– Позволь Анариэль доказать, что шаманство может приносить империи пользу, а в Священных Рощах есть истинная Сила, – добавил Габриэль, и в этот же миг Зеркало Фортуны вспыхнуло серебристым маревом, развеивая Тьму своими зачарованными всполохами.
Высаженные мною деревья стремительно набирали рост, и рядом с ними уверенно пробивали себе дорогу новые побеги!
ГЛАВА 17.4
Откуда они взялись? Понятия не имела! Готова поклясться, что достала из колье только три черенка, но с каждой секундой ростков становилось всё больше, и чудеса лишь набирали обороты: некогда выложенные белоснежным мрамором дорожки на глазах покрывались льдисто-голубой травой, на которой сверкали капельки первородной магии.
– Анариэль, остановись! – раздражённо потребовал дядюшка. – Довольно…
Договорить Грегори не успел. Земля перед ним с треском раскололась и из разлома стрелой вылетел новый росток. Взвившись в небо, он раскинул изумрудные ветви словно крылья, стремительно превращаясь в высоченное дерево.
– Осторожно! – возле меня тут же оказался Габриэль, помогая подняться и уводя от нового раскола.
Зелёный лабиринт – гордость резиденции, исчезал, превращаясь в новую Священную рощу.
А Зеркало Фортуны полыхало и искрилось, напитывая всё вокруг мощной магией. Оно больше не тянуло энергию из земли, а, наоборот, дарило молодым деревьям Силу, стабилизируя купол и развеивая по ветру уцелевшую нечисть. Выскочившая из-за угла костяная крыса рассыпалась прахом, и я не сомневалась, что остальных тварей вскоре постигнет та же участь.
– Что скажешь, Грегори? До сих пор считаешь, что деревья ни на что не способны? – хмыкнул генерал, наблюдая, как лицо дяди вытягивается от удивления.
Грегори не нашелся что ответить, зато его взгляд прикипел к моему колье. Теперь мы стояли рядом, и он мог в деталях рассмотреть легендарное украшение.
– Это…
– Сердце юга, – с гордостью ответила, и с нежностью коснулась центрального камня. – То самое колье, изготовленное Микелем Цэрезе по заказу Арэя Ваэрры.
Кому предназначалось знаменитое колье и успел ли Ваэрра подарить его никто не знал, но после смерти ювелира эскизы украшения и записи с пожеланиями заказчика разошлись по всему Югу.
О самом колье и его магических свойствах ходило немало слухов. Сыновья Цэрезе ничего не подтвердили и не опровергли, сохранив вокруг творения отца ореол тайны. И для южан оно вошло в историю, как символ борьбы за права и свободу.
Шли годы, история колье продолжала обрастать легендами. Поговаривали, что украшение, заказанное Арэем, было не просто дорогим подарком для возлюбленной, а являлось редким магическим артефактом, предназначенным для будущей королевы Юга.
Куда оно исчезло никто не знал, но многие до сих пор верили, что когда Сердце появится вновь, империя изменится навсегда.
Я не верила. До сегодняшнего дня…
– Откуда… – дядя вновь запнулся, – впрочем, мы это обсудим позже.
– К чему ждать? – устало уточнила. – Давай поговорим сейчас! Нам есть что сказать друг другу.
Ритуал выжал меня. Но глядя на стремительно разрастающуюся рощу, я ощущала удовлетворение и стойкую уверенность, что приняла единственно верное решение. А вот предстоящий разговор с дядей навевал лишь тоску и раздражение.
Да, он увидел достаточно, чтобы сейчас принудить его к уступкам. Но я втайне мечтала переложить предстоящий скандал на широкие, крепкие плечи Габриэля. Он привык противостоять императору и, похоже, знал, как добиться желаемого.
А моё терпение закончилось. Я могла только нагрубить, выплеснув на дядюшку скопившееся за долгое время негодование.
Мне слишком многое пришлось пережить из-за его упрямства и дурацкого закона.
– Анариэль, я не собираюсь ни о чём говорить сейчас, – голос Грегори вибрировал от гнева, – согласен, ты помогла стабилизировать купол, но и проблем создала немало! Чем ты думала? Теперь хоть представляешь, какой разразится скандал? Как я объясню Совету, что моя племянница…
– Трёх советников едва не сожрали твари, – перебил его Габриэль, – полагаю, они первыми проголосуют за возрождение Священных рощ, как только покинут лазарет.
– Не горячись! Нужно взвесить риски, – сухо ответил император, – но я подумаю, может и не станем запечатывать Дар. Будущий супруг Анариэль, к счастью, приверженец старой веры.
Надо же, какая щедрость! Уже сообразил, как поскорее сбагрить меня золотому императору, замять скандал и не драконить почитателей новой религии.
– Остальное обсудим позже. Наедине, – с нажимом уточнил император, продолжая прожигать взглядом моё колье, – дело касается только нашей семьи…
– Да, НАШЕЙ с Анариэль семьи, – неожиданно добавил Габриэль, закатывая свой рукав и обнажая искрящуюся серебром татуировку пары…
ГЛАВА 18: Шило в мешке и татуировка на руке
На некоторое время повисла тишина… А потом голова пошла кругом от скорости, с которой разворачивались события. Трудно сказать, кому сейчас нужнее помощь целителей: мне или побледневшему от таких новостей дяде?
Захотелось упасть в обморок, позволив мужчинам самим во всём разобраться, но я уже успела убедиться, что в случае с Габриэлем, это не выход. Если дракону понадобится, он знает быстрый способ, как вывести меня из бессознательного состояния.
Эх…
– Если это шутка, то явно неудачная, – наконец процедил дядя.
– Я серьёзен, как никогда, – спокойно объявил генерал, неотрывно наблюдая за реакцией императора, – мы с Анариэль не только истинная, но и супружеская пара.
Выражения лица у дядюшки стало… о-о-очень говорящим. Я мысленно молилась, чтобы он не потребовал показать мою татуировку, но…
– Хочу видеть знаки Анариэль. Отдельно от них, твои ни о чём не говорят, – дядя сложил руки на груди и пришпилил меня взглядом, как коллекционер редкую бабочку. – Я жду.
– Дорогая, покажи Его Величеству татуировки, – голос Габриэля прозвучал так безмятежно, что захотелось его стукнуть и напомнить, что кое-кто успел напакостить и спрятать свои знаки!
Великие духи! Простите меня неразумную, верните мне татуировки! Я больше не буду прятаться от мужа, и
