока река не стала слишком узкой. Гаррета больше не было видно, так что я подозревала,
