Я возмущённо уставилась на герцога. Своим ответом он дал понять, что мы помолвлены, и никак это не опроверг!
Глава 29
— Мы не… — Я не успела закончить фразу. Дыхание непонятно почему перехватило. А ещё меня перебили! Нейтар, появившись позади изумрудной парочки, полыхнул на меня предупреждающим взглядом и произнёс:
— Прошу простить, что прерываю вашу беседу, но его светлости и графине Корунд нужно срочно пройти со мной. Лорд арт Ландорр, леди, мой брат с удовольствием ответит на все ваши вопросы.
— Но мы хотели поговорить именно с герцогом о его артефактах! — воскликнула леди Радира.
— У вас ещё будет масса возможностей. — Шадар, старший принц, обойдя младшего, выступил вперёд. — Даже на сегодняшнем балу. Герцог очень скоро вернётся. Как мы все видели, восстановление при помощи артефактов не занимает много времени.
— Кое-кому срочно требуется помощь, — добавил Нейтар. — К сожалению, не всех нуждающихся в магической подпитке можно привести в тронный зал.
Герцог обменялся многозначительными взглядами с принцами и повёл меня вслед за младшим. Шадар остался развлекать Изумрудных, и не скажу, что я ему сильно завидовала. Эта парочка вызвала во мне почти инстинктивное опасение. Как ядовитые змеи, от которых не знаешь, чего ждать — то ли укусят, то ли просто проползут мимо.
— Я чувствую, что ты волнуешься, но не стоит, — шепнул мне герцог, пока мы шли по коридорам дворца. — Я увёл тебя от Изумрудных, чтобы обезопасить. Мне бы не хотелось, чтобы они знали о том, что между нами… ещё не всё решено.
— То есть ты хочешь, чтобы все считали меня твоей… — тут я запнулась, — невестой?
— Нини… — Районар легонько сжал мои пальцы, лежащие на его локте. — Мы обязательно обсудим все вопросы, как только мы разберёмся с Изумрудными.
Я вздохнула. Слух запущен, а это значит, что меня с герцогом уже поженили. С другой стороны, о нас с ним каких только слухов не ходит — одним больше, одним меньше — уже роли особой не играет.
Хотя очень любопытно, почему мне не удалось сказать о том, что мы вовсе не помолвлены? Случайно ли принцы появились так вовремя?
Но пришлось, конечно, отложить выяснение до лучших времён.
Нейтар уже входил в неприметную дверь, ведущую в небольшую гостиную. Там имелись диван, столик, несколько кресел, а одна стена была задёрнута плотными шторами. На диване восседал король, а перед ним стоял пожилой вельможа с седой бородой и подавал ему документы на подпись.
Айрад кивнул нам, не отрываясь от своего занятия.
Герцог же не церемонясь усадил меня в одно из кресел.
— Нини, мы приступаем к первой части плана, — тихо произнёс он. — Побудь здесь, пока мы с принцами не обезвредим наших так называемых друзей. — Тут Районар очень нехорошо усмехнулся.
— Не волнуйся за неё, Рай, — сказал король. — Твоя Ниниэла в полной безопасности. Ей будет чем заняться — к примеру, изучит договор о продаже шахты, который подготовил новый королевский стряпчий. Я мельком просмотрел этот документ — любопытное оказалось чтиво.
— А что в договоре? — поинтересовался герцог, глядя на то, как бородач передаёт мне тонкую папку с оттиском короны.
— Сам посмотришь, — сказал король. — Потом. После того, как приведёшь мне взятых с поличным Изумрудных, которые, как передал Шадар, собрались тебя похитить. Что вы там придумали?
— Нейтар примет облик Ниниэлы и поможет мне на балконе, где всё должно произойти, — с усмешкой сообщил герцог. Он посмотрел на младшего принца: — Уверен, что сможешь достоверно изобразить женщину? Полагаю, это будет самая трудная роль в твоей жизни!
— А вот и не угадал, — скривился Нейтар. — Думаю, станцевать с тобой, накинув иллюзию Ниниэлы, будет не сложнее, чем притвориться псом первого советника.
Бородач, который как раз протягивал королю документ с гербовой печатью, вскинулся и возмущённо посмотрел на принца. А король усмехнулся:
— И для чего ты изображал пса Вернона? — поинтересовался он.
— Поспорил с Шадаром, что сумею, — пожал плечами младший принц. — После этого опыта стать любым человеком для меня просто.
Нейтар раскинул руки в стороны, и между его ладонями прошёл разряд фиолетовой молнии, а тело окуталось сиреневой дымкой. Через несколько секунд на меня смотрела красивая девушка с малиново-рубиновыми волосами и растерянным выражением лица — надо полагать, именно так окружающие видят Ниниэлу.
Положа руку на сердце, должна признать — я и правда выгляжу так, что хочется меня обнять и защищать. Поверить в то, что юная дева, так наивно хлопающая огромными голубыми глазами, способна на самостоятельные поступки, не очень получается.
Нейтар наклонился, подобрал подол длинной юбки, а затем ловко закинул на руку шлейф. Вышло у него так изящно, будто бы он всю жизнь имел дело с платьями. А я, глупая, не догадалась так сделать… Так даже и танцевать можно. Хорошо, что мне не придётся.
— Я хочу уточнить, — усмехнулся король. — Вы и правда думаете, что сможете обмануть Изумрудных? Вы настолько уверены в своих силах, что даже отказываетесь от моей помощи в этом деле?
— Если ты будешь участвовать, тебе придётся в качестве наказания выгнать всю их делегацию, включая глав клана, которые будто бы ни при чём, — заметил Нейтар. — А так мы потребуем часть земель Изумрудных для себя в качестве компенсации. То, что они решились похитить дядю, говорит о том, что они в отчаянии.
— Не исключено, что я всё же посмотрю, что можно сделать для их мира, и попробую помочь, — добавил Районар. — За достойную плату, разумеется. Это интересная задача…
— Тогда идите, — велел король. — Мы понаблюдаем за тем, как всё будет происходить.
Он взмахнул рукой, отчего шторы, закрывающие стену напротив дивана, начали раздвигаться. И там оказалось, как ни странно, не окно, а несколько зеркал в массивных рамах — на одном из них транслировалось изображение бального зала. Звук не передавался, но танцующие парочки можно было рассмотреть во всех деталях.
Свет мой зеркальце, скажи…
Я покачала головой, постаравшись, чтобы на лице не отразились мои мысли. У этих драконов есть магический аналог видеонаблюдения! Хм. А в городах нет даже нормальной канализации! Сразу видно, что комфорт простых людей короля заботит мало, в отличие от собственного.
Районар на прощание одарил меня долгим взглядом, и они с Нейтаром вышли.
— Ниниэла, — окликнул меня король. — Ты не слышала?
— Простите, что, ваше величество? — Я сделала попытку подняться с кресла, видимо, инстинкты тела Нини не позволяли ей сидеть в присутствии короля, но Айрад жестом остановил меня.
— Я уже несколько минут мысленно пытаюсь позвать тебя, — пояснил король. — Или твои способности были преувеличены?
— Его светлость дал мне артефакт, — рассказала я, указывая на кольцо с рубином. — Он служит ментальным щитом.
— Ты, на удивление, проявляешь мало эмоций, — заметил король, кивнув на зеркало, где транслировался вид на бальный зал. На ещё одном зеркале показали крупным планом пару Изумрудных драконов — главу клана с его зеленоглазой супругой. — Тебе не любопытно, как всё пройдёт? А вдруг герцога всё же похитят?
— Уверена, что у его светлости и его высочества получится всё так, как они задумали, — сказала я.
— Раз ты не волнуешься за Районара, тогда займись делом, — усмехнулся король. — Прочти договор купли-продажи шахты и подпиши. Как только деньги поступят на твои счета, шахта станет принадлежать герцогу. Думаю, мне не нужно тебе напоминать, что в свете визита Изумрудных это очень важно для королевства.
Я послушно открыла папку и начала просматривать документ… чтобы вскоре изумлённо выругаться! Слава богу, про себя — ведь, подняв взгляд, я обнаружила, что король с интересом наблюдает за мной.
И это притом, что в зеркале уже можно было разглядеть герцога и Нейтара под моей личиной — краем глаза я увидела мелькание сиреневого платья. Как бы ни хотелось посмотреть на то, как принц танцует за меня, но пришлось вернуть внимание королю.
